"Большой. Я добавлю его в список задач, — саркастически говорю я.

Через мгновение я оглядываюсь и вижу, как Кэтрин заканчивает шевелить пальцами, прежде чем понимающе кивнуть мне. Большой. Думаю, теперь у меня действительно есть список задач. Далее у меня будет колокольчик на шее.

После этого мы с Ланой возвращаемся к разговору об улучшениях. У нее есть собственные идеи, связанные с Уайтхорсом и Камлупсом, и она не стесняется их отстаивать. Я не могу ее винить, и, в отличие от советников, у нее есть возможность добиться того, чтобы ее собственное мнение было услышано. В конце концов, я не сплю ни с кем из других.

Ура кумовству.

Глава 3

Блуждая по библиотеке, я ловлю себя на том, что провожу пальцем по корешкам брошенных книг этим же вечером. Я жду Лану, которая ушла на «ужин» с Кэтрин, на который меня подчеркнуто не пригласили. Так что я брожу по своим владениям, разглядывая фолианты знаний, которые были заброшены, как и наша предыдущая цивилизация.

— Ты угрюмый ублюдок, — говорит Эли, паря рядом со мной.

— Ага, — рассеянно соглашаюсь я, прежде чем оглядеться.

Где я? Биология? Ряды и ряды книг о биологическом мире, который теперь ни на йоту не имеет значения. В конце концов, Система заменила и изменила наши тела настолько значительно, что я сомневаюсь, что даже половина того, что написано в этих книгах, сейчас имеет значение. Кроме того, за небольшую-низкую цену в несколько сотен кредитов все эти кропотливые знания можно было купить и загрузить прямо в наш мозг.

— Что тебя сейчас огорчило?

— Всего лишь тщетность жизни, — бормочу я, качая головой. Все время, весь опыт, обозначенный в этих книгах, исчез. Взмах Системы, рычащее лицо и пуф. Все ушли.

— Угу, — говорит Али, откидываясь в воздухе и паря рядом со мной.

«В этих книгах нет ничего бесполезного», — говорит пожилой мужчина, выходя из-за угла. Всклокоченные волосы до воротника, он одет в классическую рубашку и джинсы, стопка книг ждет, чтобы их переставили в руках.

— Эрик, — приветствую я библиотекаря.

Один из первых, кто обратился ко мне после того, как все уладилось, он буквально потребовал, чтобы ему снова разрешили ходить в библиотеку. Как бывший сотрудник — по общему признанию, из филиала в Марполе — он намеревался собрать и вернуть все книги, которые смог найти. Я не совсем уверен, дело в Прокачке или в комплексе, но вместо того, чтобы спорить, я согласился на его просьбу с некоторыми оговорками. Ни за что не приближаться к моему центру города.

«То, что содержится внутри, может быть сейчас бесполезно, но знание, любое знание драгоценно. И хотя ваша Система может обеспечить быстрое и легкое получение знаний, разве вы не заметили, что сам процесс обучения имеет определенные преимущества?» — говорит Эрик, откладывая книгу на полку.

«Ухх…»

— Ты тренируешься с Микито? Али указывает услужливо.

«Правильно…» Разница между знанием чего-то и пониманием этого.

«То, что здесь содержится, может пригодиться и в будущем. На самом деле, есть определенные навыки, которые можно получить, и титулы для тех, кто решит идти трудным путем, — говорит Эрик, глядя на меня. «Вот почему я настоятельно рекомендую нам снова открыть библиотеку. И, конечно же, начните процесс обновления нашего инвентаря».

Я поднимаю руку, прерывая дальнейшую речь. Губы Эрика тонкие, но он склоняет голову в знак признательности, прежде чем уйти, чтобы продолжить свою работу. Мгновение я смотрю на его удаляющуюся спину.

«Он жуткий».

"Действительно? Он не кажется мне более странным, чем большинство людей.

Иногда я не совсем уверен, шутит Али или нет, когда говорит такие вещи. Со вздохом продолжаю идти, переключая мысли на что-то более продуктивное.

Может быть, через полчаса Лана находит меня, Роланд сопровождает ее, а Ховард и Шэдоу гоняются друг за другом на улице.

— Джон, — приветствует меня Лана после поцелуя, отклоняясь назад, чтобы посмотреть мне в глаза. "О чем ты думаешь?"

"Правительство. Или корпорация. Я думал о том, что я единственный владелец этих поселений, и это не очень хорошая идея, — говорю я.

— И ты не собираешься отказываться от контроля, — заявляет Лана, зная причины, по которым я сохраняю контроль.

"Точно. Поэтому мне нужна своего рода организация, которая держала бы меня под контролем, когда это необходимо, но также позволяла бы таким людям, как Кен или городской совет, управлять делами, и была бы достаточно гибкой, чтобы продолжать расширяться, — говорю я. «И, конечно же, у него есть приличная резервная копия, чтобы гарантировать, что мы не потеряем город, если я умру».

Что-то мелькает на лице Ланы. — Где ты думал?

«Самое близкое, что я могу придумать, — это своего рода конституционная монархия. Но это приносит свои проблемы, — говорю я с гримасой.

«Линии преемственности, интриги и предательство?»

"Точно."

Лана поворачивается к летящему Духу. «Али, а есть еще галактические варианты?»

«Тонны. Но я не совсем специалист в этом. Эретранцы используют стратократию, гражданство которой зависит от Уровня и времени службы в вооруженных силах. Их Император на самом деле просто самый могущественный гражданин Эретры, которого затем охраняет Почетный караул. Он и его семья вместе со своими советниками составляют как резервы эретранцев, так и их правящий орган. Конечно, тот факт, что Император может покупать Навыки и снаряжение для своих детей и отдавать их для безопасного обучения, склоняет ситуацию в его пользу, но технически это все еще стратократия.

— И Труиннар, и Ксиларг — монархии. Труиннары используют то, что вы бы назвали чистой монархией, когда их Император правит всем и получает прямые клятвы рабства от своих подданных. У него даже есть Класс. Ксиларги ближе к конституционной монархии, где монархия и рыцари-драконы составляют один блок власти, а ремесленники — другой. Демократия встречается гораздо реже. Ближайшие примеры, которые я могу придумать, с которыми вы были бы знакомы, - это Kapre. Но они странные — хотя у них нет коллективного разума, у них есть эмпатический разум, подкрепленный расовыми Навыками сочувствия».

Я хмыкаю, вспоминая наши разговоры о древовидных существах, составляющих Капре. Разговор и общение с ними всегда казались странными из-за длинных пауз и ощущения, что вы разговариваете более чем с одним человеком одновременно. Которым, в некотором смысле, вы и являетесь.

«Ну, нас не интересует демократия», — говорит Лана, и глаза ее блестят от юмора. — Сомневаюсь, что Джон хочет услышать «волю народа».

«Люди глупы», — ворчу я и поправляю свою заметку. «Но у них должен быть голос. Только не прямо ко мне».

«Ну, если последнее слово остается за вами, вам, вероятно, следует стать какой-то монархией», — говорит Али.

"Неа. Не собираюсь называться королем Джоном, — строго говорю я. Я вижу, как глаза Ланы танцуют с юмором, когда я говорю это. — В любом случае, это сделало бы тебя дураком.

«Ну да, мне было бы жаль того дурака, который меня так назвал», — говорит Али. «Потенциально мы могли бы назвать это диктатурой в той или иной форме…»

Я раздраженно хмыкаю, за что Али снова пожимает плечами.

— Может быть, корпорация? — говорит Лана.

— Как гильдия?

«Не может быть гильдией, помнишь? Нет собственности на землю». Али поправляет меня.

«Я никогда этого не понимал. В чем разница между сектой и гильдией? И как туда вписываются корпорации?» Я рычу.

— Верно… — говорит Али. «Ну, корпорации могут быть гильдиями и наоборот. Гильдия — это, по сути, кооператив авантюристов. Основное различие между гильдией и сектой заключается в том, что гильдия не может владеть землей. Поскольку они не могут владеть землей — в частности, они не могут владеть поселениями — им разрешено иметь филиалы гильдии во многих городах. Что дает им значительную мощность.

— Секты, с другой стороны, не могут — ну, как правило, не могут — владеть землей в городах, которые они не контролируют. Если они это сделают, эта земля считается частью их территории. Вот почему другие группы не позволяют им владеть землей в своих городах».