— Хороший план, — мягко соглашается Кепстан, отстегивая топор и кладя его на землю головой вперед. Руки на валу, он кивает Майку и Нелии.
Поджимая губы, Лана смотрит на нас, прежде чем заговорить. "Отлично. Но возьми Роланда. Он может не отставать от твоих мотоциклов…» Увидев выражение моего лица, она останавливается. "Что?"
«Сабля не работает», — говорю я. — Пройдут недели, прежде чем она снова станет пригодной для использования. Так что я надеялся…»
— Чтобы использовать щенков? — говорит Лана, неодобрительно сузив глаза.
"Хорошо…"
— Если они не вернутся, тебе тоже лучше не возвращаться, — угрожающе говорит Лана. Кто-то может счесть это пустой угрозой, но я знаю, что это не так.
"Конечно."
«Мы бы не мечтали об этом. Укротитель зверей».
«Я отдам приоритет их исцелению».
Короткий прыжок спустя мы оказались в Верноне. На этот раз нам потребовалось всего несколько минут, чтобы убедиться, что город действительно заброшен, в нем нет ни единой души — скрытой или нет. Как только мы убедимся, что в Верноне нет врагов, с которыми нужно сражаться, мы направляемся в Келоуну. Не раньше, чем взять город, конечно.
Держа тело Ховарда, пока щенок бежит, его движения с легкостью поедают землю, мне ничего не остается, кроме как удивляться и волноваться. Вместо Келоуны мы могли бы отправиться прямо в Ванкувер, но часть меня хочет убедиться, что мы сначала позаботимся о гораздо более близком месте. Прикрой наши фланги, прежде чем мы примем настоящий вызов.
Келоуна, как ни странно, пуста от членов секты. Однако не людей, многие из которых стоят вокруг и обсуждают вопросы в крайне озадаченном тоне. Группа немного рассеивается, когда мы приближаемся, беспокойство и напряжение нарастают, когда они замечают нашу разрозненную, частично инопланетную команду. Когда толпа отступает, я ловлю себя на том, что смотрю на пожилого джентльмена, который уверенно стоит на своем.
— Добрый день, сынок, — приветствует меня старожил, небрежно оглядывая меня серыми глазами и опираясь на трость в руке. Заклинание «Очищение» и новый комплект одежды позволили большинству из нас выглядеть презентабельно. По крайней мере, при случайном осмотре. Я проверяю его строку состояния и забавляюсь, увидев, что он винодел 18-го уровня. — Кайл Реймер.
— Джон Ли, — говорю я, спрыгивая с Ховарда и подходя, чтобы пожать ему руку. Кайл отвечает на рукопожатие прежде, чем мой взгляд возвращается к трости.
«Старая привычка. Больное бедро до смены, — легко говорит Кайл. — Не могли бы вы сказать мне, каковы ваши намерения? Похоже, у тебя есть претензии к Секте.
«Военное уведомление о том, что вы вторглись, сработало, когда вы пересекли границу», — присылает мне Али в качестве объяснения.
«Секта не была особенно довольна тем, что мы взяли Камлупс. Я собираюсь сделать то же самое с Келоуной. Где они?" — говорю я, глядя краем глаза на странную пустую мини-карту. Не то чтобы он был пустым, просто пустым от врагов.
— Уехал в спешке около часа назад. В голосе Кайла слышна низкая протяжность, хриплый звук, свойственный пожилым людям, но в нем еще осталось много сил. «Помимо того, что они захватили несколько своих любимых крепостных, они не останавливались ни на чем. Последнее, что мы видели, они направлялись на восток.
«Ах…» Я прокручиваю в уме карту провинции. Восток действительно не приводит их в Ванкувер, но, учитывая, что они продемонстрировали способность использовать самолеты, это может быть самое удобное место для сбора. "Большой. Хочешь работу?
«Простите?» — говорит Кайл, испугавшись впервые с тех пор, как мы начали говорить.
«Я собираюсь захватить город, но вскоре мы собираемся двигаться дальше. Понадобится своего рода надзиратель. Итак, интересно? — говорю я с ободряющей улыбкой.
— А почему ты думаешь, что можешь мне доверять? Кайл говорит, его глаза сузились. Я отмечаю, что на самом деле он не отказывается от предложения.
"Несколько вещей. Во-первых, ты не прыгнул на работу, так что у тебя есть мозги. Во-вторых, ты хочешь говорить, так что у тебя есть б-мужество, — я меняю слова, чувствуя себя несколько неловко, ругаясь перед пожилым мужчиной. — И в-третьих, если ты будешь дурачиться, я просто вернусь и надеру тебе задницу. Последнее предложение, конечно, выбрано не случайно.
— Ты, наверное, мог бы, — говорит Кайл, но в его словах нет и намека на страх. — И я дам тебе знать, что я не потерплю этой чепухи с крепостными. Или любой из этих новых законов Системы. Мы все еще в Канаде, и мы по-прежнему будем следовать нашим принципам. Мир. Заказ. Хорошее правительство. А если нет, ты можешь отправить меня на встречу с моим Создателем.
Я слегка улыбаюсь старшему мужчине. Надо восхищаться его яйцами. Затем поворачиваюсь боком и указываю на Майка. — Этот человек — друг. Он также бывший констебль. Если бы я собирался сделать что-то другое, он был бы более чем готов положить этому конец».
— Это правда, мальчик? Кайл зовет Майка, тот кивает с серьезным лицом. После минутного размышления Кайл кивает и предлагает мне руку. — Тогда у вас есть сделка.
"Хороший. Вернусь через секунду, — говорю я, прежде чем вернуться к Говарду и отправиться в центр города. По дороге я не могу не спросить: «Почему Секта не продала город и свои постройки?»
"Нет смысла. Когда они объявили вам войну, это ограничило их возможности продажи. Не дает любой стороне распродать все свои активы, если они думают, что вот-вот проиграют, и вынуждает другую покупать их в Системе. Если бы вы сделали это сейчас, другая сторона получила бы это бесплатно, и все кредиты были бы сняты напрямую», — говорит Али.
"Ждать. Я не могу продать город сейчас? — говорю я, хмурясь.
«О, вы можете, но если Секта захватит это место до того, как будет объявлен мир, они просто освободят его», — отвечает Али. Я открываю рот, собираясь возразить, что это бессмысленно, прежде чем чувствую долгий вздох. «Я упрощаю для вас юридический процесс. Просто поверь мне, нет смысла тратить время на распродажу активов. И никто из умных не собирается это покупать».
Я мог бы покопаться в этом и, вероятно, буду, но сейчас не время. Положив руку на парящую сферу, составляющую ядро этого города, я с привычной легкостью просматриваю уведомления. Да, я хочу взять на себя управление. Да, я подожду, пока вы сообщите секте, что я пытаюсь захватить их собственность. Да, я буду на иголках в ожидании возможного нападения. И, наконец, да, я передам кому-нибудь права.
После этого перенос за пределы Нижнего Материка становится простым делом. То, что Секта покинула Келоуну, не было полной неожиданностью, но я был застигнут врасплох, когда все маленькие городки, которые мы проезжали по пути к самому Ванкуверу, были лишены Секты. Даже обычное население в основном пряталось, постоянные уведомления Системы и слухи предупреждали всех, кроме самых отчаянных, чтобы они держались подальше от улиц.
«Это настораживает, — говорит Кепстан, когда мы покидаем центр Нью-Вестминстера. Осталось всего два крупных центра, прежде чем мы доберемся до самого Ванкувера. По большей части мы просто движемся, намереваясь сначала найти секту, прежде чем остановимся, чтобы разобраться с остальной администрацией, тем более, что нас никто не останавливает.
— Думаете, они концентрируют свои силы в Ванкувере? — мягко говорю я.
"Да." Капстан оглядывается и вздыхает. «Возможно, на данный момент они решили, что их потери достигли достаточно значительного уровня, и уже невозможно удерживать позиции в этом Мире Подземелий».
«Ты произносишь это хуже, чем откровенная драка, — вмешивается Майк. — Я знаю, ребята, что вы любите драться, но я готов немного помириться».
«Какой ценой?» — спрашивает Капстан, качая головой. «Если бы они желали мира, то послали бы посланника. Без него и с Искупителем, ограниченным этим миром, маловероятно, что мир будет достигнут».
«То, что он говорит, для тех, кто немного медлителен, — Али многозначительно смотрит на меня и Майка, — это то, что они отступают, чтобы вывести своих людей на другой из их многих, многих фронтов. Как только они выиграют там, они вернутся, чтобы закончить это. И в следующий раз они не отнесутся к вам так легко».
