«Мы могли бы использовать Али для ночных нападений», — говорит Лана, опускаясь на стул рядом со мной, пока я заканчиваю начисто чистить свою последнюю тарелку.
Желудок, наконец, насытился, я отодвигаю тарелки и смотрю на свою бывшую девушку. По ее недовольному выражению лица я могу сказать, что она все еще не оправилась от моего внезапного ухода.
«Привет, Лана. Али не смог найти их в прошлый раз. Даже сейчас не думаю, что он сильно поможет, — говорю я, пожимая плечами. — А он мне был нужен.
— А сколько раз его чуть не убили? — сладко спрашивает Лана у Али, ее фиолетовые глаза обещают расправу, если Эли не скажет правду.
«Эмм… мы говорим об общем количестве битв или о количестве? Всего два серьезных боя. Примерно… дюжину раз? Что-то в этом роде, — пожимает плечами Али. — Я как-то сбился со счета.
«Только дюжина. Насколько я понимаю, это произошло в Ванкувере, — говорит Лана, по-прежнему игнорируя меня.
"По большей части. Бежать в Мерритте было труднее, чем мы думали — у них был трекер», — объясняет Али.
«Ах. И, конечно же, покупка Навыка Класса Скрытности не помогла бы, — снова говорит Лана, ее голос сочится сарказмом.
Я вздрагиваю, вспоминая, как она просила меня взять ее Кредиты, чтобы купить себе этот Навык, и мой последующий отказ. Гордость за использование только собственных кредитов и идиотское упрямство не позволили мне сделать это. Даже если она не говорит этого прямо, я слышу «я же говорила».
«Ну, одно очко, вероятно, не помогло бы мальчику против следопыта», — говорит Али, вставая на мою защиту.
«Может быть, не так много. Но что вы, ребята, продолжаете говорить? Что все на острие бритвы? — говорит Сэм, вступая в разговор. «Мне нравится иметь много Навыков. Даже если я не могу использовать их все очень хорошо, иметь больше возможностей кажется хорошей идеей».
«Да, но вы также можете интегрировать эти навыки в свои машины», — многозначительно говорит Али Сэму.
Я моргаю, так как даже не осознавала, что это вариант для Сэма. Когда-нибудь мне действительно нужно изучить полный список навыков Сэма и то, что он на самом деле может сделать. Чувствую, буду приятно удивлен.
«Если мы закончили говорить о том, какой я был глупой…» Я смотрю на Али, который открывает рот, чтобы возразить, прежде чем я продолжаю. «Я прошел уровень. Как у нас дела с остальной частью плана?
Несколько быстрых улыбок на этот раз, но Лана оглядывается на явно незащищенное место. Я киваю ей, чтобы она продолжала.
Через мгновение она это делает. «Мы приближаемся к этому. Нам удалось удвоить наш доход, так что мы сможем подобрать достойные улучшения для города. Охотничьи группы также получили еще несколько уровней. Однако боевой дух продолжает падать, и с тех пор, как тебя не стало, мы потеряли целую группу.
— Хорошо, — говорю я, обдумывая ее слова. — Мне нужно о многом с тобой поговорить.
"Сегодня вечером?" — спрашивает Лана, глядя в окно на небо снаружи.
До заката осталось всего несколько часов — достаточно, чтобы я умылась и отдохнула, а Микито вернулась. Тем не менее, я колеблюсь, оценивая свой умственный и эмоциональный баланс.
"Нет. Завтра, — говорю я.
Лана хмурится, видя что-то в моем лице, потому что просто кивает и целует меня в щеку. — Тогда увидимся сегодня вечером.
Я открываю рот, затем закрываю его, отключая автоматический отказ. Мысленно проклиная себя, я молчу. Почему я должен отказаться от ее присутствия сегодня вечером?
«Наверное, потому что ты глуп и не хочешь выглядеть уязвимым перед своей девушкой», — говорит Эли, затем тихонько хихикает, когда я бросаю на него испуганный взгляд. "О, пожалуйста. Я живу с тобой больше года. Читать тебя легко».
Я хмыкаю, наблюдая, как рыжеволосый уходит, прежде чем бросить взгляд на Сэма и понять, что старший мужчина уже ушел. Мгновение сканирования показывает, что он пробирается через буфетные столы с гигантской кучей мяса. Я в худшей форме, чем я думал, если я так легко пропустил его движения. На этой ноте я решаю взять выходной остаток дня. Завтра и все, что с ним связано, все равно наступит.
Глава 18
Удивительно, по крайней мере для меня, вечер с Ланой прошел приятно. Раздраженная или нет, женщина, похоже, поняла, что мне нужно немного времени, чтобы расслабиться, и поэтому мы провели вечер в основном в дружеской тишине. С очень приятным массажем, который потом не привел ни к чему слишком напряженному. Возможно, именно из-за этого я проснулся поздно на следующий день, предупрежденный Ланой, переместившейся на моей руке, чтобы встать.
— Доброе утро, красавица, — с улыбкой приветствую Лану. В очередной раз я восхищаюсь рыжеволосой, ее бледной кожей и легким веснушчатым телом в сочетании с тонкой атлетической мускулатурой, подчеркивающей ее женственность.
— Доброе утро, — говорит Лана, поворачиваясь ко мне и улыбаясь, одеваясь. «Чувствуешь себя лучше?»
— Да, — говорю я, наклонив голову. — Это было так очевидно?
«Тем из нас, кто вас знает? Определенно, — говорит Лана.
— Тебе, кажется, лучше… — медленно, осторожно говорю я. Она кажется менее взволнованной, менее злой, чем накануне.
«Мне просто нужен был выходной. Время понять, узнать, что ты вернулся. Живой." Лана снова садится рядом со мной, одетая только в свою рубашку, и кладет руку мне на плечо. «Я знаю, что ты такой, какой ты есть. Я даже… ну, это то, что меня в тебе привлекает. Но это нелегко, зная, что ты всегда будешь бросаться в огонь».
Я моргаю, останавливаясь, чтобы обдумать ее слова. Через мгновение я сжимаю ее руку и криво улыбаюсь. "Извини. Я действительно не думал об этом таким образом».
— Нет, конечно. Ты идиот, — ласково говорит Лана, прежде чем поцеловать меня в лоб. — А теперь иди чисти зубы. Остальные ждут нас».
Я киваю, наблюдая, как Лана заканчивает одеваться, прежде чем я двигаюсь, странное чувство в моем животе. Прошло так много лет с тех пор, как у меня был кто-то, кто действительно заботился о том, что я делал или где я был, что это было странно. Было ощущение, что мне не хватало с Лютиэн, аспекта наших отношений, который я, вероятно, должен был воспринять как знак. Покачав головой, я обещаю постараться стать лучше.
Отбросив остатки завтрака, я смотрю на группу вокруг себя. На этот раз в него входят все члены моей команды и бывший совет, в том числе очень уставший Мел. Любопытно, что прошлой ночью не было совершено никаких атак, хотя это не помешало Стрелку не спать всю ночь.
— Верно, — говорю я, прерывая разговоры. "Давай начнем."
В течение следующего часа или около того моя команда и совет дают мне более подробный брифинг о статусе города. Все это можно свести к небольшим изменениям, но в основном к лучшему. Больше уровней, растущая экономика, более оседлое население — все это плюсы. Все негативы касаются секты и их постоянного присутствия.
— Спасибо, — говорю я, когда все, наконец, расходятся. — Ингрид доложила, как многие из вас знают. Мы не получим большой помощи от США, но маловероятно, что Секта захочет рискнуть и вытянуть больше сил, чтобы ударить по нам. Нет, пока они не смогут стабилизировать ситуацию на юге. Это означает, что нам нужно заботиться только об игроках в Британской Колумбии.
«В Ванкувере дела обстоят хуже, чем мы надеялись. Секта там намного сильнее, чем мы видели здесь. Я быстро рассказываю им о революции, депортации и членах продвинутого класса, с которыми я сражался. Когда я описываю бой, многие из моих зрителей задыхаются или демонстрируют свою неуверенность. «Это почти то, где мы сейчас находимся».
После того, как я закончу, между членами совета и Мелом, между Сэмом и Ланой и остальными будет небольшой разговор, шепот. В основном моя команда воздерживается от разговоров друг с другом, зная меня так же хорошо, как и они.
После того, как первоначальный разговор умолк, я вклиниваюсь: «На мой взгляд, у нас есть те же два варианта, с которых мы начали несколько недель назад. Спрячьтесь на корточках, продолжайте растить наших людей и надейтесь, что мы сможем выровнять всех быстрее, чем Секта сможет переместить ресурсы на планету. Все это время у них есть полная свобода действий, чтобы нападать на нас и уничтожать наших людей. Конечно, им приходится отвлекать своих людей, чтобы они беспокоили нас, но… — я пожимаю плечами, полагая, что они понимают смысл. Секте не нужно повышать уровень нападающих, как это делаем мы.
