Однако дни просмотра показали некоторый прогресс. Теперь я знаю, сколько членов Секты в Мерритте — двадцать три, — и мне даже удалось вычислить их группы. К настоящему времени у меня есть четкое представление о расписании группы. Я видел, как они всегда держат по крайней мере две группы дома, каждый день меняя тех, кто охотится. В двух случаях возвращалась полная группа, меньше одного или двух человек. В одном случае я даже видел, как они несколько дерзко возвращались, и в тот же день узнал, что они чуть не уничтожили целую группу охотников на нашей стороне. Это был плохой день, и мне пришлось сдерживать себя, чтобы не спешить.
По правде говоря, у меня была вся необходимая информация по крайней мере день назад, но я не решался атаковать, потому что хотел проверить, не ловушка ли это. Из-за того, что они оставались порознь, спали и уходили в разное время, это казалось слишком простым. В конце концов, пустой город, в котором живут только члены секты, выглядит несколько подозрительно. Но как бы внимательно я ни смотрел, я просто не мог увидеть ловушку. В конце концов, иногда все, что вы можете сделать, это поставить ловушку и надеяться выбраться.
Решив сделать что-нибудь слегка глупое, я тайком пробираюсь в город после того, как вторая группа, наконец, ушла на день. Если бы они следовали своему грубому графику, третья группа уходила бы в какой-то момент в течение следующего часа, оставляя две группы для отдыха в течение дня. Это было время, которое я выбрал для действия.
Спрятавшись за удобным домом, я вытащил Сэйбер из своего хранилища и преобразовал ее. Я подождал секунду, прислушиваясь и наблюдая, не разоблачили ли меня. Ничего не видя, я активировал Темпоральный Плащ, начав процесс проникновения глубже. Мой лоб сморщился, поскольку я не получил уведомления о том, что это был заявленный город или поселок.
— Али?
"Джон. Я тоже тебя люблю."
— Что происходит с городом?
«Они продали ключ от города несколько недель назад. Вероятно, в то же время они начали выселять людей. Примерно в то же время в Системе исчезли данные о деятельности города, так что я предполагаю, что дело обстоит именно так, — говорит Али, скользя глазами по окнам уведомлений.
«Ну, это, по крайней мере, исключает городские датчики из уравнения», — говорю я, ища яркое пятно.
Я как бы хотел Мерритта. Это неплохая промежуточная точка, но с проданным ключом нам придется либо забрать каждое из зданий по отдельности, либо самим выкупить ключ от городского поселения. Хотя это поднимает вопрос, почему население не купило достаточно земли, чтобы оставить ее себе. В конце концов, как заметил Али, вы можете просто купить достаточно имущества, чтобы заставить Систему создать для вас поселение.
Праздные мысли, пока я продолжаю осторожно пробираться внутрь. Я хрюкаю, возвращая свое внимание к довольно важному моменту, когда меня не узнают. Хотя кажется, что Секта собирается в центре города, это не значит, что они не хотят или не могут исследовать.
Несмотря на всю мою осторожность, я сталкиваюсь с небольшими проблемами, пока не проеду полквартала до исторического центра города. Исторический, как североамериканский исторический — то есть за последние сто лет, а не европейский или азиатский исторический, то есть за последние несколько сотен или тысяч лет. Приземистые небольшие коммерческие здания начала прошлого века составляют центр города. Члены Секты захватили отель «Колдуотер», и каждый из них, вероятно, отдыхает в эквиваленте номера или что-то в этом роде. На самом деле неплохая идея, так как одно из обновлений в специально отведенном отеле включает прачечную и другие варианты уборки. Предположим, что кто-то купил его, что я бы и сделал.
«Это куплено, верно? Есть идеи по поводу обновлений?» Я спрашиваю Али, так как, ну, я мог бы также.
«Он зарегистрирован. Это все, что доступно. Климат-контроль, двигатель и аккумулятор Mana, звуковой душ и сантехника, я мог бы продолжать… — Али, пожимая плечами, парит рядом со мной.
Я не удивлен. Это не значит, что я бы сделал обновления безопасности, которые я купил, доступными для изучения. К сожалению, это означает, что я не совсем уверен, насколько прочны эти стены.
Пока я обдумываю свои следующие шаги, я вижу, как выходит человекоподобное существо, похожее на рептилию. Гладкая изумрудно-зеленая член Секты беззаботно прогуливается по улице, утренний солнечный свет блестит на пурпурных бликах ее тела.
???? (Воин 29 уровня (?))
HP:
Депутат:
Условия: Забвение
— Что за вопросительные знаки?
— Не хочу сейчас слишком глубоко копать.
Отступая назад, я стараюсь оставаться незамеченным, проверяя таймер Плаща. Скоро мне нужно будет действовать…
Тем не менее, я позволил члену секты уйти по любому делу, которое у нее есть. Если бы я был Ингрид, это было бы идеальное время, чтобы убить ее. Подкрадитесь, нанесите удар в спину и заглушите атаку, убивая ее молча, прежде чем кто-либо узнает. Но я не Ингрид и у меня нет Навыков, чтобы заглушить атаки или ее зов о помощи. Не то чтобы я мог подойти и перерезать ей горло, как в фильмах — вмешательство Системы затрудняет убийство другого одним ударом. Возможно, не невозможно, но трудно. Лучше отпустить ее, чем рисковать потерять элемент неожиданности по отношению ко всем остальным.
Как только она ушла, я приступаю к своему первоначальному плану. По всему зданию я незаметно добавляю ряд взрывчатых веществ. Поскольку у меня нет реальных навыков в сносе зданий, я пользуюсь проверенным временем методом: использовать больше, а не меньше. Ведь мне нужно уничтожить и здание, и людей внутри. И если подумать, я просто возвращаю украденную взрывчатку. Видишь ли, я могу быть щедрым.
Только когда я закончу и нахожусь в здании через дорогу, низко пригнувшись и под укрытием, я расслабляюсь. К счастью, Секта не военная организация. Вместо того, чтобы иметь скаутов, наблюдателей и фиксированное расписание, участники бездельничают и расслабляются, очевидно, довольствуясь свободным временем. Это больше напоминает мне Гильдию Приключенцев в Каркроссе и их членов, чем Шапстан, Труиннар или Хакарту.
Вместо того, чтобы преследовать эту мысль, я запускаю взрывчатку. Интересное замечание о взрывах: вы никогда не услышите их, пока фронт взрывной волны не ударит вас, воздух движется быстрее, чем шум. Кроме того, как только взрыв закончил расширяться, возникает вторичное «притяжение», поскольку природа не терпит вакуума. Даже с учетом того, что взрывчатка направлена на то, чтобы послать большую часть их взрыва внутрь и вверх, того, что ускользает, достаточно, чтобы разрушить щит бедного Сэйбра и мое скудное укрытие. Послушай, как я уже сказал, я не совсем обучен сносу зданий.
«Один меньше», — объявляет Эли, когда я выскакиваю в ожидании.
Здания через улицу больше нет, теперь это масса усиленного Системой дерева, стали и бетона. Пожары горят вокруг здания и против нескольких других, застигнутых взрывом, маленькие и не очень маленькие воронки в земле, где была заложена взрывчатка. Если бы не улучшения Системы, взрывы, вероятно, нанесли бы больше урона отдыхающим внутри членам Секты.
Пока я так думаю, щебень движется. Сильное, многорукое, оранжевое существо с пучком на макушке отталкивает колонну, за ней следует пара низкорослых гуманоидов. В углу из разбитого бетона клубится красный дым. Через несколько секунд из-под земли недалеко от дыма вырывается ледяной конус, фигура заключена в нем, как человеческий центр кувырка.
Прежде чем группа успевает полностью прийти в себя, крышки моих мини-ракетных установок открываются и высвобождаются. Через долю секунды моя левая рука поднимается вверх, и из меня вылетает огненный шар. Я не останавливаюсь, повторяя заклинание так быстро, как только могу. Хотя лично я предпочитаю Lightning Bolt, группа ниже слишком рассредоточена для этого заклинания. По крайней мере, прямо сейчас.
Многорукое существо с узловатым хохолком рычит, хватает кусок неповрежденного щебня, вдвое больше себя самого, и держит его перед своим телом, когда ракеты устремляются к нему. Близнецы-гуманоиды прячутся за монстром, слегка свернувшись калачиком, чтобы защитить свои тела от взрывов. Со всех сторон члены Секты защищаются — все, кроме незадачливого ублюдка, которому удается откопаться как раз перед тем, как грянет взрыв.
