Что не слишком удивительно. Земля к югу от Камлупса довольно плоская и голая, примерно на пять километров больше равнин, чем лесов, прежде чем они снова становятся холмистыми и лесистыми. В конце концов, моя цель не в том, чтобы отправиться в лес, где, как я знаю, останавливается большинство охотничьих групп, и не в том, чтобы спугнуть нападавших, а в том, чтобы пробраться дальше на юг.

На юг, возможно, немного сворачивая на юго-запад у озера Логан, но в конце концов направляясь к Мерритту. Возможно, я не смогу нанести такой большой урон, как Секта, своими атаками, но если я смогу подобраться достаточно близко, когда они не смотрят, я верю, что мы с Али сможем, по крайней мере, собрать дополнительную информацию о нападавших.

Многочасовые поиски и разведка наконец привели к результату — небольшой группе инопланетных существ, только двое из которых гуманоиды. Это самая странная группа, которую я когда-либо видел, включая кошмарное рыбоподобное существо в овальном отсеке для жидкости с трехногими механическими ногами; текучая масса желто-кремовых щупалец и ртов; и кошачье существо с головой барана и дополнительной парой рук. По крайней мере, два гуманоида в основном люди, даже если они странного цвета, и это то, что вы увидите в Farscape, а не в Star Trek.

«Что это за штуки?» Отправляю на Али.

— Нечасто их видишь. Водяной — это писмин, щупальцевая слизь — это моран, а рамзес — ну, мы назовем их сатирами. Вы не можете правильно произнести или услышать его имя, поэтому мы выберем Satyr, — легко говорит Али. «Должно быть, это одна из смешанных охотничьих групп Секты. Галактические организации нередко объединяют меньшинства».

Я хрюкаю. Я заметил, что такие группы, как труиннар, хакарта или йерик, имеют тенденцию быть одновидовыми группами. Я думаю, когда вы являетесь доминирующей державой в своем регионе, легче и лучше придерживаться одного вида для ваших групп. Что делает группы смешанных видов более редкими, поскольку они по своей природе составляют меньшинство.

— Мы собираемся их похоронить? — спрашивает Али после того, как заканчивает называть два других вида.

Я пока игнорирую их имена, уже обдумывая свой выбор. "Нет. Мы собираемся преследовать их. Я хочу посмотреть, встретятся ли они с нашими полуночными нападавшими. Расскажи мне о чудаках».

Я позволяю группе отойти еще дальше, только в пределах моей способности отслеживать их. Даже сейчас их маркеры странным образом заштрихованы на моей мини-карте, способ Али показать, что они там, потому что я их вижу, а не потому, что он получает информацию от Системы.

"Хорошо. Итак, начнем с Сатиров. Во-первых, никогда не вступайте с ними в состязания по выпивке — алкоголь вообще никак не влияет на их тело… — начинает Али.

Я слушаю только вполуха, так как мне действительно нужно убедиться, что меня не поймают. Тем не менее, это скоротает время и даст мне немного информации о новых видах.

Следующие несколько часов были сюрреалистичными, наблюдая, как вражеская группа путешествует по карте, делая все возможное, чтобы спрятаться, чтобы их не обнаружили, и в то же время ища наши охотничьи группы. Группы, которые я полностью вижу на своей карте. Дважды, за исключением холма и особо густого участка леса, Секта чуть не наткнулась на наших людей — и наоборот. Я рад, что этого не происходит, так как это было бы пустой тратой времени, которое я уже вложил.

Так странно думать о простом повороте налево или замедлении на пять минут и о том, что могло бы быть. Опять же, разве это не правда о нашей жизни? Полчаса в одну сторону, другое решение, и наша жизнь была бы совсем другой. Если бы я никогда не выпил чашку кофе в ту субботу, я бы, возможно, никогда не встретил Энн. Проследите это дальше: если бы я встал, когда мой будильник впервые прозвенел этим утром, у меня было бы время приготовить кофе на весь день. Не познакомившись с Энн, я бы никогда не поехал в Уайтхорс. Никогда не получал свой класс. Никогда не встречал Лану или Али.

Небольшие решения, небольшие изменения и ход нашей жизни могут измениться настолько сильно. Каждый день мы упрекаем себя за прошлые ошибки, прошлые поступки, вызывая в памяти множество «а что, если бы» из прошлого. Возможно, мы никогда не узнаем о сотнях тысяч маленьких решений, которые могли бы изменить нашу жизнь. Тем не менее, мы корим себя за решения, которые принимаем, как будто каким-то образом знаем оптимальный путь.

Когда наступает вечер, я смотрю, как группа уходит, медленно направляясь на юг. Интересно, приведут ли они наконец меня к моей добыче. Конечно, это не так просто. В двадцати километрах от Камлупса и вне поля зрения поселения группа смешанных видов выходит на дорогу и вызывает различные средства передвижения, быстро удаляясь. Я с изумлением смотрю на меха-креветку, качая головой от странностей мира Системы. мех. Креветка.

Я не тороплюсь, отправляясь в путь вскоре после этого и следуя за ним, зная, что не смогу идти в ногу и оставаться незамеченным. Возможно, провал какой-то формы. Есть что сказать о том, чтобы выбивать их людей снова и снова, убивая даже мелкую сошку, пока им больше некого будет послать.

Но…

Иногда приходится ждать. Играйте в долгую игру. Надейтесь получить весь банк, а не терять их из-за нескольких фишек здесь и там. Поэтому я иду по дороге, оставаясь в тени и ожидая. Может быть, я найду что-нибудь. Может быть, я потерплю неудачу. Но впервые за несколько дней я снова чувствую себя полезным.

Сообщение от Мел позже той же ночью раздражало своей краткостью и новостями, которые оно содержало. Еще одна атака, предпринятая в десять и снова в два часа ночи. Ни в том, ни в другом случае лица, начавшие нападение, не шли по той дороге, за которой я наблюдал. Это означало, что мое присутствие, наблюдающее за дорогой, было малополезным.

И все же… отрицательный прогресс оставался прогрессом. Или вы могли бы назвать это отрицательным прогрессом? Наверное, нет, теперь, когда я думал об этом. Что говорит вам о том, какие мысли занимают ум, когда вы сидите в маленькой лощине с видом на затемненную дорогу рано утром после того, как проспали весь день.

Я признаю, что есть небольшая вероятность того, что вовлеченная группа могла прокрасться мимо меня. Но Навык, который мог скрыть шестьдесят человек от Системы — или, по крайней мере, их данные от людей, черпающих информацию из Системы — был мощным. Настолько мощный, что, должно быть, его несколько раз модернизировали. Навык, который мог одновременно скрыть шестьдесят человек от Системы и от визуальных и других датчиков прямой видимости, был безумно мощным. Если я правильно понимаю уровни мощности в классах, это будет мастер-класс. И если бы здесь был член секты мастер-класса, они бы не беспокоились обо всей этой ерунде.

Что оставляет меня с вопросом, что делать теперь. Вариант первый — вернуться в район вокруг Камлупса и вместе с группами охотников найти нападавших. Это безопасный вариант, разумный. Уничтожьте нападавших, дайте поселению отдохнуть. Но это также, вероятно, тот, который они ожидают.

Другой вариант, который я хочу сделать, — игнорировать злоумышленников. Я знаю, что группа, которую я преследовал, ушла в другой район. Вероятно, плацдарм в Мерритте или где-то еще. Ударь этих парней, сделай их жизнь невыносимой. Но в тот момент, когда я вывожу одну из их охотничьих групп за пределы их города, я также сообщаю им, что мы изменили тактику, и я здесь.

Это вызовет псов войны. Это означает, что мне нужно убедиться, что когда я действую, это наносит максимально возможный ущерб. Я вздыхаю, откидываюсь назад и снова смотрю на дорогу, перебирая мысли в уме.

Через несколько часов я, наконец, отказываюсь от поиска каких-либо групп охотников на этом участке дороги и смотрю на своего коричневого друга. Мне не нужно говорить, но там нет ни монстров, ни членов Секты, и я хотел бы услышать свой собственный голос. «Я эгоистичен?»

— Да, — машинально отвечает Али, затем делает паузу, обдумывая мой вопрос. "Да. Чем это вызвано?»