— Ты говоришь, что сожалеешь о спасении их жизней, — предупреждающе говорит Лана.
"Я знаю. Но если бы мы нанесли им сильный удар, сосредоточившись на убийстве их людей, а не на обороне, возможно, они бы тоже заняли оборону. Если бы мы настояли на этом, предоставили гражданским эвакуироваться и атаковали силы Секты…
— Думаешь, они не прислали больше помощи? — говорит Лана.
"Я не знаю." Я резко выдыхаю, качая головой. «Я не генерал. Нет тактика. Мне просто интересно, могли ли мы сделать что-то еще. И вот, мы здесь. Мы вернулись к игре в защите, когда они должны были быть в защите. Это не может продолжаться. Секта, должно быть, отправляет людей или объединяет своих людей, или что-то в этом роде.
— Значит, ты хочешь снова напасть на них?
"Да. Но мы также должны держать город под прикрытием. Хакарты уже недостаточно. Не после потерь, которые мы понесли в начале. И мы не можем позволить себе большего, — говорю я, качая головой. «Это означает, что команда остается здесь. Они перебросили достаточно людей, так что если мы уйдем, они смогут взять город. Может быть, нанести реальный ущерб…
— Боишься, что они могут разрушить город? — тихо говорит Лана с беспокойством в голосе.
"Да. Они продемонстрировали, что готовы убивать мирных жителей, и, хотя это может вызывать неодобрение, это не совсем табу. Здесь нет ООН, чтобы остановить их. Не то чтобы это принесло много пользы в нашем мире…»
Лана вздыхает, сжимая мою руку, и я сжимаю ее в ответ. Потери во время боя давит на всех нас, даже если у нас был опыт потери людей. Слишком много пустых домов и заброшенных зданий во время нашего спуска, слишком много людей, которым мы не смогли помочь, что бы мы ни делали. Несмотря на то, что Система изменила нас, мы все еще люди.
Через мгновение Лана ложится, положив голову мне на живот, и протягивает мне руку. Я хмурюсь, беру шоколадку и протягиваю ей. Мы лежим в тишине, размышляя о наших потерях и о том, что мы можем сделать. Тем не менее, с ее молчаливым присутствием, это не кажется таким уж плохим.
Будильники глубокой ночью будят меня от снов, которые я, к счастью, не могу вспомнить. Я резко просыпаюсь, глядя на пронзительный шум, и Лана делает то же самое. Не спрашивая, Али уже показывает карту, показывающую атаку на Щит поселения.
"Кто отвечает?" — говорю я, взмахивая руками, доставая одежду из хранилища и одевая.
"Не уверен. Мэл и Микито спят, — хмурится Али. — А… Леопольд.
"Кто он?" — говорю я, глядя на Лану.
Она уже встала и полностью одета. Она кивает мне, направляясь к двери и направляясь к нападению.
«Один из жителей. Имеет некоторый предыдущий военный опыт, поэтому его и выбрали, — говорит Али, бегая глазами и читая информацию с экрана. — Он приказал охотничьим отрядам собраться. Должны ли мы отменить приказ?
Я хмыкаю, глядя на скопление точек. Чуть более шестидесяти членов Секты на нескольких штурмовых машинах открывают огонь, нанося удары по поселению Щит. Недостаточно, чтобы снять его немедленно, но если мы оставим их, он рухнет через четыре или пять минут. С другой стороны, у нас есть только две охотничьи группы — десять человек — и кто знает, сколько других скрытых нападающих на стороне Секты. Если на то пошло, мне любопытно, как они подошли так близко, не предупредив нас. За Щитом собираются охранники, их уже там более тридцати, и еще больше стекается внутрь.
— Позвольте им приблизиться, но не вступайте в бой. Если они это сделают, они мертвы, — говорю я, потирая подбородок. «Может ли лучевое оружие помочь?»
— Немного, — говорит Али, пожимая плечами. «Они все еще могут быть уничтожены в тот момент, когда вы откроете щиты».
— Черт, — рычу я, бегая по улицам. Нам действительно нужно придумать лучший вариант для этих орудий. — Соедините меня с Леопольдом. Как только Али показывает мне большой палец вверх, я говорю: «Это Джон Ли. Каковы ваши планы?"
«Это Мэл. Я заменил Леопольда, — говорит Мэл. «Как только мы получим критическую массу за щитом, мы опустим его и сильно ударим по ним. Всем поставлены конкретные цели. Наша цель — убить как можно больше».
Жаль, что мы не можем постоянно поднимать и опускать щит. Это дало бы нашим людям еще большее преимущество. Сдвиг стоит много маны, и если бы мы это сделали, то ослабили бы и в конечном итоге сами уничтожили Щит.
— Мы уверены, что это только эта группа? Я спрашиваю.
«Дроны уже прочесывают остальную часть поля, и у нас есть охрана на всех других входах. У нас есть все, — говорит Мэл.
— Мы с Ланой почти на месте, — сообщаю я Мелу, едва видя затененные улицы, по которым мы бежим. Без основного генератора каждое здание остается само по себе вырабатывать электричество и освещение, а это означает, что сами улицы периодически освещаются остаточным светом.
Когда мы поворачиваем за угол, можно услышать хлопок, треск и шипение оружия и классовых навыков. Наше лучевое оружие также открывается, автоматически добавляя собственный урон.
— Не стрелять, — приказывает Мэл пару секунд спустя.
Неудивительно, что многие выстрелы раздаются даже после команды, которую приходится повторять снова и снова. Мел и еще несколько человек рычат и нерешительно проклинают стрелков, очевидно, больше беспокоясь о том, что они могут увидеть. Подойдя ближе, я хмурюсь, отмечая, что все вражеские точки исчезли с моей мини-карты. Это не кажется правильным…
Вместо того, чтобы задать глупый вопрос, я прыгаю на невысокую стену, которую мы используем, чтобы поднять наших людей для атаки. Выжженная и разбитая земля свидетельствует об ущербе, нанесенном группой вокруг меня, но вместо тел есть лишь несколько сломанных автоматических орудийных турелей.
«Али…?» — говорю я, не понимая, что происходит.
«КОЛЕБАНИЯ В ДАННЫХ, ПРЕДОСТАВЛЯЕМЫХ СИСТЕМОЙ, БЫЛИ ЗАМЕЧАНЫ КОГДА ВОЗДЕЙСТВУЮТ АТАК. ВЕРОЯТНО, ЧТО НАВЫК КЛАССА БЫЛ ИСПОЛЬЗОВАН ДЛЯ ПРЕДОСТАВЛЕНИЯ ЛОЖНОЙ ИНФОРМАЦИИ С ДАТЧИКОВ, — вспыхивает мне Ким. «ДОПОЛНЯЕТСЯ, ЧТО ТО ЖЕ ЛИЦО СКРЫВАЛО ПОДХОД СЕКТЫ».
— А повреждения Щита? Я нахмурился.
"ОТЛОЖЕННЫЙ. ПО АНАЛИЗУ, НАСТОЯЩИЙ УЩЕРБ БЫЛ НАНЕСЕН ЗА МИНУТУ РАНЬШЕ, НО НАШИ ДАТЧИКИ ОБНАРУЖИЛИСЬ ПОЗДНО».
"Вы можете сделать это?" — говорю я, моргая. Что за безумный навык?
"ДА."
«Должно быть, это работа продвинутого класса. Я проведу некоторое исследование, посмотрю, смогу ли я раскопать, какие это могут быть классовые навыки и классы, но не задерживайте дыхание. В Системе есть миллион вариантов для всего, что вы можете придумать».
"Где они сейчас?" — спрашивает Мэл, очевидно, получив ту же информацию. Я не вижу их на наших сенсорах, что, мягко говоря, настораживает.
«НЕОПРЕДЕЛЕННО».
— Отвести охотничьи отряды, — приказываю я Мелу. Если эти шестьдесят членов Секты — в чем я больше не уверен — встретятся с нашими, они моментально уничтожат наши охотничьи группы. Лучше сразу отступить.
— Какой во всем этом смысл? Лана рычит, ее волосы взлохмачены.
«Они подрывают наш боевой дух», — говорит Мэл, махая рукой озадаченным людям вокруг нас.
Большинство выглядит сбитым с толку, некоторые выглядят просветленными, пока Ким анализирует ситуацию. Многие раздражены, некоторые в восторге, когда хвастаются, что прогнали их.
— Не похоже, — говорит Лана, и Мел фыркает.
"Не прямо сейчас. Но если я не ошибаюсь, они собираются делать это каждую ночь. Может быть, более одного раза за ночь. Это превратится из раздражающего в опасное, потому что нам придется постоянно держать людей начеку». Мэл вздыхает. «Афганцы беспорядочно стреляли из минометов по нашему лагерю. Ты никогда не мог по-настоящему расслабиться».
«Рекомендации?» — спрашиваю я, глядя наружу.
«Не так уж и много», — говорит Мэл. «Мы можем собрать наши охотничьи группы, надеюсь, выясним, сколько они на самом деле посылают. Если мы сможем отразить их атаку и действительно заставить их истекать кровью, это будет лучше всего. Но…"
