— Почему ты так сказал? — говорит Мэл, хмурясь.

«Ну, друг заметил, что мы слишком напрягаемся. Ни то, ни другое место мы бы не смогли защитить должным образом, — говорю я, вспоминая совет Лабаши.

— Только если ты собирался защищать его. Нет ничего плохого в том, чтобы уничтожить их людей, а затем отступить, истощая все ресурсы, до которых вы можете добраться, — говорит Мэл. «Черт, если вы выставите какую-нибудь базовую защиту, нет гарантии, что они захотят пойти за ней».

"Ой…?"

— Мы прямо в зоне их контроля. Единственная причина, по которой другая команда не была здесь, заключалась в том, что они расширялись на восток. Если их выбить, все города вокруг нас окажутся в шатком географическом положении. Им нечего поддерживать, а это значит, что они могут не рисковать большим количеством людей, чтобы занять маргинальное место», — говорит Мэл.

— Рискованно, — хмурится Микито.

Я замечаю, что Рис тоже кивает.

«Конечно, но что вы теряете? Может расширить их возможности, но если вас не волнует потеря городов…”

— А люди, которые живут в этих городах? — тихо спрашиваю я холодным голосом.

Широкие плечи Мэла шевельнулись в пренебрежительном жесте. Прежде чем я успеваю что-то сказать, на тренировочную площадку забредает еще одна группа. Микито пользуется случаем, чтобы приказать группам тренироваться вместе, хватая меня за руку, чтобы оттащить.

— Какой-то мудак, не так ли? — говорю я, не удосужившись понизить голос.

«На самом деле у него довольно приличный набор», — говорит Эли, глядя на меня.

Микито игнорирует грубого Духа, вместо этого обращаясь ко мне. «Он не ошибается. Ты тоже. Но я не думаю, что вы здесь, чтобы поговорить с моими людьми?

— Твои люди? — говорю я, а затем продолжайте, пока она не успела ответить. «Я был, немного. Решил посмотреть на них из первых рук, может быть, сказать несколько ободряющих слов. Также хотел сообщить вам, что через несколько дней к нам прибудут кое-кто из Хакарты, чтобы укрепить город, как только их высадит их транспорт. Ну, а я подписываю бумаги.

— Хакарта? Микито хмурится, потом смотрит на группу и кивает. — Ты хочешь, чтобы я предупредил охотников.

"Верно. Я привлечу к этому и Лану, но ладно…

— Скорее всего, они нанесут ущерб, — кивает Микито. «Считай, что дело сделано».

"Спасибо." Я смотрю групповой спарринг. Я хмурюсь, переминаясь с ноги на ногу, раздумывая, стоит ли мне остаться.

Микито встает передо мной, закрывая мне обзор. "Ты должен идти."

"Но…"

— У тебя есть дела поважнее. И твое присутствие не принесет пользы, — говорит Микито, слегка улыбаясь, чтобы смягчить остроту своих слов.

"Я…"

"Идти. У меня есть это, — говорит Микито, махая рукой.

— Ладно, — ворчу я и ухожу, немного расстроенная тем, что она меня выгнала.

Я признаю, что я не самый харизматичный или приятный человек, но я не так уж плох! Тем не менее, у меня есть документы для проверки и другие, с которыми нужно поговорить. Смирившись с дальнейшей работой, я отправляюсь.

Глава 11

— Еще раз, — твердо говорит Микито, когда я заканчиваю форму.

Я смотрю на женщину на мгновение, прежде чем вздохнуть и вернуться к центру комнаты, которую мы захватили, чтобы снова принять форму меча. Одно из преимуществ владения большей частью города, такие места, как школьный спортзал, легко найти, а бонус в скорости обучения является плюсом.

Прежде чем я успеваю начать, Микито говорит: «Сосредоточьтесь на своем краю. Он все еще смещается в конце. А на третьем и седьмом шагах сместитесь на полдюйма назад».

Я хмыкаю, киваю и начинаю. Форма, которую я использую, которую я тренирую, та же самая, которую я вывел более года назад из того, что я видел в записях боев Эретранского Почетного караула. В частности, есть некая синеволосая женщина, чей стиль я пытаюсь подражать, чтобы более эффективно использовать Связанное душой оружие. Это требует, чтобы я вызывал и изгонял свои клинки, когда я атакую и защищаюсь. Вместе мы с Микито усовершенствовали его, добавив дополнительные лезвия из Тысячи клинков, чтобы я мог образовать бесконечное кольцо мечей вокруг своего тела. Теоретически — и с некоторой практикой — форма позволяет мне атаковать и защищаться одновременно, ограничивая открытые места, когда плавающие лезвия отсекают линии атаки.

К сожалению, несмотря на то, что Микито могла быть обученной, умной и преданной, она также была ограничена своим прошлым. Человеческие боевые искусства не содержат много знаний о парящем оружии, которое движется по своим собственным траекториям, поэтому мы оба изо всех сил пытаемся выяснить, как лучше всего использовать этот мой Навык. Поскольку записи, которые у нас есть, относятся к настоящему бою женщины, воспроизвести их в формах, которые я могу использовать для тренировок, было сложно. Если бы не тот факт, что я постоянно лечусь, я был бы усеян ранами.

Только после того, как я пробежался по формам еще четыре раза, Микито прекращает работу. По крайней мере, для теоретической части нашей утренней тренировки. Пока я потягиваюсь и растираю последний порез, размазывая кровь по коже, Микито осторожно потягивается.

"Готовый?" — спрашивает меня молодая японка.

«Ограничения?» Я отвечаю.

«Никаких навыков в течение первых трех раундов. Потом будем увеличивать. Выберите один навык или заклинание, чтобы добавить каждый раунд, — предлагает Микито.

Я киваю. "Звучит весело."

Я ухмыляюсь, взывая к мечу и защищаясь. Правая нога впереди, рука держится чуть выше талии и немного снаружи правого колена. Левая рука прижата к моему изогнутому телу, вес распределен равномерно.

Как только Микито видит, что я в охране, она двигается, прыгая вперед. Мои глаза слегка расширяются, изменение темпа и стиля застает меня врасплох на микросекунду. К счастью, мои рефлексы не останавливаются, я перемещаю свой меч, чтобы нацелиться на быстро движущееся тело, и он сталкивается с ее нагинатой, даже когда японка разворачивается. Я мельком вижу смеющиеся глаза, чистую радость от того, что отпускаю, не заботясь о безопасности, прежде чем мне нужно сосредоточиться. Тем не менее, ухмылка расползается по моему лицу.

Час с лишним спустя мы оба сидим на земле, тяжело дыша. Выносливость не обязательно должна быть серьезной проблемой во время боев для любого из нас — ну, для меня — но тренировки разные. Мы намеренно пытаемся убрать всю нашу Выносливость, доводя себя до состояния, когда мы устаем и начинаем делать ошибки. Ошибки, которые случаются только тогда, когда вы едва можете поднять руку.

Глядя в потолок, я не могу не спросить: «Как дела?»

«Выздоравливаю. Восемь минут, — криво говорит Микито.

Конечно, восемь минут. Это в основном то же самое для меня. Это одна из странностей Системы — каждому требуется одинаковое количество времени, чтобы достичь своего пикового уровня. Конечно, то, что это за пиковый уровень, другое, но все же. Странность. Только классовые навыки имеют значение.

— Я имел в виду с охотничьими группами, — уточняю я. Прошли дни с тех пор, как мы приехали, и Микито безропотно взял на себя роль гида.

"Это хорошо. Они более нерешительны, чем жители Уайтхорса. Более нервный. Я трачу время на укрепление их уверенности, — хмурится Микито. «Секта хорошо поработала, приучив этих парней к осторожности. Труднее всего было заставить их немного рискнуть».

Я киваю, понимая ее точку зрения. Тем не менее, это было не то, о чем я спрашивал. Даже если мы знаем друг друга совсем немного, она все равно друг. А год назад она потеряла мужа и семью. Теперь я прошу ее позаботиться о незнакомцах и обучить их противостоять монстрам. "А ты?"

— Я в порядке, — говорит Микито, слегка улыбаясь мне.

Это отклонение. Я знаю это. Она это знает. Но я не настаиваю, потому что это было бы грубо. И говорить о наших эмоциях, о том, что мы чувствуем, на самом деле не то, что нам обоим удобно делать. Вините нашу культуру, наше воспитание или просто нашу природу. В итоге результаты одинаковые.