По карте я могу сказать, что группа из Келоуны идет громко и нахально, даже не утруждая себя скрыть свое присутствие. Высокомерный. Пять точек, уровни появляются в короткие сроки. Они направляются прямо по главной дороге, а это значит, что они пропустят мины, но им придется иметь дело с лучевыми башнями. Если мы позволим им подобраться так близко.
— Пора идти, — говорю я, заставляя Сэйбер подкатиться ближе ко мне. Я перекидываю ногу через велосипед, а Лана запрыгивает на одного из щенков.
— Не уверен, что смогу здесь чем-то помочь, — хихикает голос Сэма по рации, и мне приходится согласиться. Ему лучше там, где он сейчас, чинит часовых. Не будучи бойцом на передовой, он был бы обузой, если бы пришел прямо сейчас. Хотя он проделал блестящую работу во время боев, в которые мы его втянули, нет смысла рисковать им, когда в этом нет необходимости.
— Роджер, — говорю я, пока Лана прощается с группой. Я добавляю свое запоздалое и почти забытое прощание, и группа с обеспокоенными лицами расходится. Надев шлем, я говорю в рацию, отдавая приказы о стрельбе. — Микито, подними бойцов повыше. Мы возьмем их прямо за щитом. Скажи им не стрелять, пока мы не прикажем. Или мы падаем».
Я получаю подтверждение от самурая, прежде чем ее голос отдает команды другим. Я выключаю звук, поглядывая на Лану, которая едет рядом со мной на Говарде.
— Ты согласен на это? — спрашиваю я, блуждая глазами по ее фигуре, чтобы оценить ее состояние.
Ее доспехи знавали и лучшие времена, и мне не нравится, что ее плечи натянуты. Но когда она поворачивается ко мне и улыбается, она полна уверенности, и я вспоминаю, что это та самая женщина, которая последовала за мной в Ледяные поля Клуана без единого слова жалобы. С этим воспоминанием приходит прилив гормонов. Это наглое мужество даже перед лицом страха и беспокойства было чертовски сексуальным. Я делаю мысленную пометку, чтобы в какой-то момент найти время наедине с ней. Всегда что-то мешает.
"Все будет хорошо. Вам придется справиться как минимум с двумя из них. Может три. Готовы ли вы к этому?» — говорит Лана, и ее фиолетовые глаза прищуриваются, когда она смотрит на меня.
— Я буду в порядке, — говорю я, похлопывая свой велосипед. — У меня есть Сэйбер.
— Ты не выглядишь, — говорит она, глядя мне в лицо. — У тебя странное выражение лица.
— Просто разочарован, наверное. Глядя на ее приподнятую бровь, я продолжаю. «Я потратил много денег и времени на планирование возможных направлений атаки. Купил новые сенсоры и минное поле, рассчитывая, что они попробуют что-нибудь умное. Вместо этого они подходят прямо к нашей входной двери».
Лана секунду смотрит на меня, прежде чем фыркнуть от удовольствия, улыбка танцует на ее губах. Через несколько минут Микито встает в очередь на своем байке, направляя его по бокам от меня. Ингрид все еще нет, но это неудивительно. Она появится, когда понадобится, возможно, с лезвием в чьей-то спине.
Когда мы проходим мимо сторожевых башен, щит смещается, открываясь достаточно долго, чтобы выпустить нас, прежде чем мы остановимся. Микито, не колеблясь, перевела свой PAV в механический режим и отошла в сторону, в то время как щенки рассредоточились, обогнув дорогу и низко пригнувшись в зеленой нескошенной траве. Через несколько секунд Роланд исчез, его форма изменилась, поскольку он использовал врожденный навык скрытности, оставив только Анну рядом с Ланой. Рыжеволосая держит дробовик и переносной щит перед ногами, готовая к неприятностям.
Нам не нужно долго ждать, группа Секты прибудет вскоре после этого. Они высаживаются и идут к нам, оставив свой ховер-транспорт позади. В этом нет ничего удивительного. Замена транспортных средств стоит дорого, и, поскольку лишь немногие из них созданы для длительных боев среди боевых классов, они легко ломаются.
Когда они подходят ближе к нам, я просматриваю группу. Первые два — бойцы ближнего боя. Певец клинка продвинутого класса 3-го уровня в коричневом меху держит по паре мечей в каждой руке, шагая вперед на всех четырех ногах. Рядом с ним гладкий, зеленоватый Продвинутый Кровавый Воин 27-го уровня, вооруженный жезлом и щитом. Позади безликий маг стихий 47-го уровня в блочных доспехах и укрытый камнями семифутовый продвинутый камнемет 12-го уровня. Они охраняют своего сшивателя 41-го уровня.
— Можешь остановиться прямо здесь, — кричу я, когда они находятся примерно в тридцати футах от меня. На всякий случай я проверяю щит души, который я добавил Лане и щенкам.
— Приятно, что вы встретились с нами здесь, — с ухмылкой говорит Кровавый Воин, его акцент напоминает восточное побережье. Какая-то часть меня пытается уловить это, уверенная, что я где-то слышала это по телевизору. Праздные мысли. — Избавляет нас от необходимости охотиться за вами.
«Бла-бла-бла, случайная бандитская поза». Я качаю головой от гнева, который выражается на языке их тела. Ужесточение хватки и сдвиги в позиционировании универсальны, независимо от того, из какого инопланетного общества вы родом. — У тебя есть один шанс выбраться отсюда живым. Возьми своих друзей и немедленно покинь Британскую Колумбию и верни всех людей, которых ты поработил».
Наступает долгая пауза, прежде чем группа начинает шипеть, кудахтать и хрюкать.
Поскольку они явно не собираются принимать мое щедрое предложение, я продолжаю с палкой, запуская все свои осколочно-фугасные мини-ракеты и крича: «Сейчас!»
Сторожевые башни открываются, копья красного огня бьют даже раньше, чем мои ракеты. Через секунду из тела Анны вырывается пламя, туго завернутый луч огня вырывается из ауры существа. Лана открывает огонь из своего дробовика, когда Микито бросается на группу, ее Хастедное тело покрывает землю за считанные секунды.
Лучи достигают их первыми, безрезультатно разбиваясь о невидимый щит. Лучевые турели отключились через секунду. Затем приземляются мини-ракеты, создавая рябь взрывов, которые подбрасывают в воздух песок и грязь, а также ударную волну силы, которая врезается в нас. Секундой позже последовали выстрелы из башен и остальные атаки, щит замерцал под натиском.
Однако это держится достаточно долго, чтобы наши враги сами начали действовать. Бросившись вперед, Певец Клинка сталкивается с Микито, его больший вес разворачивает ее, когда она блокирует удар. Пара расплывается, вспыхивая на земле перпендикулярно нам, их формы едва видны. Заклинание в форме пылающей птицы разрывает воздух и врезается в лучевые башни, минуя щит поселения, который упал, позволяя лучевым башням стрелять. Другая сторожевая башня рушится, когда камнемет, оправдывая свое название, выпускает серию каменных копий размером с автомобиль.
"Привет. Я собираюсь исправить это!» Я резко открываю огонь из «Инлина», закрепленного на моей руке.
Мигающие снаряды разрезаются в воздухе Воином Крови. Взрывы снарядов вокруг него, кажется, ничего не делают, и даже когда я меняю цель, он всегда рядом, блокируя мои атаки.
Щенки двигаются вперед, как только их щит падает, но они никогда не достигают своей жертвы, щит появляется в течение нескольких секунд. Они воют от гнева, бьют невидимую защиту, но ничего не могут сделать. За щитом их Элементальный Маг машет руками, собирая ману для другого заклинания. Тем не менее, Воин Крови находится за пределами щита и мчится к нам.
— Лана, твоя, — кричу я по рации, веря, что она сможет удержать Воина Крови.
Небольшим умственным усилием я запускаю «Мгновенный шаг», телепортируясь сквозь время и пространство в щит. Это авантюра, поскольку нет никакой гарантии, что этот щит не отскочит от меня. Я появляюсь рядом с Метателем Камней, Инлин стреляет ему в бок, в то время как я призываю свой меч в другую руку и рублю вверх. Он быстр и натренирован, бросается в стороны и назад, моя атака только отрубила ему часть ступни. Зеленая кровь выплескивается наружу, покрывая Сэйбера, даже когда монстр откатывается от меня в натренированном рефлексе. Шипы вырываются из земли, разбивая защиту Сэйбер, заставляя ее мерцать и исчезать.
