«Ты должен увидеть это позже, Джон», — говорит Лана, указывая вдаль с легкой улыбкой. «Это проклятая крепость. Он занимает целый квартал».
"Хм." Я тру нос и удивляюсь, почему у нас никогда не было ничего подобного в Уайтхорсе. С другой стороны, мирные жители имели тенденцию умирать быстро, так что, возможно, мы умирали, а они были просто очередными маргаритками. — Как ты удержался от монстров?
«Один из моих классовых навыков позволяет мне создавать ловушки. Я превратил первые несколько этажей в смертельные ловушки и направил их в свои входы. Я настроил его так, чтобы ловушки срабатывали только для врагов, чтобы мои люди могли легко использовать выходы», — объясняет Бен. «Когда пришли придурки, они решили, что проще оставить меня и моих людей в покое, чем выкапывать нас. С тех пор они пытаются морить нас голодом, взимая один налог за другим. Мы очень рады, что вы пришли».
— Твои люди? Я говорю.
«Его крепость впечатляет для архитектора 28-го уровня. Там чуть более двухсот человек, хотя большинство из них некомбатанты. Он укрепил стены и входы, и даже заставил жителей тратить часть своей регенерации маны на создание запаса маны здания. Вам придется разнести всю стену за один раз и двигаться быстро, иначе здание закрепится вокруг нее».
— Те, кто под моей защитой, — говорит Бен, поворачиваясь ко мне лицом и слегка наклоняя свое тело. Интересно, сознательное это решение или нет, учитывая то, что он дает мне меньшую цель. С количеством насилия, которое мы все видели, иногда трудно сказать, кто боец, а кто нет. «Я собрал столько, сколько смог».
"Справедливо." Возникает назойливая мысль — разговор со знакомым в колледже во время одной из немногих вечеринок, на которые я когда-либо ходил. Красные чашки и пиво на прокуренной кухне. «Архитекторы тоже должны заниматься городским планированием, верно?»
— Да, — говорит Бен, хмурясь.
— Хорошо, — говорю я и на этом останавливаюсь. Мы займемся строительством города позже, когда переживем предстоящую битву. На этой ноте… «Как бойцы?»
— Жалко, — отвечает Сэм, качая головой. «Лучевое оружие или модифицированные пороховые ружья. Никто не выше 20-го уровня. В основном это средние подростки.
Я хмурюсь. Я знал, что зоны вокруг города были низкими, но у них был целый год, чтобы вырасти. В пределах досягаемости есть зоны более высокого уровня, не говоря уже о потенциальных Роях. Хотя из того, что сказал мне Али, Рои были более распространены в Уайтхорсе из-за нашего высокого насыщения маны. Думаю, тут меньше проблем.
— Они забрали охотников более высокого уровня, — наконец произносит Торг, сразу же опуская голову. Он ерзает под моим взглядом, словно стесняется говорить.
Я понимающе киваю. Нет смысла усложнять себе жизнь, сохраняя потенциальные угрозы. Тем не менее, судя по гримасе, промелькнувшей на лице Бена, это, вероятно, не очень понравилось.
— Как насчет защиты? — спрашивает Лана, приподняв бровь.
"Не хорошо. Есть городской щит, но это только уровень IV. У меня там минное поле и построена сенсорная группа, так что у нас будет хоть какое-то предупреждение. Мы могли бы использовать часовых, но двое из них повреждены. Я смотрю на Сэма, когда говорю это, и он понимающе кивает. — Вероятно, нам самим придется разобраться с нападавшими.
— Я полагаю, мы скоро их ожидаем? — говорит Лана, рассеянно потирая руку, где лучевая атака обожгла материал, превратив темно-синий в черный.
"Да. Скорее всего, для начала из Келоуны.
— Думаешь, они настолько самоуверенны? — говорит Лана, махая рукой. «Мы только что надрали им задницу».
«Определенно», — говорит Торг.
— Несомненно, — в то же время эхом откликается Али. Когда Лана смотрит на маленького Духа, он объясняет. «Способность Ингрид скрыла ваши истинные Уровни, и никто не пережил нападение в офисе. Учитывая уровни, которые вы показали, они, вероятно, решили, что вы начали скрытную атаку на них. Без их основных бойцов охранники, с которыми вы сражались, были легко убиты, но это легко объясняется наличием PAV и другого оборудования. Добавьте к этому тот факт, что Секта настолько высокомерна…
Торг кивает.
«И они обязательно немедленно нанесут ответный удар», — говорит Али. «Проблема с правлением силой в том, что ты всегда должен казаться сильным, понимаешь?»
Лана медленно кивает, на секунду глядя на восток. Еще через мгновение она заговорила. — Значит, мы собираемся взять Келоуну?
"Что?" — выпаливаю я, глядя на нее.
«За пенни…» Лана встречается со мной взглядом. — Если мы собираемся освободить их, мы могли бы сделать это правильно. Если они пошлют сюда своих бойцов, если мы их победим, в другом городе мало что останется.
— Я… — я делаю паузу, естественные возражения стихают. План… ну, плана не было. Я просто намеревался помочь, чем мог. Однако завоевание нескольких городов никогда не было частью этого. Тем не менее, Лана права. Если мы собираемся сделать это….
Сэм недоверчиво смотрит на нас двоих, в то время как Бен и Торг молчат, их лица гораздо более нейтральны. Взглянув на Эли, он показывает мне большой палец вверх, и я, наконец, киваю Лане.
Лана выглядит вполне довольной, улыбаясь, как кошка, которой только что намазали сливки. «Теперь давайте поговорим о том, что мы собираемся делать с городом после того, как закончим».
Я киваю, довольствуясь тем, что дама ведет дискуссию. Благодаря своему опыту работы в Генеральном совете в Уайтхорсе и информации, которую ей удалось собрать здесь, Лана гораздо лучше меня понимает, что происходит и что нужно делать.
Следующие несколько часов прошли в тумане. Изучение города не давало нам с Ланой сосредоточиться, а Бен и Торг привлекли других знаменитостей, чтобы поговорить с нами в течение дня. Сэм ушел примерно через пятнадцать минут, помогая расселить наших беженцев и распространяя доброе слово среди населения. Я также помню, как он бормотал что-то о поиске подходящей мастерской, но я проигнорировал это. Микито продолжал расставлять охотников, кроме нескольких дополнительных охранников, все еще наблюдающих за фермерами на северо-востоке, через их шаги. А Ингрид — ну, кто знает, где она была.
Мы делали все это посреди улицы, просто стояли и разговаривали с людьми, позволяя всем и каждому, кому было интересно, слушать. И их было много. Люди входили и выходили из толпы, собравшейся вокруг нас, слушая, болтая и указывая пальцем, подтверждая новость о том, что Секту выгнали. Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, что Лана выбрала это место намеренно, не очень тонкий намек на то, что все меняется. Я признаю, я одобрил, хотя я надеялся, что никто не ожидал, что мы будем делать это все время. Управление комитетом заставило меня закатить глаза.
Бен, что неудивительно, был весьма полезным. Как лидер единственной независимой группы в городе, он знал почти всех. Его присутствие рядом с нами, приятная беседа, вероятно, помогли рассеять многие опасения. Это было почти так же полезно, как и его знание ресурсов города.
Торг, с другой стороны, внес другой, хотя и не менее полезный, вклад, предоставив нам примеры того, как Секта и другие Галактики вели дела. Были ли это дискуссии о сельском хозяйстве и собирательстве, зонировании или генерации кредитов, у него были идеи и примеры из его времени в других мирах. Казалось, что Торг много мотался по округе, всегда переезжая из поселения в поселение, чтобы помочь обустроить свои новые сельскохозяйственные угодья. Этот человек умел организовывать людей и решать проблемы. К сожалению, он так и не запачкал руки сельским хозяйством, из-за чего его уровни были низкими.
Мое понимание города росло, когда я расширял свои знания о людях вокруг нас. Поздно вечером, когда остальные начали сигналить, зазвонили сенсоры. Я был немного удивлен, ожидая, что они придут завтра. Но я предполагаю, что с более длинным световым днем поздней весны это не имело значения.
— Прибытие, мальчик-о, — прерывает Али, показывая карту перед Ланой и мной. Он что-то нажимает, и текстовые уведомления отправляются остальным членам команды.
