«Мне это не подходит, — говорит Сэм.

«Ни для нас. Но мы пока воздержимся, — тихо говорит Лана, в ее голосе что-то неразборчивое.

«Посмотрите на это, вы, люди, можете научиться», — криво говорит Али. Тем не менее, я слышу оттенок горечи в его голосе. В конце концов, присутствие Али в качестве моего спутника связано с аналогичным контрактом, насколько я понимаю. Однако он не будет объяснять это подробно, даже когда я подтолкнула его.

«Застегните пуговицы, ребята, мы здесь», — говорю я, когда мы наконец останавливаемся.

В отличие от показного серебряного небоскреба Роксли, центральное здание Камлупса представляет собой серое правительственное здание из шлакоблоков, расположенное недалеко от центра нового города. Некрасиво и скучно, без следа души.

Мы с Микито шагаем по коридорам, чтобы встретить титулованного владельца города — или администратора? — в сопровождении троицы охранников, включая Четыре Руки. Остальная часть группы находится снаружи, наблюдая за транспортными средствами и выжившими, домашние животные рассредоточены вокруг группы и жуют закуску. По коммуникациям разносится хруст и треск костей размером с бедро, не очень тонкое предупреждение о том, что могут сделать питомцы, если их отпустят.

Сидя за дубовым столом, стройное, почти трупное человекоподобное существо качает головой, когда мы входим. Никаких губ, только клюв, который громко чирикает, через секунду транслируемый через динамики, установленные на его горле. Позади него его телохранители, пара низкоуровневых продвинутых классов, скрестив руки на груди и сердито глядя на меня. Один из них — чернокожий орк, производное от Хакарты в какой-то форме. Другой похож на Четырехрукого позади нас, за исключением того, что он крупнее и у него шесть рук.

«Приветствую вас, авантюристы. Я так понимаю, у вас не хватает средств на вступительный взнос? — говорит птица, когда мой взгляд наконец возвращается к нему.

— Это немного круто, — говорю я, останавливаясь перед птицей. Я бы села, но с этой стороны стола нет стула. Я пользуюсь моментом и просматриваю его строку состояния.

Биммокс (заместитель главы секты 36-го уровня)

л.с.: 1080/1080

МП: 2430/2430

Условия: Нет

— Это не боевой класс, не так ли? Отправляю на Али и сразу получаю подтверждение.

Продвинутый класс, но не боевой. С другой стороны, это не значит, что у него нет своих трюков в рукаве. В конце концов, нет никаких причин, по которым он не мог купить боевые классовые навыки в Магазине. На самом деле, я почти гарантирую, что он это сделал. Однако это означает, что в городе есть только два специализированных боевых класса, и оба находятся прямо напротив нас.

«Конечно, группа настолько хорошо оснащена, насколько вы можете себе это позволить», — визжит Биммокс, прежде чем голос робота переводится мгновением позже.

— Не для всех наших людей, — говорю я, любопытствуя, к чему он это ведет.

«А, это не движимое имущество для продажи?» — говорит Биммокс.

— А если бы они были?

«Мы могли бы договориться. Хотя классы у них обычные, а уровни низкие. Мы не могли предложить больше, чем несколько тысяч кредитов на человека. Стоимость улучшения их до полезного уровня, ну, вы понимаете, — говорит Биммокс.

"Я понимаю." Я выдыхаю, глядя на монстра. Я подавляю вспышку отвращения, силой воли внушая покой и покой своему разуму. «Мы не будем их продавать. Мы просто продолжим двигаться дальше».

«Ну, с этим есть проблема, видите ли. Вы уже вошли в мой город и еще не заплатили нам, — говорит Биммокс.

Позади меня я чувствую, как рассредоточиваются трое охранников.

«Джон, машины окружили еще люди», — раздается голос Ланы по рации.

Я мысленно настраиваю радио, позволяя им слышать мою часть разговора так же, как и Биммокса. — Ну, Биммокс, что именно ты говоришь?

«Что мы так или иначе получим вступительный взнос», — говорит Биммокс.

«У нас тринадцать выживших и моя группа, так что всего девяносто тысяч кредитов? Как нам это сделать?" — говорю я спокойным голосом. Я слышу легкий вздох по рации, слишком тихий, чтобы разобрать, кто это. Хотя я понимаю — это чертовски много кредитов.

— С-с-с… — шипит Биммокс и смотрит на меня. «К сожалению, каждый участник должен оплатить свой вступительный взнос. Если только они не рабы другого».

— Понятно, — продолжаю спокойно говорить я. — А если бы они были?

«Конечно, я бы попросил показать контракты. Хотя должен добавить, что фальсификация такой документации является преступлением». Биммокс моргает, веки смыкаются спереди назад в совершенно чуждой манере.

«Думаю, если бы я предъявил такую документацию, я бы обнаружил, что есть еще один закон, с которым мне придется иметь дело, не так ли?»

"Что я могу сказать? Законы есть законы, — шипит после этого Биммокс, его тело двигается вперед и назад. Через мгновение я понимаю, что это эквивалент смеха монстра.

«Возможно, вы можете послать мне эти законы. Мой компаньон может проверить их, чтобы убедиться, что мы соблюдаем их все.

«Ах… это невозможно. Такую информацию могут видеть только администраторы, — снова говорит Биммокс, покачиваясь взад-вперед.

«Похоже, он вас обманывает», — говорит Лана по связи. «Мы можем заплатить с нашей стороны, но выжившие…»

«Почему бы нам не убрать эту чушь?» — говорю я Бимоксу, моя улыбка становится шире, стены мира и спокойствия, окружающие мой разум, трескаются. «Дайте мне вашу прибыль».

"Нижняя граница?" Биммокс на секунду выглядит озадаченным, прежде чем ясность возвращается. «Ах, коллоквиализм. Мы просто хотим, чтобы все соблюдали законы. Если люди, стоящие за вами, не могут этого сделать, мы можем предложить ссуду в размере пяти тысяч кредитов с соответствующими процентными ставками».

«Я предполагаю, что нам не разрешат уехать, как только мы возьмем кредит», — говорю я и получаю кивок от Биммокса. — Ты не даешь нам большого выбора.

«Закон есть закон», — отвечает Биммокс.

«Не делай этого».

«Вы угрожаете нам? То, что вашей группе удалось пройти несколько подземелий и получить кредиты для покупки снаряжения, мало что значит. Ты все еще слаб, — говорит Четыре Руки позади меня.

Я слегка поворачиваю голову и смотрю на Микито, шлем которой опущен. Черно-серебристое отражение от визора ее шлема бесстрастно смотрит на меня, ничего не предлагая.

«Ну, человек, ты платишь пошлину?» — говорит Биммокс, продолжая раскачиваться взад-вперед, явно забавляясь и упиваясь своей силой.

Я ухмыляюсь ему, мои глаза становятся холодными, когда гнев, который я сдерживал, вливается в меня. Я пытался. Я действительно сделал.

«О черт, мы снова в деле», — говорит Али.

Огненный шар пульсирует вокруг их щита, поднимая температуру на сотни градусов за секунды. Я вижу, как мерцает щит, даже когда инопланетяне позади меня кричат в гневе. Микито смещается, ее нагината вращается и набрасывается на тех, кто позади нас, в то время как ее призрачная броня мерцает, принимая на себя часть урона от взрыва. Моя собственная незащищенная кожа высыхает, обжигая и трескаясь, мое тело готовится.

Биммокс шипит и кудахчет, его переводчик не переводит то, что он сказал. Вероятно, хорошая тактика, так как это вероятные приказы. Длинные когтистые пальцы танцуют в пустом воздухе, посылая сигнал тревоги. Его телохранители нацелили на меня пистолет и арбалет, но не стреляют, ожидая падения щита. Я уже выкрикнул свое предупреждение остальным участникам группы, надеясь, что группа справится сама. Сэйбер находится в режиме автоматической защиты, трансформируется и атакует, в то время как Сэм взял под свой контроль PAV Микито.

Мой меч и соединенные лезвия вонзаются в щит, с легкостью пробивая дыру, но щит отказывается падать. Я направляю Удар клинка, изгибаясь бедрами, чтобы рубить вниз, даже когда атака направляется прямо в щит. Щит мерцает, когда моя мана падает с Навыком, наконец освобождая мои клинки. Еще один поворот и Разрубание, лезвия разбивают щит, когда они, наконец, соединяются. Красная точка позади меня исчезает, а Микито продолжает одновременно сражаться со всеми тремя базовыми бойцами.