Однако с практической точки зрения население Эдмонтона и Калгари было значительно выше, чем в многочисленных небольших городах, входивших в состав Британской Колумбии. То есть до тех пор, пока вы не доберетесь до Ванкувера, в большом мегаполисе которого проживает больше людей, чем в двух главных городах Альберты. В итоге, конечно, цифры вышли примерно одинаковые. Плюс-минус несколько сотен тысяч. Перед Системой.

— А больше ничего нельзя? Прошу Али в сотый раз.

"Нет. Я изучил источники, к которым у меня есть доступ. Еще немного, и нам пора в магазин, — говорит Али, скрестив руки.

Я снова смотрю на карту, зная, что решение о том, куда идти, должно быть принято в ближайшее время. «Мы должны быстро доставить этих людей в магазин».

Это первый шаг. Но на самом деле разница в расстоянии между Гранд-Прери и Принс-Джорджем незначительна. Я ненавижу играть в крысолова, перетаскивая людей с места на место, сохраняя им жизнь, пока они смотрят на нас и наши классы, навыки и снаряжение с явной завистью. Или, в некоторых случаях, благоговение, что чуть ли не хуже.

Восток или запад. Выбор может показаться легким, но в любом случае мы оставим позади людей, которым мы решили не помогать. Невозможно спасти всех, но кем бы мы были, если бы не попытались?

Конечно, это не чисто альтруистический подход. Чем больше людей, тем выше наши шансы фактически управлять своей судьбой. Люди странные, странные и эгоистичные существа, но, в конце концов, вместе мы сильнее, чем поодиночке. Несмотря на все наши фантазии о том, чтобы быть Одиноким рейнджером, мы забываем, что даже у него был компаньон. Может, я и интроверт по натуре, но понимаю, что люди нужны. Я никак не мог проверить все различные города в одиночку, никак не мог очистить все подземелья - черт возьми, я даже не мог построить необходимое мне оборудование. Люди - это то, что делает общество сильным.

При всем при этом иногда бремя выбора остается за немногими. Мы поговорили об этом, вместе взвесили все за и против, определили различные доступные варианты. В конце концов, однако, должно быть принято решение, и кто-то должен нести это бремя. Лучше, чтобы это был я один, чем группа.

И если мне придется нести это бремя, я могу пойти туда, куда захочу.

«Спасибо», — говорит Сэм с того места, где он работает на своем грузовике, пока я смотрю, как колонна катится по шоссе.

Лана и ее питомцы вместе с разведчиками и Али выстраиваются вперед, сметая монстров впереди группы и нанося на карту потенциальные проблемы. На самом деле мы нашли пару охотников, одного с разведчиком, а другого с классом рейнджеров, которые очень полезны. Их способность картографировать и делиться этой информацией в обратном направлении улучшила нашу скорость передвижения. На самом деле, чтобы добраться до Принца Джорджа, потребуется не более суток, если мы решим поторопиться.

"Зачем?" — говорю я Сэму, наблюдая, как механик меняет свечи зажигания, пытаясь завести грузовик.

— На запад, — говорит Сэм.

Я вспоминаю, что у Сэма там семья, и ловлю себя на том, что киваю. Не все хотят или имеют средства покупать информацию о своих семьях. Иногда ложная надежда лучше, чем ничего.

"Не нужно. На самом деле это не было частью рассмотрения, — говорю я.

Мои слова заставляют Сэма посмотреть на меня, напрягая темные глаза, прежде чем он смеется. «Ты странный. Тогда все в порядке. Почему мы едем в Ванкувер?»

«Я хочу снова увидеть океан», — говорю я с улыбкой.

Мои слова заставляют Сэма моргнуть. С принужденным смехом он засовывает голову обратно под капот, чтобы завести грузовик. Я бы упрекнул его за то, что он не подготовил его раньше, но он работал всю ночь, чтобы заставить работать как можно больше машин.

— Ты собираешься просто стоять там? Сэм ворчит.

Я усмехаюсь, полностью переключая свое внимание на него. Это будет долгое путешествие.

Нет стены. Это первое, что приходит на ум, когда мы подъезжаем к городу. Вместо этого через реку Фрейзер стоят сторожевые башни, заграждения из искривленного металла и бетона, чтобы замедлить нападение. Вдалеке я замечаю, что другой мост разрушен, его обломки лежат брошенными в воде, в то время как окрестности усеяны новыми сторожевыми башнями. Большинство из них автоматизированы, и лишь немногие из них обслуживаются людьми. Еще раз, я впечатлен. Эти ребята в деле, приемная группа приняла нас почти за сотню километров. Несмотря на всю их осторожность, заставляющую нас ждать и проверять подробности о группе, они также были очень вежливы.

Вы вошли в безопасную зону (Город принца Джорджа)

Потоки маны в этой области стабилизировались. В границах не будет появляться монстров.

Эта безопасная зона включает в себя:

Город Принс-Джордж Центр города

Магазин

Оружейная палата

Более…

Наши сопровождающие молча проводят нас через блокады и сторожевые башни, приемная группа заботится о беженцах и выделяет им пустующие дома и квартиры. Беженцы благодарны и счастливы, когда небольшая толпа людей собирается вокруг, чтобы поприветствовать и поговорить с прибывшими. Есть даже несколько объятий и слез, когда те, кого когда-то считали потерянными, снова находят.

Когда беженцы расходятся, наши охранники уводят нас вглубь. Я позволяю своим глазам блуждать по охранникам, наблюдая за тем, как они двигаются, зачарованная зелено-голубыми вариациями цвета на их чешуе и тем, как оборки на их головах хлопают и меняются, когда они разговаривают друг с другом. Глядя на них, я не могу не отметить, что у охранников есть определенное преимущество, которое я привык ассоциировать с теми из нас, кто живет на остром конце палки.

Как и Уайтхорс, принц Джордж был куплен инопланетным видом, кланом Хминни. К тому времени, когда они его купили, через шесть месяцев после смены Системы, население значительно сократилось. Теперь почти половину населения составляют хминни, ящерицы, владеющие и управляющие всеми важными магазинами и службами, а люди отнесены к гражданам второго сорта.

Тем не менее, люди здесь по большей части счастливы, по крайней мере, по словам Али. Жизнь гражданина второго сорта может быть не идеальной, но она есть. Легко сказать, что вы никогда не откажетесь от небольшой свободы ради безопасности, когда вы сидите за компьютером, отдыхая в теплом доме с полным желудком. Другое дело, когда ты проводишь каждый день в году, опасаясь за свою жизнь.

Вскоре нас приглашают в дом. Внутри массивный восьмифутовый Хминни растянулся на полу, небрежно поедая полоски сырого мяса и слушая, как молодая человеческая леди играет на виолончели. Я провожу взглядом по обоим, отмечая класс Музыканта, прежде чем замечаю Главу Клана.

Вримина Оллимар (Охотник на Златозубов 39 уровня)

Титул: Глава клана Морозных Когтей

л.с.: 3840/3840

МП: 780/780

Условия: Нет

Проклятие. Это тонна очков здоровья. Я видел монстров с высшим, но ни разу бойца. Конечно, я не могу прочитать статистику некоторых из тех, кого я встречал, но она все равно впечатляет. Это Телосложение почти 384, если только у него нет Навыка или двух, которые улучшают его. Без сомнения, это не базовый класс, а продвинутый.

— Приветствую, Искупитель, — говорит Вримина, садясь, когда мы заходим. Он смотрит на меня секунду, прежде чем наклонить голову в угловом направлении, как будто предлагает мне свою шею.

Бессознательно я имитирую движение, прежде чем его взгляд переключается на Лану, Микито и Сэма. Ингрид бродит по городу, пока еще не желая доверять им.

— Приветствую, глава клана, — говорю я, кланяясь ему. «Это моя вечеринка».

Я быстро представляю всех, наблюдая за завершением любезностей. Еще раз, я благодарен, что языковые загрузки, которые продает Система, включают в себя ряд основных вежливости и обычаев из купленного языка. К счастью, общий галактический обычай заключается в том, что нужно соблюдать правила мира, который вы сейчас посещаете.

Что делает некоторые миры менее популярными. Виблоксы — это существа, похожие на големов, которые меняют второстепенные части тела при встрече с новым человеком, каждая часть тела имеет собственную ауру. Ожидается, что при посещении посетители будут отрубать себе небольшие конечности, что, очевидно, не подходит для большинства гонок.