И только когда я стою посреди банка, весь в крови и кишках, мой пульс замедляется, а ярость, разъедавшая мой рассудок, рассеивается, мой мозг включается и перечисляет все проблемы, которые у меня есть. Начну с того, как я объясню это всем.

«Ты действительно не должен поглощать все веселье», — кричит Ингрид из дверного проема, к которому она прислоняется, чистя ногти кинжалом.

Я закатываю глаза, зная, что она делает это для эффекта. Конечно, я не говорю ей, что это выглядит так круто, как она думает.

"Что ты здесь делаешь?" Я перевожу взгляд вверх, на свою мини-карту, и моргаю, видя, как медленно появляются новые точки.

«Тебе действительно нужно поработать над своим бесстрастным выражением лица», — говорит Ингрид, и ее глаза блестят от удовольствия. — А ты почти такой же тонкий, как молоток. Мы все подумали, что ты что-то скрываешь.

«Больше похоже на танк, катящийся по улице». Лана подходит с щенками рядом с ней. На соседней крыше сидит Роланд, наблюдая за происходящим. — Так что там?

Я хмурюсь, глядя вниз, а затем снова на них. Еще одна причина, по которой я решил это сделать, заключалась в том, чтобы спасти их от зрелищ и запахов внизу. Воспоминания…

«Три женщины. Изуродован и хранится у них». Я указываю на тела и смотрю, как дамы выпрямляются, напряжение проходит по их телам.

"Хорошо. Мы с Ингрид спустимся. Ты, прибери это, — резко говорит Лана, шагая вперед, за ней следует Ингрид.

«Застрял с уборкой. Опять же, — бормочу я перед тем, как наложить на себя Очищение и попытаться понять, что делать.

В конце концов, я выбираю простой вариант и сбрасываю тела на хранение. Я найду утес, чтобы сбросить их позже. Кровь достаточно легко вытереть, используя украденную одежду. Вместо того, чтобы хранить их, я храню перезаряженные и вычищенные пистолеты Стрелка, а также дробовик охранника. А потом жду.

Им требуется больше часа, чтобы вернуться, вымытые и вымытые женщины, в новой одежде и выглядящие гораздо более здоровыми. У каждого из них по-прежнему отсутствует нижняя часть ноги, но с помощью Ланы и Ингрид они могут подняться на здание. Как только я даю понять, что они для них, дамы хватают пистолеты и дробовик, которые я оставил, хотя Лана останавливает одну из дам. Она смотрит на Лану, скривив губу, пока другая дама не тянет ее за руку. Я смотрю сценарий, слегка хмурясь, но ничего не говорю, получая серию холодных приемов.

Глупый. Глупый старый Джон за то, что не собрал все воедино. Последнее, что им сейчас нужно, так это мужское присутствие. Даже если это тот, который их спас.

Когда мы, наконец, возвращаемся в лагерь, где Микито дежурит, Кайл просыпается от шума. Его челюсть слегка отвисает, когда он видит одну из девушек, и бросается к ней. Она вздрагивает, отстраняясь от его прикосновения, что заставляет его остановиться, и на его лице появляется вспышка боли и самообвинения. Пацан умудряется это скрывать, крутится вокруг девушек и всячески помогает. Достаточно скоро женщины оказываются внутри палатки группы, спят и наблюдают за ними.

Лана подходит к тому месту, где я разместил пост, наблюдая за окрестностями. Я знаю, что есть и другие группы, которые ждут и наблюдают, пытаясь выяснить наши намерения. Надеюсь, это поможет.

— Лучше бы ты этого не делал, — говорит Лана.

"Что?"

«Пистолеты», — отвечает Лана и указывает на палатку. — Не психиатр, но почти уверен, что у одного из них стокгольмский синдром.

О… Я моргаю, глядя на палатку. Я понимаю концепцию — заложники, вынужденные находиться в тесном контакте со своими похитителями, на самом деле становятся на их сторону. Я не совсем уверен в причинах этого, кроме того факта, что люди странные, но я готов поспорить, что их недавний опыт может сделать это. — Она опасна?

"Нам?" Лана фыркает. — Возможно, если бы Микито одолжила ей свое оружие и мы пообещали не двигаться несколько минут. Но все равно…"

«Извините, я подумал, что им нужно какое-то подобие безопасности», — говорю я, объясняя свои рассуждения.

Лана кивает, принимая мое объяснение. «Теперь ты собираешься перестать заниматься этим дерьмом?»

"Хм?" Я моргаю, глядя на нее. "Ой. Вы имеете в виду скрытие группы?

"Точно. И делать это самостоятельно. Знаешь, мы здесь не уменьшаем фиалки, — говорит Лана.

— Уменьшающиеся фиалки?

«Это поговорка. Мы не скромные ночные дамы, — говорит Лана.

Я делаю паузу, жду.

— Ладно, это было не… ты понимаешь, о чем я.

"Я делаю." Я вздыхаю. "Извини. Только что в последний раз…»

— Инцидент с горцем?

"Ага." Я снова вздыхаю. — Но ты прав. Мне нужно научиться разговаривать с вами, ребята. Это просто… тяжело.

Лана пожимает плечами. «Попробуй, Джон. Очень постарайтесь. Потому что мы не можем быть командой, если вы не разговариваете с нами. И мы чертовски устали от этого».

Мы вместе поворачиваемся, чтобы посмотреть на Кайла, который сидит у костра и смотрит на палатку взглядом потушенного щенка. Я спорю, прошу подробностей. Почему это произошло. Когда это произошло. Как можно позволить продолжаться. Но в итоге оставлю в покое.

Прошлое не имеет значения. Не здесь. Что есть, то есть. Мы можем двигаться дальше или утонуть в боли.

У нас уходит почти неделя, чтобы убедить большинство выживших довериться нам и присоединиться к нашему маленькому конвою. Чтобы завоевать их доверие, мы делаем все, от дуэлей до квестов и ночной попойки. Мы пугаем больше, чем несколько групп, появляясь на пороге их дверей, даже когда они переезжают, но, в конце концов, некоторые все равно не приходят. Когда конвой, наконец, отъезжает, Лана и Сэм во главе, я ловлю себя на том, что смотрю на грузовики и посмеиваюсь.

— Пятьдесят за твои мысли, — говорит Ингрид рядом со мной.

— Я думал, это копейки.

Ингрид улыбается, достает купюру и предлагает ее мне. Я гляжу на пятидесятидолларовую банкноту, пластик выглядит почти нетронутым даже по прошествии стольких лет.

«Пенни. Пятьдесят долларов. Черт, у меня где-то конверт с ним, — говорит Ингрид. "Ты хочешь это?"

— Да… нет, — говорю я, качая головой. Так странно думать, что мы всю жизнь гонялись за этими бумажками, теперь уже пластиковыми, а теперь она даже отдать их не может. Иллюзия, разбитая Системой. «Я подумал, что должен взять трубку и сыграть песню».

— Крысолов? Ингрид обводит взглядом беженцев, некоторые из них ездят на побитых старых грузовиках, единственным преимуществом которых является отсутствие технологий. — Разве он не был плохим парнем?

— Зависит от того, что он сделал с детьми потом, — говорю я.

По крайней мере, в той версии, которую я читал, они никогда не говорили, что произошло. Я смотрю на вереницу машин, думая о предстоящем путешествии.

Глава 5

Я вздыхаю, просматривая карту шоссе, нацарапанную досистемную численность населения вдоль каждого из городов. Мы пробыли в Доусон-Крик уже три дня, наши поисковые отряды рассредоточились и вытаскивали всех выживших, которых могли, из разбросанных маленьких городков обратно на нашу временную оперативную базу. Мы обосновались здесь, потому что шоссе расходится от этой точки, давая нам лучший доступ к меньшим сообществам вдоль этих артерий цивилизации.

На востоке находится Гранд-Прери с населением около шестидесяти тысяч человек, а намного дальше по шоссе находится город Эдмонтон. На западе и юге мы попадаем в Принс-Джордж, население которого примерно такое же, как в Гранд-Прери и, наконец, в Камлупсе. Проблема в том, что из-за того, как работают автомагистрали и Скалистые горы между ними, я не был полностью уверен, что мы сможем пересечь Скалистые горы, если поедем на восток и войдем в Альберту. Технически, если бы мы пошли на запад, мы бы прошли часть горного хребта, из которого состоят Скалистые горы, но он был значительно более плоским. Что, вероятно, означало, что зоны будут ниже. У меня было плохое предчувствие, что это не так с южными Скалистыми горами, где находился Калгари. Конечно, если бы Система продолжила свою обычную рутину, Банф и его окрестности были бы смертоносны.