— Ты хотел, чтобы я посветлел…
"Точно. Осветлить. Не баловаться черным юмором, — говорит Лана, качая головой.
— Я заметил, что ты тоже ничем не помогаешь, — говорю я.
Сэм кричит, и я смотрю на его здоровье, быстро подсчитывая. Он может выдержать еще один удар, прежде чем мне придется его лечить. Конечно, если я это сделаю, его опыт упадет, так как Система будет считать это помощью, что противоречит цели всего этого. В нынешнем виде он получает уменьшенный опыт. Тем не менее, я тоже не хочу, чтобы он умер. Я уделяю немного больше внимания, предварительно произнося часть Исцеляющего заклинания и задерживая его.
Микито танцует с другим медведем в стороне, ударяя монстра кулаками, а не алебардой. У нее даже есть несколько легких порезов на лице, благодаря тому, что она практикуется уклоняться с точностью до миллиметра. Некоторое время назад мы притянули к себе эту пару, и Сэм усвоил главный урок о том, как быть бойцом поддержки — не позволяйте монстрам приближаться.
Сэм отдергивает голову в сторону, чтобы увернуться от следующего укуса, и еще несколько раз нажимает на спусковой крючок своего восстановленного пистолета. Плоть шипит, и медведю наконец надоедает, он падает и расплющивает бедного техноманта. Прежде чем мы успели помочь, Ховард снял тело с Сэма и приступил к перекусу. Я отпускаю свое заклинание в тот момент, когда действительно вижу Сэма, наблюдающего, как он исцеляет все повреждения за считанные секунды.
— Я не говорила, что в этом нет необходимости, — говорит Лана, потирая затылок. — Просто, знаете ли, немного грубо.
«Очень грубо!» — рявкает Сэм, пиная труп медведя после того, как обыскал его.
Ховард рычит на Сэма, прежде чем вернуться к поеданию медведя, и через секунду к нему присоединяется Роланд. Удивительно, но Ховард не возражает. Теперь, когда Сэм закончил, Микито тоже положила своего медведя и позволила Тени и Анне сделать свою очередь.
— Ты жалуешься, но тебе становится лучше, — говорю я, оглядывая мужчину. — А если серьезно, ты не мог купить бронекостюм или что-то в этом роде?
«Я не ожидал, что буду драться!» — огрызается Сэм, проверяя заряд своего пистолета и меняя батарейку маны. «Я чиню машины и оружие!»
— А ты бродишь по пустыне. По крайней мере, купите себе несколько приличных атакующих заклинаний, хорошо? Возможно, несколько, чтобы ограничить движение. Это продлит вам жизнь, — рекомендую я.
Сэм снова рычит на меня, возвращаясь к Сэйбер и лучевой винтовке, выброшенной во время боя.
Подобные инциденты в значительной степени компенсируют следующие несколько недель. Конечно, как только уровни зон стали слишком высокими, мы перестали играть. Ну, пока мы не достигли зоны 50-го уровня, тогда мы присели на корточки и немного пошлифовали.
В конце концов, в тот период я одолжил Сэм Сэйбер в ее преображенном виде, и должен признать, я немного завидовал. Со своими способностями Сэм мог использовать их так же хорошо, как и я со своими Навыками и Нейронной связью, напрямую взаимодействуя с элементами управления, чтобы играть в дальнего боя. Ему даже удалось повысить эффективность двигателя Mana и соединить свою лучевую винтовку напрямую с PAV, чтобы он мог продолжать стрелять, не переключая батареи Mana.
Мы провели больше полутора дней недалеко от шоссе в зоне 50-го уровня, привлекая к себе монстров и убивая их. Когда у нас, наконец, закончилось место для хранения лута, а Сэм прокачался до 32-го уровня, мы решили покончить с этим и двинулись дальше.
Наше приподнятое настроение быстро испарилось, как только мы добрались до следующей деревни. Застряв так близко к зоне высокого уровня без Магазина и ближайшего поселения слишком далеко, чтобы дойти до него, выживших не было. Не было их и в соседней деревне. Или следующий.
Несмотря на все шутки и насмешки, такова была реальность нашего существования — менее десяти процентов человечества пережили переход. Целые общины были уничтожены. Среди выживших было убито значительное количество молодых и пожилых людей. В этом новом мире нет места слабым. Возможно, все было бы по-другому, если бы мы перешли в обычный системный мир, но как мир подземелий у нас никогда не было шанса.
Мы не останавливаемся и не обыскиваем поселения. Не нужно. Только не с Али рядом. Итак, мы проезжаем мимо пустых домов и брошенных машин, оставляя прошлое в прошлом, пока не достигнем Форт-Сент-Джон, крошечного городка почти такого же размера, как Уайтхорс. У него нет Магазина, он слишком мал, чтобы считать его достойным установки телепортационной связи, связывающей Магазин с нашим миром. Тем не менее, несмотря на все их недостатки, есть выжившие. Мы находим способ.
— Привет! Я звоню.
«Эй? Серьезно? Следующими поедем с сухопутными? — дразнит Али, паря рядом со мной, пока мы смотрим на укрепленный жилой комплекс.
«Может быть, нам стоит попросить кого-нибудь менее устрашающего поговорить с ними?» — говорит Сэм.
— Ты имеешь в виду Лану.
— Я имею в виду Лану.
Я вздыхаю, отмечая, что в жилом комплексе до сих пор нет движения. Если бы не зарешеченные двери и окна и точки на мини-карте, я бы подумал, что они все исчезли. К счастью, меня еще не пытались застрелить, в отличие от некоторых других.
— Ты проснулась, Лана, — говорю я, наконец уступая.
Рыжая смеется, быстро сжимая мою руку и неторопливо направляясь по подъездной дорожке. Высокая харизма, захватывающая дух красота и настоящие социальные навыки должны чего-то стоить. Я надеюсь.
«Мы не хотим причинить вам вреда. Мы здесь, чтобы предложить помощь!» Лана звонит и ждет.
— Могу я войти и вытащить их? Голос Ингрид трещит по радио.
Чтобы не выглядеть угрожающе, мы оставили ее и Микито с питомцами вне поля зрения за углом квартала. Роланд может показаться нам милым и глупым котенком, но я уверен, что это не то, что видит большинство людей.
— Нет, — отрезает Сэм.
Выживших всего дюжина, так что я уверен, что Ингрид справится с этим достаточно легко, но что дальше? Мы пытаемся добиться их сотрудничества, а не превратить их в рабов.
— Как ты собираешься нам помочь? наконец зовет голос. Он молодой и агрессивный, бросающий вызов Лане и нашим заявленным добрым намерениям. Я могу посочувствовать.
«Зависит от того, что вам нужно. У нас есть немного оружия, еды и воды, которые мы можем дать вам, если это все, что вы примете. Но мы лучше поможем тебе попасть в более безопасное место, — отвечает Лана. Мы уже несколько раз обсуждали этот разговор, и почти всегда это было предостережение.
"Безопасный?" Над этим звучит горький смех.
Раздается еще один голос, на этот раз старше. — Что значит безопаснее?
«Есть безопасные зоны, места, где монстры не появляются случайно», — заявляет Лана. «Если вы доберетесь до магазина, вы можете купить дом, и он заблокирует появление внутри этого дома. Целые города могут стать безопасной зоной, если будет куплено достаточное количество недвижимости. Есть документ, руководство, которым мы можем с вами поделиться.
После ее последних слов наступает тишина, но я вижу точки, сходящиеся на моей мини-карте.
Через пару минут пожилой мужчина звонит: «Оставьте гида и припасы на пороге, а затем отойдите. Мы рассмотрим ваше предложение».
Лана вздыхает и машет мне рукой. Через несколько секунд распечатанный экземпляр Smasher's Guide и куча расходных материалов оказываются у их порога. Повышенное восприятие означает, что я могу слышать их вздохи, когда появляются бумаги и коробки с едой.
Сообщив им, где мы будем, мы встречаемся с остальной командой и повторяем процесс в другом заколоченном здании. Мы делаем это до конца дня, играя в дипломата и хорошего парня. Удивительно — или нет, учитывая, насколько худы все в группе, — одна из групп сразу присоединяется к нам. Все остальные слишком осторожны и параноики, что кажется немного странным. Не то чтобы мы ожидали, что все присоединятся к нам, но соотношение неправильное.
Ужин проводится посреди шоссе, молодой человек и четверка подростков поглощают еду, которую мы предлагаем, и лишь слегка вздрагивают, когда щенки или Роланд приближаются к ним. Анна, ленивая лиса, свернулась калачиком и получает поглаживания от Ингрид, в то время как Сэм тычет и тычет в силовые щиты, которые мы установили вокруг импровизированного лагеря. Мы могли бы взять дом, но, учитывая, что монстры могут прорваться через стены в любой момент, это на самом деле безопаснее. Это, и мы хотим, чтобы люди-разведчики имели четкое представление о том, что мы делаем и чего не делаем.
