Решение о входе в течение дня горячо обсуждалось в течение последних двух недель. Драконы имеют тенденцию много спать, отдыхая в течение нескольких дней между приемами пищи. Ледяные драконы, в частности, хорошо известны своими длительными периодами бездействия — могут пройти дни, а иногда и недели, прежде чем они решат пошевелиться. Лень или, возможно, отсутствие непосредственности, чтобы стать фактически бессмертным, характеризовала Драконов. Это означало, что мы могли скрываться в течение нескольких дней или, возможно, недель, прежде чем мы могли найти время, когда Дракон не был в своем логове. Пробираясь внутрь, пока это было, всегда было ожидание.
Оставался вопрос о ночи или дне. Поскольку невозможно было определить, бодрствует Дракон или нет, мне показалось, что самым логичным выбором было бы прокрасться, когда это принесет нам наибольшую пользу. Нет смысла беспокоиться, спит ли он, если он спал несколько дней. Вход в течение дня также имел дополнительное преимущество: если Дракон проснется и получит себе Гигантскую закуску, у нас будет шанс воспользоваться этим.
Неудивительно, что ни один из наших планов не включал сражение лицом к лицу.
Вход в пещеру на удивление меньше, чем я ожидал, чуть более двадцати футов в высоту и вдвое меньше в ширину. Хотя я никогда не видел Дракона вблизи, он выглядел огромным, но почему-то вход не такой большой, как я думал. Я предполагаю, что тот факт, что дракон худой и длинный, а не толстый и выпуклый, как западный дракон, объясняет разницу. Или знаете, монстр может просто жульничать и использовать классовый навык или что-то в этом роде.
— Али?
Дух плывет вперед, уменьшаясь до нескольких дюймов в высоту, пока он ведет разведку. Ингрид и я присели на корточки неподалеку, камуфляжная одежда не позволяла нам быть замеченными, пока мы ждали.
«Первая пещера чиста. Жду у входа во второй, — отправляет Али.
Мы взбираемся наверх, плотно прижавшись к земле, и крадемся вперед так тихо и быстро, как только можем. Классовые навыки Ингрид делают ее невидимой для меня невооруженным глазом, но пока мы на вечеринке, я вижу ее точку на мини-карте. Как и планировалось, на всякий случай она остается в десяти футах позади меня. Действительно, с ее Навыками было бы логичнее, если бы она была ведущей, но я та, у кого есть связь с Эли. Если у кого-то из нас и есть шанс получить раннее предупреждение, так это у меня. В любом случае, это не она придумала этот дурацкий план — Ингрид даже не должно было быть здесь.
Свет, исходящий от солнца снаружи, блестит на ледяных кристаллах. Завитки и завихрения замерзшей воды, которые освещают зеленые и синие стены монооксида дигидрогена. Черный гранит выглядывает из-под снега, где когти размером с мой торс вонзились в землю. Единственный звук, который я слышу, это воющий ветер, приносящий все больше снега и холода. Даже через фильтрованный воздух моего шлема холод пронзает мои легкие, разбудив меня.
— Вот, — говорю я, заметив Эли, когда ползу вперед. Я низко приседаю, не у входа, а около него, и жду.
— Я говорил тебе, как сильно я ненавижу быть приманкой? Али ворчит, когда он плывет вперед.
«Не приманка. Разведчик.
«Мне так не кажется», — парирует Али. Тем не менее, несмотря на все его жалобы, он входит.
Есть истории о драконах. Истории об их силе, их могуществе, их мудрости. Через ману через Галактику проносятся миллионы историй, чтобы хотя бы немного предупредить нас, дать небольшой шанс выжить. Расколотый, разбитый на миллион разных версий. Но некоторые вещи настолько сильны, настолько важны для их повествования, что они доходят до конца. Их сила. Их сила. Их мудрость. И их любовь к своему кладу.
Когда Эли дает мне отбой, я проскальзываю в следующую пещеру, держась в тени. То, что я вижу дальше, захватывает дух. Кристаллы и драгоценные камни всех форм и размеров сложены в кучу и нежно светятся. Крошечные едва размером с монетку, некоторые размером с человеческий торс и все, что между ними. Красные, зеленые, синие, желтые, все они горят знакомым голубым светом. Они нагромождены, но не небрежно, как в кино. Небольшие силовые поля вокруг сокровища надежно удерживают кристаллы и драгоценные камни. Позади меня я слышу тихий, быстро приглушенный вздох, когда Ингрид тоже замечает сокровище.
По подсказке Эли я иду налево, осторожно поднимаясь по лестнице из замерзшей воды. Он поднимает меня над полом пещеры, извиваясь вокруг и над силовыми полями, удерживающими кристаллы вместе. Здесь, наверху, на слабое свечение почти больно смотреть, накопленная интенсивность отражается от замерзших стен. При всем их блеске, всем богатстве мое внимание приковывает к себе Дракон.
Ледяной Дракон (Уровень ????)
ХП: ???/???
МП: ???/???
Состояние: Спящий
Длинные и извилистые, как у змеи, с расклешенными гребнями вдоль всей спины. Не чистый белый, а белый с прожилками зелени и синевы ледниковых вод. Длинные чешуйчатые ноги — шесть, которых я могу легко сосчитать — и пара маленьких, почти изящных рук спереди. Каждая пара ног содержит когти, которые могут разорвать школьный автобус. Крылья, сложенные у его тела, поднимаются и опускаются, когда Дракон дышит.
«Свет…» Я посылаю своему Духу, который посылает мне чувство подтверждения.
Свет от кристаллов поднимается и опускается вместе с дыханием Дракона. Во сне Дракон бессознательно направляет ману через кристаллы, превращая их в батареи маны. Действие настолько тонкое, что я, вероятно, не заметил бы его несколько месяцев назад. В нынешнем виде я не могу сказать, добавляет ли Дракон силы к кладу или забирает его. Существо легендарной силы, бессознательно манипулирующее маной даже во сне.
Обновление квеста: Система
Секрет дракона
Опыт +5000 опыта
"Вот и все?" Я посылаю Али, глядя на краткое обновление квеста.
— Вот так, мальчик-о. Ничего больше. Только то."
Я слышу смятение в его мыслях и не виню его. 5000 XP — это отличная добыча. А для чего? Чтобы посмотреть, как спит дракон? Я не понимаю, я не понимаю. Очевидно, это важная часть головоломки, но я не понимаю, к чему она относится.
Черт возьми, не сейчас. Я кусаю губу, боль заставляет мой разум вернуться к текущей задаче. Вопросы или нет, у меня есть кое-что поважнее.
Верно. Я внутри, смотрю на Дракона и его сокровища. Легкая часть сделана. Теперь наступает настоящий вызов.
— Мы все еще можем это сделать? Я смотрю на Дух, потом снова на поток Маны, на то, как кристаллы заряжаются и рассеиваются. Кажется, что они полностью связаны со спящим на них Драконом.
"Я не знаю. Перемещение кристаллов прямо сейчас может разбудить его, — отправляет Али, очевидно, обдумывая эту новую разработку так же, как и я.
— Вот этого я и боялся.
Если мы не можем даже прикоснуться к кристаллам, не разбудив Дракона, тогда у нас проблемы. Не совсем облажался, так как потенциально мы могли бы спрятаться, пока он не уйдет, но мы не знаем, как долго это продлится. И чем дольше мы ждем, тем выше вероятность того, что что-то пойдет не так или нас найдет другой монстр. Добавьте к этому тот факт, что у нас есть своего рода дедлайн, и я не уверен, что мы сможем ждать достаточно долго, чтобы он пробудился естественным образом. Тем не менее, у меня есть немного времени, поэтому я провожу его, наблюдая за потоком маны, пытаясь понять связь.
Ветер дует, снег дует снаружи, оставляя снежинки на кристаллах. Дракон дышит, и кристаллы двигаются, секунды превращаются в минуты, в часы. Внутри пещеры ничего особо не меняется, и я не обретаю просветления.
В конце концов, я принимаю решение. Рука изгибается, медленно собирая небольшой снежок, прежде чем я целюсь вглубь пещеры. Мягкий бросок, и я вижу, как снежок выгибается по дуге, разбрызгиваясь по земле и разбиваясь на части. Это совсем незначительно, но кристалл движется, меняя положение.
Фырканье и грохот, когда Дракон беспокойно поворачивается во сне. Когти месят кристаллы под его когтями, его хвост двигается, затем медленно, медленно он оседает. Я ловлю себя на том, что медленно выдыхаю, не осознавая, что задержала дыхание.
