Велосипеды - это весело, но они не особенно практичны, когда снег лежит глубиной не менее трех футов. Ездить с антигравитационными двигателями интересно, но я уже к этому привык. Через несколько минут моя мана полностью восстановилась, и это хорошо — сражаться с боссом без маны никогда не бывает хорошей идеей. Мы движемся быстро, прорезая деревья и оставляя позади нескольких монстров, пытающихся остановить нашу группу, истекающих кровью и мертвых. Анна, привязанная к Ховарду на перевязи, почти все время зевает, почти не шевелясь, если только ее не заставляют метнуть стрелу огня.

Наша первая серьезная проблема возникает в виде большого человекоподобного существа с белым мехом.

Альфа Йети (Босс) Уровень 48

л.с.: 7730/7730

Поднимается мохнатая лапа, и следующее, что мы знаем, это то, что на нас обрушивается снежная буря, которая выбеливает всю округу. Вспомогательное зрение в моем шлеме говорит мне то, что мое тело уже дало мне знать: температура падает, как камень, перевалив за -40.

в течение нескольких секунд. Мыслью Сэйбер распадается на части, части брони скользят по моему телу, хотя шлем продолжает переключать режимы обзора, пытаясь найти что-то, что сможет прорваться сквозь снежную бурю. Это заканчивается туманной, странной смесью теплового изображения и визуального увеличения, которая позволяет мне увидеть, что Йети исчез.

Низко пригнувшись, я рычу и оглядываюсь, даже когда Лана и Микито слезают с хаски. Микито переворачивает нагинату вокруг себя в тот момент, когда она уходит, гарантируя, что все, кто попытается подкрасться к ней, попадет в нее. Лана присела, волосы развеваются у нее за спиной, она вытягивает голову, время от времени поворачиваясь на новый шум. Ее питомцы рассредоточились, окружив ее оборонительным строем.

Это тщетное усилие. Ледяные шипы вырываются из земли без предупреждения, ловя Ховарда на его задней ноге и пронзая Лану прямо в живот. Шип вырывается из ее спины, поднимая ее в воздух и оставляя пронзенной, ее крик боли заставляет хаски выть.

«АЛИ. Где он?" Я кричу, ярость окрашивает мое зрение.

«Дай мне секунду, эта метель портит мои сенсоры», — вспоминает Дух поверх нашей мысленной связи.

Даже моя собственная способность ощущать монстра ничего не дает. Я оборачиваюсь, ища, приближаясь к сопротивляющейся Лане, но ничего, кроме завывания ветра и скрипа льда. Черт возьми, я должен был немедленно бросить на нее Щит Души.

Инстинкт отбрасывает меня в сторону за мгновение до того, как из земли вырываются новые ледяные копья. Сверхчеловеческие рефлексы и чертовски много часов в боях помогают мне выбраться из положения, моя броня поглощает скользящий удар. Перекатываясь, я встаю на ноги в примятом снегу и вижу Лану, падающую с разрубленным ледяным копьем. Секундой позже она достала Эльзу, свою домашнюю черепаху, из ручной клади и указала на нее. Эльза начинает дышать огнем. Анна, выпущенная из Ховарда, тоже нагревается, нарушая строй, когда она бросается к деревьям и поджигает их от чистой близости.

Я ловлю все это, а также то, как в хвост Микито попадает снежный ком шириной в четыре фута, который подхватывает ее и сбрасывает с холма, как Уила. Э. Койот с плохим планом. Я бы рассмеялся, и я уверен, что посмеюсь, когда позже посмотрю записи, но я все еще ищу нападавшего.

"Попался!" Али рычит.

Внезапно слева от меня появился желтый контур. Поднимаю инлин, ствол уже плюется фугасной смертью и разрывает землю сгустками пламени. Удивительно, но Лана тоже поворачивается, и мне интересно, делится ли сейчас Эли данными. В любом случае, кровь брызнет от разрывных снарядов, отбрасывая монстра назад.

Когда он падает, йети поднимает руку, и появляется ледяная стена, закрывающая нам обзор. Лиса бросается по широкому кругу, а Лана указывает Эльзе на стену, сжигая ее. Я бегу вперед и перепрыгиваю через тающую стену, но проклятого Йети уже нет.

«Мальчик-о, каждый раз, когда становится холоднее, йети пропадает у меня из виду».

Отлично. Я поднимаю руки, указывая в двух разных направлениях, и вызываю заклинание «Огненный шар». Это почти все, что вы ожидаете увидеть — огненный шар, который взрывается на заранее определенном расстоянии. Огонь растапливает снег, сжигает деревья и поджигает Йети, подсвечивая монстра всем нашим глазам. Щенки бросаются на монстра, а Лана, отбрасывая Эльзу в сторону, открывает огонь из лучевого пистолета.

К тому времени, когда Микито возвращается после скатывания с холма, йети уже лежит и распадается на несколько неаппетитных кусков. Даже в огне ему удалось задеть Ховарда и Анну, но, когда мы все на него накинулись, у Босса нет шансов. Почему-то идея тащить останки обратно на бойню кажется неправильной — что бы это ни было, оно сражалось умно. Возможно, оно даже было в какой-то мере разумным — а есть разумное существо кажется неправильным. Лана молча осматривает тело, слегка сгорбившись, когда идет обратно ко мне. Я смотрю на ее рану, замечаю, что из нее перестала течь кровь, и оставляю ее в покое. Боль реальна, но Система помогает нашему телу исцеляться ускоренными темпами, что делает травмы преходящими. Даже если психические шрамы, которые могут возникнуть из-за того, что вас постоянно разрывают на части, таковыми не являются. Вот почему все танки просто немного безумны.

"Белая лошадь?" — спрашиваю я, оглядываясь.

«Давайте охотиться. Мы зашли так далеко. Монстры здесь приличного уровня, — тут же говорит Лана.

Клянусь, я как будто переместился назад во времени и заменил Лану на Микито. У нее то же желание быть в пустыне, убивать, убивать и убивать.

— Хорошо, — конечно, соглашается Микито. Она может быть более уравновешенной, но это не значит, что Микито когда-либо упустит шанс немного отомстить за своего мертвого мужа.

"Отлично. Хочешь лидировать?» Я жестом говорю Лане. В конце концов, за меня проголосовали, и, честно говоря, мне не очень интересно спорить о том, чтобы не убивать монстров, когда мы можем. Я всегда могу использовать опыт и Кредиты.

Охота в течение следующих нескольких часов интересна. Монстры на самом деле еще не успокоились после роя, и даже если мы находимся довольно далеко, смесь и количество просто странные для недавно созданной зоны. Хорошая новость в том, что низкоуровневые монстры избегают нас и наоборот. Это оставляет широкий спектр более подходящих по уровню монстров, от 30 до 40 уровня, бездельничающих, пытаясь разобраться в себе.

Любой, кто ходил на охоту или в ад, даже гулял в лесу, будет очень ясно понимать, что нельзя спотыкаться о животных через каждые несколько метров. Ну, если только это не кучка белок. Приход Системы изменил это в нескольких отношениях.

Во-первых, в нем эволюционировало большинство существ, поэтому даже насекомые и муравьи иногда могут быть размером с собаку. Добавьте к этому тот факт, что некоторые деревья превратились в смертоносных монстров, и вы увидите, как увеличилась популяция «гадких тварей, которые хотят меня съесть» в пустыне.

Во-вторых, увеличение количества маны фактически увеличило рождаемость и скорость роста большинства существ. Хотя это, похоже, не изменило инкубационный период для человеческих женщин, мы определенно наблюдали всплеск беременностей, в том числе среди женщин, которые клянутся, что принимают таблетки или используют другие методы контрацепции. Я помню, как читал по губам особенно ужасный разговор о ВМС, которую медсестра больше не могла найти, как бы она ни старалась. Уайтхорс видела большое количество беременностей, многие из которых закончились родами с очень небольшим количеством осложнений. Этот эффект кажется еще более выраженным с животными и монстрами, которые скрываются за пределами города.

В-третьих, когда Система накапливает слишком высокий уровень маны в какой-либо одной зоне и не может найти подходящего монстра, в которого можно сбросить лишнюю ману, она делает одно из двух. Он либо создает новое подземелье, либо «порождает» нового монстра. Технически Система использует накопление маны для телепортации новых монстров из другого места в Системе, часто из другого Мира Подземелий, в зону поражения. Так появились некоторые из самых странных монстров, которых мы когда-либо видели.