"Прилично. Большинству сейчас за 30, и они довольно серьезно относятся к тренировкам. Смещение значительно облегчило поиск подходящих по уровню монстров». Я ныряю под сороку, которая буквально горит. «Этот рой может быть чем-то вроде толчка, но они должны быть в состоянии справиться с этим».

Это также объясняет, почему я делаю все возможное, чтобы убить, покалечить или иным образом перенаправить как можно больше из них, прежде чем они достигнут Уайтхорса. Чем меньше этих монстров, тем с меньшим количеством городов придется иметь дело и тем легче им будет. Тем более, что в роях монстров чертова Система снижает наш прирост опыта, пока это происходит, поэтому никто не повышает уровень от этого. С другой стороны, системные квесты по охране города могут компенсировать потерю опыта — если бы я был в городе.

Десять месяцев с тех пор, как мир изменился под серией синих окон системных уведомлений, и мы потеряли почти девяносто процентов населения и всю нашу электронику. Земля погрузилась в начало 1900-х годов, поскольку тонкая электроника плохо сочетается с высоким уровнем маны, если только она не была специально сконструирована. Меня зацепило это изменение, когда я был в кемпинге в Национальном парке Клуэйн, и, к счастью, благодаря моему местонахождению я получил несколько дополнительных перков, созданных системой.

Без электричества, без большей части нашего оборудования и с монстрами, расплодившимися по всему миру, выживание стало безумной борьбой для всех. К сожалению, сохранить жизнь как можно большему количеству людей означало заключать сделки с людьми, которых мне не следовало заключать.

— Что ты вообще здесь делаешь? — говорю я, разворачиваясь и отрубая голову монстру, и в моей руке появляется мой духовный меч. Одной из приятных вещей в моем классе было то, что я мог привязать к себе оружие. Он выравнивается так же, как я выравниваю, придавая ему большую силу и резкость. Он также появляется и исчезает по команде, что может привести к некоторым действительно интересным боевым приемам.

«У меня закончились эти бельгийские конфеты».

Бред сивой кобылы. Учитывая, что я покупаю свои шоколадки в Магазине, он может получить их так же легко, как и я. Что тривиально, пока у вас достаточно кредитов. Черт возьми, вы можете купить что угодно в Магазине — и я действительно имею в виду что угодно. Секреты, классы, навыки, снаряжение и многое другое. Я даже слышал, что в Магазине есть разделы с разумными контрактами. Крепостное право, если не рабство.

"Бред сивой кобылы."

«Опять же, я не Йерик», — говорит Лабаши, имея в виду минотавров, поселившихся в городе. — А другие ваши посетители?

— Ксев и Салли? Я притворяюсь тупицей, не то чтобы я ожидал, что это сработает. Ксев — гигантский паукообразный, который заставляет взрослых мужчин плакать, а Салли — крошечный веселый гном с очень острым языком. Обе Галактики хорошо известны Лабаши и его работодателю.

"Нет. Капре.

"Ой. Их." Я вздыхаю.

Капре — недавние иммигранты, еще одна раса бесправных пришельцев, попавших под пяту Системы. В отличие от Йериков, у них никогда не было собственной планеты — они были одной из четырех рас на своей родной планете. Когда их планета интегрировалась в Систему, они рассеялись по центру Галактики в отчаянной гонке за то, чтобы оставаться актуальными и повышать свой уровень. Все Капре высокие, около семи футов ростом, с продолговатыми лицами и коричневой кожей, похожей на кору. Как ни странно, все они бородатые и, по крайней мере, с точки зрения человека, мужчины. Все они.

«У них все хорошо. Я думаю. Трудно сказать. Они захватили холмы вдоль Лонг-Лейк за Ривердейлом и мало общаются с нами. Людям не запрещено входить внутрь, но нам тоже не особо рады.

"Нас?"

"Город."

«Значит, ты стал нами», — размышляет Лабаши, рассеянно держа за морду похожего на тигра монстра, пытающегося вцепиться в него когтями. Острые когти просто отскакивают от его доспехов, что впечатляет, учитывая, что большая часть доспехов получает урон от подобных атак. У меня есть ощущение, что какой-то навык применяется для увеличения прочности и долговечности доспехов. Может мне есть на что посмотреть.

"Ага." Я широко взмахиваю клинком, вызывая свой собственный Навык и посылая волну силы, текущую вперед, прорезающую монстров и отбрасывающую более сильных в сторону. Blade Strike, мой вдохновленный аниме — или наоборот, если я понимаю, как это работает — системный навык.

"Интересный. Что ж, думаю, это все, что нам было нужно, — говорит Лабаши и поднимает руку. Свет какое-то время играет вдоль него, затем он зовет небо.

Вспышки молнии с ясного неба уничтожают рой. Мой шлем автоматически мерцает, компенсируя перегрузку светом, и к тому времени, как я перестаю вздрагивать, хакарты уже уходят.

«Ой! Боже, они все еще идут, — кричит Али, и я возвращаюсь в настоящее.

Присутствовавшие там монстры мертвы, что дает Хакарте более чем достаточно времени, чтобы уйти без беспокойства, но их будет больше, и я знаю, что мне нужно делать. Я призываю свой меч обратно в руку и жду, улыбаясь приближающимся монстрам. Время вернуться к работе.

Два часа спустя рой, наконец, исчез, и я вздыхаю, запуская мысленную команду, которая стягивает мой шлем в черное кольцо на шее. Холодный воздух бодрит и приятен, когда я прислоняюсь к деревянной стене своего форта. Ну, не мой, так как Совет, наконец, взял это на себя. Забавно: как только лорд Роксли ратифицировал Генеральный совет в городе, люди, которых они послали, чтобы взять под контроль форт, сделали его частью города. Я даже не знал, что ты можешь это сделать, и они тоже. Совет также ясно дал мне понять, что они не хотели бы, чтобы я возвращал строение, что более чем справедливо. У меня действительно нет ресурсов, чтобы сделать форт таким, каким он может быть, всем, чем он должен быть.

Достаточно одной мысленной команды, и Сэйбер распадается, переключаясь обратно в режим велосипеда. Я отхожу от него, глядя на ясное зимнее небо, прежде чем сделать глубокий вдох свежего воздуха. На улице -20 по Цельсию — достаточно холодно, чтобы я это чувствовал. Однако не делаю и не буду. Просто очередной чертов подарок от Системы. Это и способность убивать, убивать и убивать без раздумий, колебаний и сожалений.

Я откидываюсь назад, наблюдая за небом и время от времени поглядывая на Али, пока он грабит для меня тела, вытаскивая сгенерированную Системой добычу, а затем сбрасывая трупы в мое карманное измерение. Я откидываюсь назад и пытаюсь понять, когда перестал чувствовать что-либо к убитым мною монстрам. Мои руки двигаются, вытягивая шоколадку и бросая ее в рот. Я даже не пробую его на вкус, когда смотрю в небо, тело и душа онемели. Тишина опускается на крепость. Это краткий момент покоя, который, я знаю, не продлится долго, потому что с появлением Лабаши дела определенно достигают апогея.

Глава 2

— Твой босс дома? — спрашиваю я Вира, лейтенанта стражи, который свирепо смотрит на меня, пока я осматриваю синюю утилитарную приемную прямо перед кабинетом Роксли.

Чернокожий седовласый Туиннар в серебристо-белой униформе гвардейца смотрит на меня, и я недоумеваю, почему он играет роль администратора. Или я просто поймал его, когда он выходил? Возможно, Вир как раз заканчивал свой отчет о рое.

— Лорд Роксли занят. Ты можешь сказать мне то, что хочешь ему сказать, — холодно отвечает Вир. У меня такое чувство, что он не мой большой поклонник, особенно после того, как узнал о моей связи с Хакартой.

— Ну, я мог. Но тогда мне пришлось бы вдаваться в исчерпывающие подробности того, как мы играли языком, — говорю я, ухмыляясь.

Вир смотрит на меня, прежде чем его лицо становится еще более плоским, чем обычно. «Авантюрист Ли, у вас действительно есть что сказать?»

«Фи фии фу фум…» Я останавливаюсь, качая головой. "Извини. Я чувствую себя немного глупо прямо сейчас. Может быть, рой, в котором я сражался на окраине города. Или разговор, который у меня был с Лабаши.