Как только я спрятался, я запускаю два последних дрона. Я бы хотел, чтобы у меня были все три, но получить известие в город было важнее. Свернувшись калачиком на небольшом выступе скалы на полпути к пещере, я дистанционно направляю дронов внутрь, позволяя Али следить за потенциальными плохими парнями. Я держу дронов высоко и тихо, продвигаясь все глубже и глубже по тропам, которые вижу. Мне нужно поразить как можно больше этих Фракинов, но я смогу вести их только так далеко, прежде чем сигнал полностью прервется. После этого им придется запускать собственные бортовые программы.

Это одна из причин, по которой Йерик редко использует дроны. Мало того, что вам нужно, чтобы кто-то постоянно наблюдал за дронами, чтобы получить нужные вам данные, это часто не так хорошо, как информация, которую вы могли бы получить из Skills. Добавьте к этому тот факт, что если вы запустите их слишком далеко, они имеют тенденцию ломаться или быть разбитыми монстрами, и вы можете понять, почему Йерик просто не видит в них хорошего использования своих денег. В целом, я вижу их точки зрения, но тогда вы получаете такую ситуацию.

Я ухмыляюсь, когда первый дрон натыкается на первую группу Фракинов. Их всего полдюжины, большинство из них полувзрослые, что говорит мне о том, что они еще не полностью оправились от нашей последней встречи. Это довольно хорошие новости. Я сбрасываю четверть полезной нагрузки одного дрона и продолжаю лететь, преодолевая последний рубеж, прежде чем сигнал, наконец, прервется.

Я тихо ругаюсь, надеясь, что этого достаточно. Теоретически все, что мне нужно сделать, это убедиться, что сам вирус достаточно распространен, тогда он должен распространяться без проблем. По словам Леонарда, вирус передается как по воздуху, так и по Системе, то есть Система помогает процессу заражения. Я не совсем понимаю, что это значит и почему он раздражается, когда я называю это вирусом, но, учитывая, что я никогда не изучал биологию, а он настаивает на том, чтобы объяснять все как можно большим количеством четырехсложных слов, я согласен с этим. . Пока это работает, я даже прощу его за то, что он пригласил Лану на свидание.

Не то чтобы у меня было право злиться на него. Не то чтобы мы с Ланой сделали что-то большее, чем просто разговоры. Иррациональная ревность иррациональна. Пока я понимаю, что это иррационально, я могу держать это под контролем. Тем не менее, я задаюсь вопросом, должен ли я пригласить ее на свидание…

Я хмыкаю, качая головой, и снова сосредотачиваюсь на каналах. Мне нужно перестать думать об этом. Сидеть посреди подземелья, ожидая, пока мои дроны будут пойманы или выполнят свою работу, — не самое подходящее время и место для того, чтобы думать о свиданиях. В любом случае, мне нечего предложить этой даме — я самоубийца, вспыльчивый человек. Она заслуживает лучшего.

К счастью, прежде чем я стану еще более угрюмым и идиотским, возвращается сигнал с одного из моих дронов. Это тот, который я отправил на одну из боковых троп, которые Фракин раньше использовал для обхода нас с фланга. В тот момент, когда он подключается, карта обновляется, и я издаю тихий свист. Господи, дорожка ведет вниз, в комнату подо мной, в которой, кажется, хранится огромное количество Фракинов. Они все еще делают эту жуткую, совершенно неподвижную вещь, даже не двигаясь, когда дрон сбрасывает свой груз.

У меня нет времени смотреть дальше, потому что Али шипит на меня, заставляя мою мини-карту расцвести. Похоже, Фракины вокруг меня сейчас бегают в поисках. Я предполагаю, что другой дрон был пойман. Быстрая команда отправляет дрон, которым я управляю, в режим укрытия и гибернации в смутной надежде, что я смогу вернуть его позже, прежде чем упаду на землю и побегу. Время идти.

Бежать из этого подземелья с Али, плавающей рядом со мной, начинает становиться очень старым. Несколько зараженных монстров врываются в меня, мелькают на моем экране, они летят ко мне, но я их игнорирую. У меня слишком много форы во всем, кроме кота, к которому я бегу. В самом деле, это глупо со стороны Споры обвинять меня — у кота нет ни единого шанса, когда я обезглавливаю его. Опять же, мы установили, что Споры не такие умные.

Еще.

Глава 19

«Более крупный и лучший человек воспользовался бы этой возможностью, чтобы сказать, что я сказал вам, так что проходите мимо него», — говорю я в ошеломленной тишине собравшихся великих и могущественных Уайтхорса после того, как Али закончил свою презентацию. Я позволяю тишине задержаться еще на несколько мгновений. — Я же говорил тебе.

— Джон… — говорит Лана холодным тоном.

Я улыбаюсь ей, но молчу. Некоторые все еще нажимают на свои экраны данных, пытаясь заставить информацию, которую мы представили, говорить что-то, что-то еще, кроме того, что она делает. Другие, прочитав его, обращаются ко мне или к своим руководителям, ожидая ответа. Однако никто не дает его, потому что на самом деле нет простого ответа.

«Очень хорошо, Искупитель. Вы были правы. Надеюсь, у вас есть решение? Нелия наконец нарушает тишину, глядя на меня.

Я мрачно улыбаюсь и качаю головой. «Нет, у меня нет решения. У меня есть несколько предложений. Во-первых, мы отправляем команду, чтобы уничтожить нынешних разведчиков и охранников, которых поставили Spores. Это должно немного замедлить распространение, поскольку для начала заражения требуется критическая масса спор. Верно, Леонард?

Леонард вздрагивает, явно не привыкший к такой компании, прежде чем резко кивает.

«В конце концов нам все равно придется иметь дело со Спорами, но уничтожение разведчиков выиграет для нас время. Во-вторых, нам нужен ответ от Системы, и он нужен нам скорее раньше, чем позже. Являются ли Споры частью подземелья или захватчиком? Первое означает, что мы будем постоянно иметь дело с их производством, постоянно уничтожая их, пока Система воссоздает Споры. Это означает, что нам нужно гораздо более постоянное решение проблемы их распространения.

«Второе, ну, второе попроще. Мы просто убиваем все, в чем есть Spore, и сжигаем все дотла».

«Если вы знали, что нужно задать этот вопрос, почему вы не получили ответа?» — спрашивает Билл, сложив руки.

Я улыбаюсь ему. — Потому что ответ на этот вопрос — около пятидесяти тысяч кредитов.

Я вижу, что многие люди замирают от такой цены. Ни хрена, дорого.

Джейсон на линии видеоконференции задает очевидный вопрос. «Зачем нам знать? Если мы убьем их всех и оставим в подземелье, разве этого не будет достаточно, даже если подземелье создает Споры?»

Вир наклоняется вперед в своем кресле. "Нет. Зараженные подземелья необычны, но не уникальны. Зараженное подземелье нельзя сдержать, просто убивая существ внутри — в конце концов инфекция распространится. Существуют галактические процедуры содержания таких подземелий, но они дороги и требуют значительных временных затрат. Джон прав — важно понимать, с чем мы сталкиваемся».

Я киваю Виру, прежде чем посмотреть на группу, чтобы узнать, есть ли еще вопросы. Когда их нет, я добавляю: «Наконец, нам так или иначе придется зачистить это подземелье. Как и любое подземелье, если мы не будем его регулярно зачищать, оно будет перенаселено и рассыплется. С Сверхразумом это может случиться раньше, чем нам хотелось бы, поскольку здесь нет борьбы. У нас есть неделя, прежде чем Spores почувствуют воздействие вируса, и потребуется пара дней, прежде чем он действительно начнет действовать. Десять дней, верно, Леонард? При подтверждении продолжаю. — Десять дней, потом мы входим.

Я смотрю, как люди мрачно принимают крайний срок, медленно прокручивая в уме цифры.

Джим хмурится, глядя куда-то в пространство, прежде чем снова посмотреть на меня, его голос охрип от слишком большого количества сигарет. — Я приведу в подземелье несколько охотничьих групп. Мы не можем внести большой вклад в нападение и обеспечить безопасность города, но моя группа и еще один могли бы помочь укомплектовать район.

«Это будет здорово, Джим», — говорит Лана, кивая ему, чтобы он ушел.