"Джон?" Салли отворачивается от стойки, когда я вхожу, смотрит на меня, потом на Эли, на ее лице появляется сочувствие. — Я могу что-нибудь сделать?

«Ага, размером с пинту». Али подлетает и парит над прилавком. «Мне нужно вскрытие».

«Я алхимик, а не доктор. Я бы не знал, с чего начать».

Али пожимает плечами. — Да, да, я понимаю и куплю у Системы, если понадобится, но мне нужно кое-что знать. Итак, мы готовы идти или нет?

Я смотрю, ошеломленный.

— Угу… хорошо. Задняя комната, но я беру сто кредитов в час, — отвечает Салли и идет к задней стойке, подняв палец. — И я не веду переговоров об этом, Дух.

«Понятно, размер пинты. Просто дайте мне необходимую информацию».

Я смотрю, как он уплывает, чтобы положить тело. Я вздыхаю, потирая виски. Он прав, я это знаю. В том подземелье происходит что-то странное, и нам нужно знать, что именно. Я знаю это, но мне трудно заботиться прямо сейчас.

Глава 16

В тот вечер мы собираемся на территории Йерика. Единственная жаровня, не больше длины руки, доминирует над площадью. В нем горит небольшой огонь. Полоски ткани красного, синего и серого цветов лежат рядом со щетками и столами высотой по грудь. Йерик подходит к этим столам, где они пишут на полосках ткани, прежде чем положить их рядом с жаровней.

Когда люди собираются, подходит Нелия, склонив голову к нам. У Амелии и Ричарда отросли конечности, и все мы умылись и оделись для церемонии.

«Все, о чем мы просим, это написать память о Тахаре на полоске ткани, которая имеет для вас значение. В качестве кровных компаньонов вы будете использовать красные полоски. Поместите их в миску, отведенную для таких полосок. Перед церемонией сожжения мы будем дарить его имущество внутри клана. Через два часа мы сожжем полоски, чтобы напомнить Тахару, что он не забыт, хотя и живет на небесных полях. Любые вопросы?" Когда она ничего не получает, Нелия уходит.

Остальные идут вперед и берут полоски ткани, чтобы писать.

Али остается позади, плывет рядом со мной, его голос мягкий. «Ерик традиционно использовал только два цвета — синий для семьи и влюбленных и серый. Кровавые товарищи — те, с кем сражался Йерик, — раскроют руки , истекая кровью на серых полосках, пока они не станут красными. Я смотрю на Али, приподняв бровь, и он пожимает плечами. — Я полагал, что тебе это понравится, мальчик-о. Быть мелодраматичным и все такое. Если только ты не закончил размышлять?

«Отвали», — отвечаю я.

— Не думаю, — бормочет Али, уплывая к куче ткани.

Я некоторое время наблюдаю, как они двигаются, прежде чем пробираюсь и нахожу красную ткань. Какое-то время я смотрю на него, раздумывая, что написать, чем поделиться. Столько крови, смертей и боли, с которыми мы столкнулись вместе. Тем не менее, это не те воспоминания, которые поднимаются сильнее всего.

Тахар, стоящий на пригорке, смеется, когда осеннее солнце льется на него сквозь просвет в облаках. Покрытый грязью, уперев руки в бедра, он наслаждается абсурдностью ситуации — могущественный воин весь в грязи из-за простой оплошности.

Три удара посохом — все, что нужно, чтобы заставить тихо говорящую толпу замолчать. Люди в основном собрались вместе, хотя Йерик приходил и говорил с нами, рассказывая истории, пока мы ждали. Конечно, дело не только в Тахаре; разговоры обращаются к подземельям, к Уайтхорсу, каким он был, и к еде, которую нам дают. Это поминки, и вы можете сказать так много об усопших, прежде чем поймете, что пора перейти к другой теме.

Нелия стоит возле жаровни, рядом с ней пожилой седовласый Ерик. Когда мы все смотрим, Нелия говорит. «Для Умбрака пара метательных ножей. Желаю тебе научиться находить свою цель».

Маленький ребенок Ерик, чуть выше моего бедра, спешит вперед по настоянию своей матери, чтобы взять пару метательных ножей, которые предлагает старшая женщина. Он прикасается ножами ко лбу, затем отбегает, смущенный таким вниманием.

«Для Инунук — лампы накаливания Асканы, которыми она так восхищалась. Пусть это скрасит ее вечера с семьей», — говорит Нелия легким жестом. Появляются лампы, изогнутые конструкции из хрусталя, светящиеся бледно-фиолетовым и желтым светом.

«Для Лограма — тренировочные веса. Стань сильным, брат».

«Для Оранды бифокальный пистолет Ares, о котором она так мечтала. Помни, посади аккумулятор!»

И так далее. Большинство подарков — это оружие или тренировочное снаряжение, все с небольшим личным посланием. Столько подарков, столько сообщений. Я вижу, что я не единственный удивленный человек. Мысль и усилия поражают нас. Али предлагает небольшую помощь.

Кепстан замечает, что мы обмениваемся взглядами, полными замешательства и восхищения. «Каждый предмет, который мы покупаем, каждый предмет, который мы зарабатываем или получаем, мы сразу прикрепляем к нему сообщение или заметку в Системе. Это небольшой Навык, который покупается в Магазине для каждого Йерика при его третьей ротации. Все Йерик делают так, чтобы подарок мог укрепить стадо. Мы обновляем информацию по мере необходимости, но подарки — это наше наследие. Наши смерти написаны звездами, но даже смертью мы можем усилить наше стадо». Глубокий, ворчливый голос Кабстана мягок, чтобы не мешать церемонии.

Я вижу несколько кивков, даже несколько вопросов о том, как называется Навык, от моих друзей. Я ничего не говорю, ничего не делаю, наблюдая, как продолжают поступать подарки. Я вижу это теперь, когда это объяснено. Я смотрю, как дети, получившие новый подарок, убегают, что-то бормоча себе под нос. Наблюдайте, как эти дети планируют свою смерть, передачу этих вновь подаренных предметов.

«Для Джона Ли — пачка шоколадных конфет. За его нрав и наше здравомыслие.

Только мысленное шипение Али заставляет меня двигаться вперед, чтобы схватить шоколад, который Тахар, казалось, всегда имел под рукой, чтобы предложить мне, когда я был сварливым или молчаливым. Я беру товар, кланяюсь его матери и снова оказываюсь на своем месте, не помня о промежутке. Я ловлю себя на том, что ничего не говорю, единственную шоколадку в руке.

Капстан указывает на него. "Есть." Я поднимаю глаза и смотрю на Кепстана, который кивает мне на руку. "Есть. Тахар не хотел бы, чтобы вы рассердились из-за его поминок.

Я киваю и ловлю себя на том, что разрываю обертку. Шоколад на вкус как пепел во рту. Но я ем, потому что Кепстан прав. У меня низкий уровень сахара в крови, и есть еще что посмотреть.

Глава 17

Салли подошла к нам. На следующий день она сообщает мне результаты вскрытия, и я бегу в магазин за подробностями. То, что она узнала, подтвердило нашу догадку: Фракины недостаточно умны, недостаточно разумны, чтобы спланировать и устроить подобную ловушку.

Онливик Споры

Паразитические существа, Onlivik Spores прикрепляются к низшим существам и вторгаются в их мозг и нервную систему, беря под контроль сознательные ментальные импульсы. Onlivik Spores демонстрирует редкий разделенный коллективный разум с основным хостом-контроллером и различными уровнями сложности и разума в зависимости от количества дополнительных тел-хозяев.

Получено задание — Споры Онливика (поделись)

Уничтожьте споры Онливика, заразившие Фракина, в Подземелье Горы Двух Рогов.

Награды: 50 000 кредитов, 20 000 опыта.

В информации, которую я купил в Магазине, содержится больше, намного больше информации, подробно описывающей все, от биологических деталей до прошлых встреч со Спорами. К счастью, кажется, что споры Онливика не могут вторгнуться в защищенные Системой тела носителей — по крайней мере, ни в какие, обладающие приличным количеством Силы Воли и Телосложения. Тем не менее, я не собираюсь рисковать тем, что у нас все ясно, поэтому просмотр данных в Магазине сведен к минимуму. Я останавливаюсь только для того, чтобы узнать подробности о спорах и о том, как избавиться от инфекции, если она есть среди нас.

Я возвращаюсь на Землю посреди суматохи. Возле здания City Center Йерик стоит группой. Впереди Кабстан, рядом с ним стоит Нелия, а по бокам от них Арон и еще пара Йериков, которых я не знаю. Удивительно, но Ксев здесь во всей красе, маневрируя в собственной силовой броне. Салли тоже стоит в стороне, скрестив руки в гневе.