«Но разве становление Ким моей девушкой не введет её в наш коллектив? Что делает нас особенными, так это то, что мы только с тобой».

Аврора нахмурилась. «Думаю, я не думала об этом таким образом. Я имею в виду, что мне достаточно сильно нравится Ким, и мы друзья. Но… она не часть нас с тобой».

«Значит, решено: «нет» статусу девушки».

«Но, может быть, у тебя может быть два коллектива: ты и я, а затем ты и она».

«Теперь вы говоришь о разделении моего внимания и долга на две разные цели. Это тоже не может быть хорошо». Какими бы ни были мои опасения по поводу того, чтобы стать Мастером Ким, я должен был чертовски следить за тем, чтобы не упустить из виду Аврору в качестве своей девушки.

«Ух, ладно, может, я не могу объяснить это правильно с точки зрения философии или теорий личного интереса. Я просто подумала…» Аврора вздохнула и попыталась переформулировать слова в своем мозгу, чтобы они соответствовали концепциям в ее разум.

«Аврора, не беспокойся об этом. Я люблю тебя, ты моя родственная душа, и ты единственная женщина, которой я хочу отдать это особое место в моем сердце».

«Это мило». Аврора похлопала меня по руке. «Но… Послушай, позволь мне выразиться так: я ценю, что ты даешь мне свободу. Ты не представляешь, насколько обнадеживает то, что я могу выйти и провести время с моими друзьями и преследовать эти внешние интересы, не теряя тебя. Многие другие люди, состоящие в серьезных отношениях, чувствуют себя в ловушке, потому что хотят заниматься другими делами, но чувствуют, что не могут».

«Я не хочу становиться еще одними Дэниелом/Элейн».

«Я знаю, я знаю. И мы ими не будем», заверила меня Аврора. «Но даже зная, что ты дал мне разрешение и продемонстрировал абсолютную преданность ждать, пока я буду готова остепениться… Я все еще чувствую себя немного виноватой».

«В чем?»

«В том, что оставляю тебя в покое. Я люблю тебя, и я не хочу, чтобы ты чувствовал себя брошенным. Так что, пока я была там, занимаясь своими делами, я говорила себе, что по крайней мере тебя дома ждет Ким. Конечно, у нее тоже есть друзья, но… ну… я имею в виду, по крайней мере, по четвергам, когда я ухожу на три часа с этим кулинарным классом, я знаю, что у тебя ночь с Ким и Я не чувствую себя такой виноватой. В этом есть смысл?»

Я поморщился. «Ух, это звучит ужасно, как будто Адриенна послала ко мне Пейдж, чтобы она могла быть с Грейс».

Аврора быстро покачала головой. «Это не так. Я не ухожу от тебя, и я не пытаюсь просто «занять» тебя из-за моих собственных скрытых мотивов. На самом деле… Я просто… Мне немного нравится заниматься своими делами, и мне нравится делать это зная, что кто-то другой позаботится о тебе, пока меня не будет рядом, хорошо?»

Я сделал глубокий вдох, а затем повернул Аврору к себе лицом, чтобы мы могли обнять друг друга, лицом к лицу.

Она крепко сжала меня, уткнувшись носом в мое плечо. «Я люблю тебя, Бен. Навсегда».

«Я знаю. И тебе не нужно чувствовать себя виноватой из-за того, что ты бросила меня, чтобы пойти на кулинарные курсы или что-то в этом роде. Я могу справиться и сам».

«Означает ли это, что ты собираешься и дальше избегать Ким?»

Я сделал глубокий вдох. «Нет. На самом деле, я думаю, тебе удалось указать мне на одну очень важную вещь о ней».

«Что это?»

«Единственная причина, по которой я сопротивляюсь идее сделать Ким второй девушкой, состоит в том, что она не достойна тебя. Я не могу осмыслить идею дать ей такой же титул, как я даю тебе, потому что это будет означать, что я забочусь о ней так же сильно, как и о тебе. Ты уникальна. Ты особенная. Ты единственная и неповторимая».

Аврора улыбнулась, польщенная моей похвалой.

«Но я подумал об этом. Я действительно подумал об этом. Я очень забочусь о Ким, и даже если я не хочу называть ее «девушкой», у нас все равно очень особенные отношения. Я не могу отказаться в этом от нее. Я не могу продолжать ее избегать. Она заслуживает большего».

Аврора кивнула. «Хорошо».

Мы оба остановились и обдумали все, что было сказано. Я расслабился, чувствуя, что пришел к решению, что справиться с ситуацией. И, улыбаясь, я потер спину Авроры, когда она повернулась и снова прижалась ко мне.

Но через секунду она снова отстранилась и повернулась ко мне лицом. «Эй, ты хочешь, чтобы я осталась сегодня вечером? Может, все станет легче, если я буду с тобой и Ким».

«И пропустишь курсы?» Я покачал головой. «Нет, я буду в порядке».

«Ты уверен?»

«Конечно. Я хочу попробовать в пятницу все, что ты узнаешь сегодня вечером». Я наклонился вперед и клюнул ей в нос. «Что будет в меню?»

Она ухмыльнулась, приподняв глаза вверх и в сторону, пробегая сквозь свои воспоминания. «А, мы занимаемся итальянской кухней. Как звучат фаршированные тортеллини на завтра?»

Я ухмыльнулся. «Звучат вкусно».

* * *

«Угу!»

Дверь спальни распахнулась внутрь, и симпатичная американка японского происхождения остановилась на полпути, стянув с себя мотоциклетную куртку, в шоке прикрыв рот более чем половиной кожаного рукава, свисавшего с конца ее руки.

«Добрый вечер, Кимико», спокойно произнес я со своего места в кресле Ким. Единственное освещение в комнате было от маленькой лампы для чтения на угловом столике, погружающей половину моего тела в тени.

«Ты удивил меня», вздохнула она с облегчением.

«Это было моим намерением», сказал я тем же размеренным тоном. «Займи первую позицию».

Ее глаза расширились, но она тут же упала на пол. Стряхнув с руки остатки мотоциклетной куртки, она села на пятки, сложив колени вместе. И она выставила подбородок наружу, выставив руки перед собой, как будто молясь.

Глаза Ким были сфокусированы прямо, стараясь не смотреть на меня, но все еще напрягала уши в ожидании моей следующей команды. Я остался там, где сидел, наблюдая, как она медленно сдерживает свое дыхание. И через несколько минут она привела себя к совершенной неподвижности, настолько полной, что стала похожа на мраморную статую.

Тем не менее, я ждал. Я собирался с силами в этот момент. Граница, за которой не было возврата. Мы с Ким раньше были в сексуальной близости, и мы играли в эту игру «Мастер/Саб» много раз в течение учебного года. Но те времена были до того, как мы полностью осознали всю глубину чувств Ким. Даже если бы я не хотел называть ее своей девушкой, для меня было тяжело как признать, так и принять эти чувства. Ибо с этим принятием также пришла бы ответственность.

Я собираюсь стать ее Мастером.

Если я и чему-то научился из своего довольно разнообразного сексуального опыта, так это тому, что между похотью и любовью существует очень большая разница. Похоть можно было удовлетворить с относительно небольшими последствиями. С любовью нельзя было играть, и с ней нужно было обращаться осторожно. Любовь могла предложить большие награды, но также сопровождалась множеством ожиданий и рисков.

Она того стоила. Что-то в моем нутре подсказывало мне, что Ким была особенным человеком, человеком, который окажет влияние на мою жизнь в будущем.

И я ей был нужен. Слово «нужда» было для меня не просто спусковым крючком; это была концепция, которая почти определила меня, как личность, как человека. Я хотел быть нужным. Мне нужно было быть нужным. Для меня стать Мастером Ким было бы величайшим поступком Белого Рыцаря. И я чувствовал, что это просто НЕОБХОДИМО сделать.

Я встал и подошел к Ким с левой стороны. Она не дрогнула, оставалась неподвижной и смотрела прямо перед собой. Она продолжала игнорировать мое присутствие, послушно сохраняя Первую позицию, даже когда я расстегнул молнию на джинсах и вытащил свой полутвердый член.

Затем я двинулся прямо перед ней, держа свой член в правой руке всего в нескольких дюймах от ее рта. Поглаживая ее щеку левой рукой, я приподнял ее лицо так, чтобы она смотрела на меня. «Я не твой Мастер», сказал я ей, и я увидел, как сияние в ее глазах немного погасло.