Я снова покраснел, взглянув себе под ноги. «О, я уверен, что не произвел особого впечатления. Мы поговорили всего несколько минут».

«Похоже, тебе хватило нескольких минут», сухо сказала Хайди.

«Нет, нет», прервала её Аврора. «Для начала, лучше надейся, что твой график чист хотя бы на час. Ты не захочешь, чтобы он спешил».

Хайди хихикнула и одарила меня идеальной улыбкой.

«Так откуда ты знаешь Кенни?» спросил я, меняя тему.

«Это довольно сложная история», сказала Хайди немного грустно, и тень прошла по ее лицу.

Я нахмурился, чувствуя себя плохо. «Мне жаль».

«Нет, не надо», быстро покачала головой Хайди. Она заглянула в телевизионную комнату, наблюдая за Кенни, который победно бросил свой контроллер и быстро позировал, согнув бицепсы.

«Бу-да!» Кенни обрадовался.

«Он придурок», прокомментировал я.

«Он такой», согласилась Хайди, затем посмотрела на меня с очень теплой улыбкой. «Но он милый придурок».

В этот момент я почувствовал, как меня похлопали по плечу. Все трое обернулись и увидели, что Элейн стоит позади меня и немного нервно прикусывает нижнюю губу. «Бен? Э…» начала она, прежде чем сделать глубокий вдох, чтобы успокоить собственные нервы. «Могу я поговорить с тобой минутку?»

* * *

Мой мозг вёл войну в моей голове, пока Элейн шла вверх по лестнице. В моей голове срабатывали маленькие тревожные сигналы, что симпатичная девушка собирается инициировать со мной что-то сексуальное. Но в то же время мой рациональный мозг напомнил мне, что это была Элейн, а не какая-то возбужденная Три-Дельта, и что гораздо более вероятно, что она хотела узнать о том, что мы с Дэниелом обсуждали в комнате жениха незадолго до срыва свадьбы.

Я просто знал, что был прав наполовину. Вопрос был в том, на какую половину?

Психически парализованный этой нерешительностью, я просто молча последовал за ней вверх по лестнице, в любом случае не желая делать никаких заявлений. Моя нервозность усилилась, когда мы вошли в спальню Меган, и Элейн закрыла за мной дверь. Я боялся, что она набросится на меня или что-то в этом роде, и открыл рот, чтобы выразить протест, когда мой рациональный мозг еще раз напомнил мне, что закрытая отдельная комната ТАКЖЕ может использоваться для очень деликатного разговора.

Возможно, мне следовало поддаться своему инстинкту. Скромная Элейн или нет, она все еще была молодой женщиной. И эта молодая женщина тут же бросилась на меня, обвив руками мою шею сзади и просунув язык сквозь мои открытые губы.

Я даже не мечтал о ответном поцелуе. Потянув ее за плечи, я стащил с себя девушку гораздо меньшего размера и держал ее на расстоянии вытянутой руки. «Элейн! Элейн!» Я быстро запнулся.

«Поцелуй меня!» умоляла она, снова бросаясь на меня.

Но я крепко держал ее за плечи, удерживая ее в страхе. «Подожди-подожди-подожди!»

«Бенн!» Она захныкала. «Пожалуйста!»

«Что ты делаешь?»

«Разве ты не хочешь меня?» она жаловалась. «Разве я не сексуально? Вот почему Дэниел бросил меня?»

Я сделал глубокий вдох. «Элейн. Дело не в этом. Это-»

Она оборвала меня, разразившись рыданиями, слезы катились по ее щекам. Она снова бросилась на меня, на этот раз прижавшись лицом к моей груди. Я не остановил ее, просто поймал и держал в руках миниатюрную японскую девушку. Поддавшись инстинкту, я качнулся на пятках, чтобы поддержать ее вес, поглаживая ее по спине и шепча успокаивающие слова.

Потребовалось две минуты неконтролируемого плача, прежде чем она восстановила достаточно контроля, чтобы всхлипнуть и застонать: «Почему он бросил меня? Почему он не хотел на мне жениться?»

Я глубоко вздохнул, уверенный, что не смогу ответить на этот вопрос. Я начал придумывать какой-то неубедительный ответ, но через мгновение вспомнил, что девушке в эмоциональном состоянии Элейн ответы не нужны; ей нужна поддержка. «Мне очень жаль, сказал я. «Я действительно хотел бы, чтобы все сложилось по-другому».

«Он сказал мне, что разговаривал с тобой в комнате жениха незадолго до того, как решил отменить свадьбу. О чем вы говорили? Ты сказал ему отменить свадьбу?»

«Что? Нет. Конечно, нет».

Элейн печально покачала головой, а затем снова уткнулась лицом мне в грудь. Миниатюрная азиатская девушка рыдала в моих руках еще несколько минут, время от времени вздрагивая и хватаясь за мои плечи. В конце концов, она сдержала свой плач, и я заметил коробку с салфетками. Выпустив ее, чтобы она смогла снова встать на пятки, я бросился и поднял коробку, протягивая ей.

Все еще дрожа, Элейн промокнула глаза и высморкалась, свернув две салфетки, прежде чем бросить коробку на землю рядом с собой. А потом она повернулась и села на край кровати, повесив голову, что также позволило ее длинной темной челке качнуться вперед, прямо ей на глаза.

Инстинктивно я потянулся вперед, чтобы убрать ее волосы с лица, чувствуя странное чувство дежавю. Возможно, это произошло потому, что мы были в спальне Меган, но мне казалось, что я уже был в подобной ситуации раньше.

Элейн посмотрела на меня, когда я зачесал ее челку назад и заправил ей за ухо, ее темные глаза ярко сияли. Она моргнула несколько раз, и ее радужка расширилась. Ее грудь вздымалась, когда она глубоко вздохнула. А потом она снова набросилась на меня.

Я видел выражение глаз Элейн перед тем, как она снова схватила меня. Я поднял руки и схватил ее за плечи как раз вовремя, уводя ее от себя. «Элейн! Элейн!»

«Бенн!» она скулила. «Пожалуйста? У тебя это хорошо получается. Я ЗНАЮ, что ты умеешь. Разве ты не можешь сделать это для меня? Дай мне почувствовать себя хорошо. Заставь меня почувствовать себя нужной».

«Элейн…» вздохнул я. «Я больше не такой».

«Пожалуйста, Бен! Аврора, Меган, Кэссиди, Эбби, Элли… даже Стефани: Я единственная женщина в этом ёбанном доме, которую ты не трахал!»

Ну, ещё Хайди. Но дело было не в этом. Я глубоко вздохнул и оттолкнул Элейн, развернулся и пошел прочь.

«Пожалуйста«, умоляла она, идя за мной и хватая меня за руку, чтобы повернуть меня к себе лицом. «Просто трахни меня, и пусть эта ёбанная боль утихнет. Я не жду чудес. Дай мне хоть мгновение блаженства, чтобы я могла перестать думать об этой ёбанной ситуации на две ёбанных минуты!»

Я поморщился. Какая-то часть меня хотела этого. В конце концов: секс БЫЛ моим любимым занятием. Было бы так просто. Штекер A входит в слот B, и фейерверк сияет перед глазами Элейн. Экстатическое удовольствие заглушает ее печали. Она чувствует себя лучше. У меня новая киска. Все выигрывают, правда? И я был способен подарить ей несколько минут счастья, не так ли? Разве она не этого хотела?

Но я не мог. То, что было с Шевел, научило меня, что я не могу делать это, если я действительно не хочу этого, и я определённо ощущал колебания внутри себя. «Я не могу», слабо сказал я.

«Блять, Бен!» крикнула она. «Почему, блять, нет?»

Я уже слышал, как Элейн произнесла больше матов за последние десять секунд, чем за всю мою жизнь. Уже одно это подсказывало мне, что это не ситуация между двумя разумными взрослыми. Она была наполовину не в своем уме, и даже если она ДЕЙСТВИТЕЛЬНО этого хотела, сделать то, о чем она просила, было бы все равно, что воспользоваться пьяной девушкой. Я протянул руку и схватил ее за запястье, отрывая ее руку от себя твердо, но осторожно. «Элейн, нет».

Была она в истерике или нет, но она прочитала серьезность в моих глазах и в моем голосе. Ее челюсть задрожала, и она отвернулась от меня.

Блядь. Разве это было так сложно? спрашивал я себя. Я никогда не должен был позволять этому начаться вообще. Мне никогда не следовало даже думать о том, чтобы сделать то, о чем она просила. Это было бы неправильно.

По крайней мере, с Элейн было проще, чем отвергнуть Эдем и Эмму. Это было определенно проще, чем отказать Элис. Черт возьми, я отказал Эмили Андерсон в старшей школе. Странный набор совпадений. Мне нужно найти девушку, имя которой начинается с «Э», и с которой я не буду возражать переспать, прежде чем у меня разовьется комплекс.*