Только Берт не выглядел удивленным. Он даже не оглянулся на нас, его глаза были прикованы к телевизору, продолжая игру, и он просто протянул: «Это Бен и Аврора. Какого черта вы, ребята, ожидали?»*

* * *

— ЧЕТВЕРГ, 7 ОКТЯБРЯ 2004, ТРЕТИЙ КУРС -

«Что я могу сказать? После двух лет наедине с собой они привыкли к жизни без нас», рационализировала Аврора. «DJ, безусловно, выросла в независимую молодую женщину».

Я вздохнул и зарылся большим пальцем в ремешок моей сумки, на мгновение оторвав ее от груди, когда мы сделали последний поворот к дому. «Я знаю, знаю. Но я все еще чувствую ответственность за них, понимаешь? За нихобеих, даже DJ. Твой собственный папа поручил мне следить за тем, чтобы она не попадала в неприятности, и я знаю, что мои родители ждут, что я буду заботиться о Брук».

«Ты заботишься».

«Нет, я не забочусь. Я их почти не вижу. С тех пор, как они переехали, прошло уже больше месяца, но я чувствую, что единственное время, когда я бываю рядом с нашими младшими сестрами это когда они хотят секса».

«Они первокурсники в колледже. Впервые вдали от дома, и ты ожидаешь, что они захотят просто пообщаться со старшим братом и старшей сестрой? Это то, что ты делал?»

«Ты была там. Мы ДЕЙСТВИТЕЛЬНО проводили много времени в доме», отметил я.

«Только потому, что к нам приходили наши друзья. Мы практически каждую свободную минуту проводили в гостиной, потому что это была центр группы. Для Брук и DJ это означает Вивиан Ван».

«Я думаю. Я не знаю. Я просто подумал… по крайней мере, с Брук… что она..».

«Скучает?» Аврора закончила за меня.

«Да».

«Это не значит, что вы не проводите НИКАКОГО времени вместе».

Я посмотрел на свою девушку.

Аврора прочитала мои глаза и вздохнула, сдаваясь. «Хорошо, ну, большую часть времени вы проводите вместе, почесывая ее различные зуды. Но все же вместе».

Я покачал головой. «Но разве это все, что я для нее теперь? Удобный член, пока она на расстоянии с Эндрю?»

«Ты ее старший брат. Ничто никогда этого не изменит».

«Я не чувствую себя ее старшим братом. Мы были близки в старшей школе. Я следил за ней, наблюдая за парнями, с которыми она флиртовала, и был рядом, чтобы дать ей братский совет. Я думал, что теперь будет то же самое, сейчас, когда мы снова вместе. Я ожидал, что все будет так же. Но я не делаю этого, потому что ее никогда нет рядом».

«Ей уже не четырнадцать. Она большая девочка».

«Я понимаю… Их просто трудно отпустить».

Наконец мы добрались до дома. В конце нашей прогулки я поставил точку в разговоре и сказал себе, что нужно просто отпустить её. Я обнадеживающе улыбнулся Авроре и, потянувшись к входной двери, руководствуясь импульсивной идеей, которая, как я надеялась, улучшит настроение.

«После вас, мадемуазель…» протянул я с очень плохим французским акцентом, открывая входную дверь. Театрально поклонившись, я жестом указал внутрь. Подыгрывая, Аврора красиво сделала реверанс и ответила: «Спасибо, мсье», прежде чем пройти мимо меня.

Ее чуть не сбил грузовик.

«ВОУ, ВОУ!» Аврора взвизгнула после того, как они с Брук столкнулись.

«Ой, извини!» Брук успокоилась, схватив Аврору за плечи, быстро дыша, пока они оба не восстановили равновесие.

«Эй, мы только что говорили о тебе», начал я. «Как дела с учёбой? Я знаю, что у нас не так много времени на разговоры, но я подумал, что могу дать тебе несколько советов по…»

«Нет времени», перебила меня Брук. «Я опаздываю на встречу с девочками». Она подняла рюкзак и начала спускаться по ступенькам крыльца.

«Эй, разве я даже не могу обнять тебя на прощание?» Я пожаловался.

Она даже не остановилась, оборачиваясь. Моя младшая сестра только улыбнулась мне, когда она вышла на тротуар. А потом она зашагала с удвоенной скоростью.

Аврора обняла меня за талию, прижимаясь ко мне. «Они так быстро растут..».

* * *

— ВОСКРЕСЕНЬЕ, 10 ОКТЯБРЯ 2004, ТРЕТИЙ КУРС -

Мы вчетвером, «Семьёй» съездили в Сан-Франциско, частично чтобы посетить Дайну и Брэнди, а частично чтобы поиграть в туристов. Мы провели несколько часов в Академии наук и вместе с другими развлечениями устроили пикник во Дворце изящных искусств. Вся поездка была спровоцирована моментом, гениальной идеей Авроры позволить нам провести некоторое время с нашими сестрами.

Высадив Дайну и Брэнди, мы даже съездили в Атертон, чтобы навестить Пейдж и маленькую Эйприл. Ровно месяц назад прибыло самое новое пополнение в расширенной семье Якобсенов. Эльфийские уши и темно-каштановые волосы нельзя было спутать ни с чем. И мне пришлось признаться, что я немного замечтался, когда Аврора держала на руках малышку Эйприл, которая выглядела безмятежной и удивительно красивой (и Аврора, и Эйприл).

Когда я свернул на «Мустанге» на подъездную дорожку в Беркли, уже был почти закат, и, когда я ставил машину на стоянку, подъехал спортивный мотоцикл Honda.

«Привет, Ким», сказал я, выходя из водительской двери. Остальные присоединились к нам с собственными приветствиями.

«Привет, ребята», ответила одетая в байкерскую кожу девушка, снимая шлем и встряхивая свои волосы со светлыми прядями. Она также быстро расстегнула куртку, которая была отличной защитой, но не самой удобной одеждой.

Пока Брук и DJ сразу же направились к дому, мы с Авророй подошли к нашей соседке. И когда Ким слезла с мотоцикла, я импульсивно дотянулся до руля и спросил: «Можно?»

С веселой улыбкой Ким кивнула и указала на байк. «Валяй».

Ухмыляясь, я перекинул ногу через блестящую массу окрашенного в черный цвет металла. Инстинктивно наклонившись вперед и приняв позу, я подумал, каково это пролететь по улице со скоростью 100 миль в час, чувствуя, как ветер обдувает мое лицо.

«Вау… это довольно сексуально».

Я повернулся и увидел, что Брук и DJ остановились посмотреть, когда я забрался на байк. У DJ буквально горели глаза.

«Ммм-хм…» протянула Аврора, скрестив руки под грудью и подсознательно подняв их вместе.

Хорошо, что это было решающим аргументом. Придется чаще садиться на байк. Я покачал бровью, глядя на свою девушку, а затем бросил взгляд на Ким. «Ты научишь меня ездить».

Ким выпрямилась. «Я?»

Я усмехнулся. «Конечно. Ты должна мне за то, что я дал тебе место для жизни в кампусе. Тебе не пришлось тратить два часа в день на поездки в Саннивейл и обратно все лето. Так что ты собираешься компенсировать мне это, обучая меня езде на мотоцикле». Я невинно посмотрел на неё, как будто я только что сделал самое логически очевидное заявление в мире.

Брук подавила хихиканье, а Ким просто закатила глаза и покачала головой. Но, подумав еще раз, она пожала плечами и сказала: «Да, сэр».

* * *

— ПОНЕДЕЛЬНИК, 11 ОКТЯБРЯ 2004, ТРЕТИЙ КУРС -

«Хорошо. Увидимся в среду». Профессор Исакова закрыла папку на подиуме, и комната внезапно наполнилась звуками, когда закрывают папки, запихивают их в рюкзаки, и студенты встают со своих стульев в лекционном зале.

Я как раз собирал свои вещи, когда голос Виктории снова зазвучал, на этот раз гораздо ближе. «Очень хорошая презентация сегодня утром, Бенджамин. Ваша команда сделала несколько отличных замечаний по монетаризму».

Я взглянул и улыбнулся красивой русской брюнетке. Ее тон был небрежным, как у любого профессора, болтающего с любимым студентом. Но я заметил дополнительный блеск нежности в ее голубых глазах. Покраснев, я кивнул и бросил взгляд на своих товарищей по команде. «Вообще-то, ты должна поздравить Сашу. Она была тем, кто организовал большую часть этого. Анализ монетаризма был полностью на ней

«В самом деле. Отличная работа, мисс Серафян», чуть громче заявила профессор Айс, тепло глядя на Сашу.

«Спасибо, профессор», краснея ответила симпатичная брюнетка.

Пять минут спустя моя команда из шести человек собралась и обосновалась на нашем обычном месте на Факультетской поляне. Мы выудили наши обеды, но, прежде чем я успел откусить, Саша отложила напиток и прокомментировала: «Тебе не нужно было этого делать, Бен».