Карли набросилась. «Значит ли это, что ты позволишь ему прийти?»

«Конечно. Почему нет?» Аврора просияла мне, и в ее глазах не было ничего, кроме любви.

Два года назад я уцепился бы за шанс стать игрушкой Три-Дельт, просто еще одним парнем-первокурсником, ищущим все, что только можно получить. В прошлом году я бы с уверенностью согласилась, уже будучи уверенным в своей роли и статусе среди девушек из сестринства. Но сейчас?

«Спасибо за приглашение, Карли. Но нет. Те дни остались позади».

«Афффф…» надулась Карли.

Появилась Джоселин и обняла меня за руку. «Пожалуйста… Ты ЖЕ ЗНАЕШЬ, что мы сделаем так, чтобы это стоило твоего времени».

Я не отталкивал ее. На самом деле, я просто обнял Джоселин еще крепче, чувствуя себя комфортно в нашей старой близости с телами друг друга. Но я просто клюнул ее в макушку и сказал: «Извини». А потом я взглянул на настоящую любовь своей жизни. «Это всего лишь один мужчина-шлюха, который успокоился. Я совершенно счастлив остаться здесь».

* * *

В правой руке внезапно вспыхнула боль. Я резко выпрямился на стуле, стиснув зубы, как раз вовремя сообразив, что, вероятно, мне не следует кричать в переполненном зале. Я широко раскрытыми глазами посмотрел на свою руку, наполовину ожидая, что она будет отрезана от запястья, и кровь хлынет из нее, как фонтан.

Рука, конечно, все еще была на месте. Я смотрел, как Аврора вытащила свою шариковую ручку, острый металлический наконечник конической формы блестел, как хирургический инструмент. Закатив глаза, я бросил на нее быстрый взгляд чистой но временной ненависти.

По крайней мере, урок уже закончился. Профессор Айс отвечала на вопросы в передней части лекционного зала, и около дюжины студентов стояли в проходе рядом со мной, направляясь к выходу. С опозданием я захлопнул папку и схватил сумку.

«Можно было подумать, что наш бесстрашный лидер может хотя бы бодрствовать на лекции», отругал меня голос позади меня.

Я повернул голову и увидел, как Саша Серафян качает головой с легким отвращением, борясь с потоком людей, чтобы встретиться с нами. Но вместо того, чтобы ответить ей, я просто взглянул на Аврору. «Что я упустил?»

«Ничего особо важного. Поговорим об этом за обедом».

«Да, мы поговорим об этом. Тебе нечего будет сказать, потому что ты ни черта не слышал», раздраженно вскипела Саша.

«Не имеет значения».

«Конечно, это имеет значение!» Саша действительно топнула ногой.

Я приподнял бровь и привлек внимание Ким, прежде чем снова повернуться к Саше. «Рикардианская эквивалентность? Нет, это не так. Дэвид Рикардо сам отверг эту теорию. Это небольшая сноска, которая, возможно, может быть проверена. И это, конечно, не имеет ничего общего с нашим групповым проектом. Так что расслабься, пожалуйста».

Рот Саши открылся, но она не издала никаких звуков, пока она мысленно пыталась опровергнуть мою оценку. Затем она нахмурила брови и посмотрела на меня, явно задаваясь вопросом, как, черт возьми, я все это получил, несмотря на то, что был без сознания.

Ким вмешалась. «Мы покрыли это этим летом во время стажировки. Наверное, поэтому Бен заснул».

Глаза Саши вылезли наружу, и она перевела взгляд между Ким и мной. «Ох» признала она.

«Не волнуйся, вставил Берт. У тебя будет гораздо больше возможностей пожаловаться на засыпание Бена. Уверен, он сделает это во время очень важной лекции».

Мой лучший друг улыбнулся мне, прежде чем наклониться и положить руку Саше на плечо. «Сон это часть стремления Бена к учёбе с отличием», сказал он тихим, размеренным тоном, как будто передавая ей некую серьезную мудрость.

Но Саша больше не слушала. Она была занята, почти яростно отшатываясь от руки Берта, достаточно, чтобы натолкнуться на Шевел, которая приближалась к ней сзади.

«Ого!» Шевел на секунду схватилась за Сашу, прежде чем брюнетка вновь от удивления отпрянула. «Расслабься, чувак! Это только я. Тебе нужно научиться расслабляться».

Восстановив равновесие, Саша просто крепче прижала книги к груди. На самом деле она была такой милой, с напряженной челюстью и настороженными темными глазами. Но в то же время ей было явно некомфортно.

«Эй, расслабься». Я поднял руки вверх. «Берт ничего не имел в виду».

Морщась, Берт кивнул. Мы быстро поняли, что Саша не из обидчивых людей, поскольку и Берт, и я слишком привыкли приветствовать наших подруг объятиями и другими непринужденными прикосновениями. Саша прекрасно общалась с Авророй, Ким и Шевел; но она была одной из тех девушек, которые держались на расстоянии от парней вроде меня и Берта.

Я привык к этому. На самом деле, среди тех, кто знал мою репутацию, казалось, что в настоящее время в мире было только два типа девушек: те, кто хотел прыгнуть ко мне в койку и получить свой собственный опыт Биг-Бена, и те, кто боялся, что я каким-то образом соблазню их против их воли, если они приблизятся ко мне на расстояние десяти футов. И второй категории было намноооооого больше, чем первой.

Но Шевел не была одной из них. Обвивая своими длинными светлыми волосами указательный палец левой руки, она подошла ко мне и обняла меня за талию. «Наслаждаешься прекрасным сном, Бенно?»

Я похлопал Шавел по противоположному бедру и отошел от нее. Ей нравилось флиртовать, но я имел в виду то, что я сказал Авроре о том, чтобы оставил бытие мужской шлюхой позади. Кроме того, у Шевел был парень, и мне не было никакого интереса связываться с девушками, которые уже были заняты. Мне явно хватало кисок и дома. Я пожал плечами и оглядел команду. «Я чудесно освежился. Поехали».

Нашим обычным местом была просто небольшая лужайка на Факультетской поляне. Мы заняли место в тени деревьев, и я держал в рюкзаке большое складывающееся нейлоновое одеяло для пикника для этих регулярных групповых встреч. Все принесли обед, так как никто не хотел тратить время других на еду.

Через час с едой было почти покончено, и разговор уже давно перешел от проекта к девчачьим темам. Шевел доказала, что на ее губах нет цензора, поскольку она постоянно выпаливала все, что приходило ей в голову. В то время как Саша могла быть довольно целеустремленной и сосредоточенной, обсуждая ученых, она превратилась в обычную светскую львицу, когда дело дошло до моды, еды и последних скандалов со знаменитостями. И, конечно же, Авроре было комфортно болтать практически с кем угодно. Даже Ким последовала за ней, никогда не привлекая к себе внимания, но вполне адекватно участвуя в «девичьем разговоре».

Черт возьми, даже у Берта было несколько женоненавистнических комментариев (шуточных), которые он смог добавить.

Я? Я довольно спокойно лежал на спине, положив голову на колени Авроры. Я смотрел на ветки деревьев, беседа рядом со мной просто смешивалась с звуками окружающей меня природы.

«чирик, чирик« птицы высоко над головой чирикали друг другу.

Ручей, протекавший вдоль поляны, журчал, пока вода текла на запад.

Ветер шелестел листьями на деревьях.

«Так что ты думаешь, Бен?»

«Бен? Земля Бену?»

Я дважды моргнул и посмотрел вверх, чтобы увидеть, что моя истинная любовь смотрит на меня сверху вниз, ее лицо ориентировано под углом 90 градусов к моему собственному. Она усмехнулась, сверкнув мне двумя рядами идеальных зубов. И ее солнечные светлые волосы ниспадали вниз, щекоча мои щеки, когда она наклонилась.

«Куда ты ушёл?» весело спросила она.

Я усмехнулся, мой разум был чистым листом. «Никуда». Когда мои глаза сфокусировались, мой вечно блуждающий взгляд уловил не только красоту лица Авроры, но и изгиб ее большой груди, DD холмики, которые вминали ткань ее свитера. И я улыбнулся, на мгновение потянувшись погладить их, бормоча «Но теперь я знаю, где я хочу быть».

«Бен!» Аврора вздрогнула, отбив мою руку.

Только тогда я вспомнил, что был на публике, в центре своей проектной команды по бизнесу. «Ой, извините». Я зевнул и сел.

«Конееечно. Мужчины не могут прожить и десять минут, не думая о сексе», горестно вздохнула Саша.