В тот день я прибил DJ на стиральной машине во время отжима; она серьезно относилась ко мне, пока она оставалась довольной. Брук присоединилась ко мне в душе во вторник вечером, вернув много воспоминаний о душе в доме наших родителей. Ким вошла в мою комнату в среду вечером с приказом от Виктории посетить ее дом с моей спермой в ее киске (мы посадили девушку на таблетки). И, конечно же, Аврора была в моей постели каждую ночь, хотя мы просто обнимались, без секса, после того как я уже успел оторваться во вторник и среду.
Это была хорошая жизнь.
Как только Аврора и я закончили последний урок в пятницу, мы пошли домой, чтобы начать готовиться к барбекю. Изначально я почувствовал необходимость взять на себя ответственность за установку, чтобы проявить себя как руководитель проекта. Но Аврора превзошла меня, сказав: «Я займусь», а затем отправила меня на задний двор готовить гриль.
Я сначала возразил, сказав, что у меня все под контролем. Но она заткнула меня обжигающим поцелуем и, прочитав мои мысли, сказала мне: «Ты можешь быть «господином ответственным» с командным проектом. Но устроить вечеринку это МОЯ сфера». У нее была такая лучезарная улыбка, что я просто улыбнулся и кивнул. А потом я занялся чисткой гриля, убедился, что у нас достаточно пропана, и разложил сырое мясо.
Люди стали приходить в шесть, незадолго до заката. Погода в начале сентября была еще достаточно теплой для футболок и шорт. Вскоре задний двор стал заполняться девушками, одетыми еще более скудно.
Приглашения распространялись из уст в уста, объединив разноплановую смесь людей из четырех совершенно разных групп: моя команда, близкие друзья Ким, новые первокурсники и, да, несколько Три-Дельт. Моя команда и друзья Ким уже были шапочно знакомы, хотя ботаники-байкеры Ким были склонны одеваться по-другому, поскольку многие из них действительно подъехали к дому. В этой группе было больше всего мужчин (все четверо). Друзья-первокурсники Брук и DJ были заметно моложе и явно женского пола. Была пара парней, но только двое противостояли восьми девушкам-фрошлингам.** И, конечно же, все Три-Дельты были девушками, хотя пара из них привела и парней. Таким образом, был заметный разрыв в соотношении мужчин и женщин.
И этот разрыв вокруг меня был еще более заметен. Друзья Ким не проявляли ко мне особого интереса, кроме как приходя за едой. Но подружки первокурсницы Брук и DJ были немного взволнованы встречей со знаменитым старшим братом, о котором эти двое всегда говорили. А когда вокруг меня вращались скудно одетые девушки из студенческого общества, такие как Джоселин Канилао, Энди Холланд и Тоня Брэкетт, эти первокурсники стали только любопытнее.
«Привет! Ты, должно быть, Бен!» поприветствовала задорная блондинка, пока я готовил гриль. «Я узнаю сходство с Брук».
«Виновен по всем пунктам», ответил я, глядя вверх, подавляя смешок, но, тем не менее, весело улыбаясь. Хорошенькая девушка передо мной определенно была вамп, выпячивая бедро в сторону и представляя себя для максимальной сексуальной привлекательности. Но в то же время было ясно, что она все еще неуклюжий, долговязый подросток.
«Я Тэмми», представилась она, протягивая пустую тарелку. «Это Бет». Несколько застенчивая миниатюрная брюнетка рядом с Тэмми покраснела, но также протянула свою тарелку.
«Друзья Брук и DJ?» Я спросил.
«Как ты узнал?» Тэмми нахмурилась.
Я подавил очередной смешок и только покачал головой. «Удачная догадка». На обеих тарелках не было булочек для хот-догов или гамбургеров, поэтому я взял куриную грудку щипцами. «Курица?»
«Ага!» слишком восторженно сказала Тэмми, наблюдая, как я кладу мясо ей на тарелку.
Бет нахмурилась, прежде чем сообразить, что у нее не было булочки для гамбургеров, а затем быстро отошла, чтобы взять эту булочку со стола справа от меня. Это дало Тэмми лишние десять секунд, чтобы немного поболтать со мной, пока Бет не вернулась, и с неловким «Увидимся…» она утащила свою подругу на буксире.
Я улыбнулся про себя, возвращаясь к грилю, размышляя о том, насколько невинно неловкой была эта небольшая встреча. За последние пару лет, проведенных в Калифорнии, я привык, что со мной флиртуют многие девушки из кампуса, от новичков до старшеклассников и даже профессора колледжа. Но за все это время я никогда сознательно не осознавал уровень зрелости окружающих меня девочек. Три-Дельты играли со мной в свои игры обольщения, когда большинство из них были не старше Тэмми или Бет, но я никогда не замечал, насколько молодыми они казались.
Может быть, Тэмми и Бет были чуть менее социально развиты, чем хищные сороритки. Но, возможно, они были просто… фрошлингами. 18-летние девушки не казались мне такими незрелыми, когда я был в их возрасте, но теперь, когда я была старшекурсником, всё казалось… другим.
Следующие два года обучения в колледже не будут похожи на первые два.***
В любом случае, я провел много времени в тот вечер, флиртуя, переворачивая гамбургеры, сосиски и курицу. Из-за высокой доли девушек мы на самом деле съели МНОГО курицы, из-за чего я был прикован цепью к грилю большую часть вечера. Но хотя я проводил там много времени, меня постоянно развлекали. На самом деле, половину развлечения принесла Карли Сингер, Госпожа Клятвы в этом году, которая изо всех сил старалась занять рекрутингом среди первокурсниц. Этой осенью было поздно спешить, так как эти мероприятия были организованы заранее для девушек, знающих, что они хотели сразу же присоединиться к женскому обществу. Но женские клубы всегда искали новых участников (например, Адриенна в прошлом году), и Карли закладывала основу для того, чтобы некоторые из этих девушек дали клятву в следующем году или даже предложили неформальную заявку весной.
Мели Канемура тоже была на барбекю, свободно общаясь как с первокурсницами, так и с Три-Дельтами. Хотя она и решила не спешить с Три-Дельтами или с любым другим женским обществом, если на то пошло, прошлой зимой она все же подружилась с такими девушками, как Джослин и Келли Парк, в этом самом доме. И это было в то время, когда Карли повторно рассказывала ей о женском обществе, когда всплыло упоминание о вечеринке.
«Точно!» воодушевился Карли, сразу повернувшись ко мне. «Бен, ты ДОЛЖЕН прийти завтра!»
«Завтра? Что?»
Мели быстро объяснила. «Очевидно, завтра вечером в доме Три-Дельт будет вечеринка, чтобы поприветствовать всех девушек, которые уже приняли предложения».
Я приподнял бровь. «Звучит довольно приватно».
«Это так», кивнула Карли. «Это не открытая вечеринка: только по приглашениям. Но ты ЗНАЕШЬ, что мы можем заставить одну из сестер официально пригласить тебя на свидание. И для некоторых вещей, которые мы запланировали, такой парень, как ты именно то, что нам нужно».
В голосе Карли был целый мир недомолвок, от которого у меня участилось сердцебиение. Но я глубоко вздохнул. «Ты знаешь, что у меня теперь есть девушка».
Симпатичная рыжеволосая Госпожа Клятвы заметила серьезность в моем голосе и вздохнула. «Я знаю, я знаю», признала она. «Хотя это было бы весело».
«Что весело?» Аврора только что присоединилась к группе, с Гвен на буксире. Она принесла мне холодного пива и с улыбкой подала его.
Карли повернулась к моей девушке. «Я просто спрашивала Бена, придет ли он завтра вечером на вечеринку, которую мы проводим в Доме капитула. Однако он отказывается».
Аврора нахмурилась. «Почему?»
Я пожал плечами. «Это частная вечеринка женского общества. Меня проведут, но без тебя я бы никуда не пошел».
«О, ты не должен пропустить это из-за меня».
«Ты ЗНАЕШЬ, что случится, если я пойду на вечеринку».
Моя прекрасная блондинка захихикала, качая бровями. «Конечно. Я буду тусоваться здесь, дома, и устрою девичник, не беспокоясь о том, что ты ударишь меня по голове и затащишь в нашу спальню, чтобы быть со мной!» Она разразилась раскатистым смехом, вероятно, подкрепленным несколькими кружками пива, и Гвен хихикала вместе с ней.
