И когда нам было шестнадцать, после того, как я отдала ему свою девственность (а Дайна и Брэнди НАБЛЮДАЛИ за нами), я начала планировать свадьбу своей мечты. Если бы я могла поступить по-своему, мы бы вернулись в лагерь и поставили белую решетчатую арку на нашей особой поляне. Нам придется отправиться в поход, и у меня не будет нарядного платья, но мне было все равно. Я бы вышла за него замуж в теннисных туфлях и белом коктейльном костюме, если бы мне было нужно. Вокруг нас были бы только две семьи, и мы с Беном дали бы клятвы. И наша любовь длилась бы вечно.
Но этого больше не должно было случиться. Бен, которого я любила в четыре, семь, восемь, десять и даже шестнадцать лет, был другим Беном в почти двадцать. Я была другой Авророй. И пришло время вырасти из моих детских фантазий.
Всю свою жизнь я верила, что мы с Беном останемся вместе, когда осядет пыль. Но теперь эта вера исчезла. Я чувствовала, как будто часть моей души была оторвана от меня, оставив большую зияющую рану в центре моего сердца.
Так что, хотя у меня больше не было слез, я вздрагивала и продолжала плакать.
* * *
В тот день Райан нашел меня сидящей на кровати, прижав колени к груди и обхватив их руками. «Аврора, детка? Что случилось?»
Что я могла ему сказать? Что я все еще любила своего бывшего парня, но поняла, что он не тот человек, которым я хотела его видеть? Что мое сердце разбилось, и поэтому я оплакивала будущее, которое не сбудется? Да, точно. Последнее, что я могла сказать Райану — это то, как я отчаянно хотела, чтобы Бен был моим мужчиной.
Собравшись с силами, я просто приподнялась и начал вытирать глаза. «Я в порядке. У меня был тяжелый день, вот и все».
«Уверена?»
«Я в порядке. Я в порядке». Я кивнула.
«Что бы это ни было, ты можешь рассказать мне об этом, ты ведь знаешь», тепло сказал мой любящий парень.
«Знаю, знаю», заверила я его. По крайней мере, у меня не было слез, поэтому Райан не слишком беспокоился. «Я думаю, это просто гормоны. У меня тяжелый день менструации», сказала я ему. «Думаю, мне нужно сменить прокладку».
«О, ну, точно», пробормотал Райан, отводя глаза. Он был таким забавным. Каждый раз, когда я упоминала что-то отдаленно связанное с моими месячными, он делал вид, будто даже не слышал этого. Райан мог быть таким… мужчиной… иногда.
Я встала и направилась в ванную. Затем я крикнула через плечо. «Что ты хочешь на ужин? Я думала о спагетти».
Он кивнул и повернулся к столу, уже сгорбившись, чтобы вытащить книги и папки из рюкзака, чтобы приступить к домашнему заданию. Несмотря на то, что он устроился на работу, ему все равно нужно было убедиться, что он закрыл последние кредиты. «Звучит хорошо, детка».
* * *
БЕН
Как только я успокоился достаточно, чтобы рассказать историю Пейдж, моя маленькая рыжая проявила удивительную уравновешенность и зрелость, учитывая, что мужчина, в которого она была влюблена, явно был одержим своей лучшей подругой. Не давая предвзятых советов, которые помогли бы нам сблизиться, Пейдж помогла мне наметить два возможных курса действий.
Во-первых, я мог принять то, что Райан сделал Аврору счастливой. Я мог бы поддержать их отношения и стать для нее самым лучшим другом, каким я мог бы быть. Это могло означать, что я навсегда потерял Аврору. Но она была бы счастлива, и разве это не было для меня самым важным? Если я действительно любил ее, я бы ценил ее счастье больше, чем то, что мы вместе.
Или во-вторых, мне придется принять решение, что только я смогу сделать Аврору по-настоящему счастливой, а она единственная, кто может сделать МЕНЯ по-настоящему счастливым. Я должен был бы поверить с абсолютной и полной убежденностью, что Аврора и я должны были быть вместе и ДОЛЖНЫ быть вместе. Если это означало разрушить ее отношения с Райаном, пусть будет так. Мы с Авророй достигли критической точки, когда я либо пойду вперед и сделаю все возможное, чтобы вернуть ее, либо отпущу ее.
Затем Адриенна вернулась с занятий, и мы рассказали ей о решении Авроры переехать с Райаном во Фремонт. Удивительно, но белокурая бомба разозлилась, и внезапно нам с Пейдж пришлось ее успокаивать. «О чём, черт возьми, она думает?» стала обычной фразой из уст Адриенны.
Но как только мы ее успокоили, она, похоже, подтвердила диагноз Пейдж и согласилась, что у меня есть только два серьезных варианта. Но она, похоже, настаивала на втором варианте: Вернуть Аврору. У меня сложилось отчетливое впечатление, что Адриенна пыталась сказать мне, что Аврора все еще любит меня и все еще испытывает ко мне очень, очень сильные чувства, не говоря об этом. Я не был уверен, говорили ли обе девушки обо мне в ту ночь, которую они провели вместе, или это были просто впечатления Адриенны. В любом случае, Адриенна была убеждена, что мы с Авророй должны быть вместе.
Но тут появилась Брэнди и заняла другую позицию. Она сказала мне, что в подростковом возрасте мы все отличаемся от взрослых. То, как мы видим мир, меняется каждый год, и реальная жизнь-это не сказка. Я подумал, что, возможно, моя старшая сестра была циничной, все еще страдающей от своих неудачных отношений. Иногда мне казалось, что она говорит о себе, описывая, как ей пришлось расстаться со своими игривыми, но опасными кровосмесительными отношениями со мной и как ей пришлось вырасти из своих юношеских фантазий. Но я не мог не согласиться с ее логикой. Простой факт заключался в том, что все то время, пока мы с Авророй были вместе, она была с Райаном, а я-с другими. Наши фантазии о том, чтобы быть вместе, уходили корнями только в лагерь или в наше детство.
Я также ожидал, что Пейдж будет склонять меня к первому варианту. В конце концов, если бы я согласился с тем, что Аврора будет с Райаном, я бы остался один и доступен. Разве это было не в интересах Пейдж, учитывая ее четко выраженное желание, чтобы мы были вместе? Но, похоже, Пейдж прислушивалась к собственному совету: она ценила мое счастье больше, чем то, что я был с ней.
Я не принял окончательного решения. Мой разум был подобен океану посреди урагана, бушующему и колеблющемуся и никогда, никогда не затихающему. Я получил три слегка разных мнения, не говоря уже о моем собственном, толкающих меня в разные стороны. И я знал, что какое бы решение я ни принял, оно повлияет не только на мои отношения с Авророй. Я хотел ее и верил, что какая-то ее часть все еще хочет меня. Но Райан хотел ее, а Пейдж хотела меня. Я знал, что Аврора хотела Райана, а часть меня хотела Пейдж. Но все эти интересы нельзя было удовлетворить одновременно, и конфликты между ними и возможные последствия моего решения вызывали у меня сильную головную боль.
В конце концов, мне просто пришлось попросить всех оставить меня в покое и подумать самому. Девочки дали мне место, а Пейдж даже не пришла ночевать со мной. Я продолжал размышлять, что делать.
Так или иначе, утром я увижу Аврору, и к тому времени мне придется выбирать.
Примечание к части *Хм, а мне казалось, что первой фишку с внутренним диалогом начала использовать Аврора
Книга 3. Глава 21. Конфликт интересов. Часть 3
БЕН
6 АПРЕЛЯ 2004 ГОДА, ВТОРОЙ КУРС
Я неуклюже встал, когда Аврора вышла из квартиры. Они жили на втором этаже, и я полчаса просидел на ступеньках, просто чтобы не упустить её, если она попытается улизнуть пораньше. Я не думал, что она это сделает, хотя, если бы она это сделала, это, безусловно, сказало бы мне кое-что.
Глубоко вздохнув, Аврора посмотрела на меня и спустилась по лестнице. Я отступил, чтобы дать ей пространство, хотя смотрел на нее со смешанным выражением беспокойства и тоски на лице. Я уверен, что там было и немало усталости. Я совсем не спал.
Аврора взглянула на мое лицо и напряглась. Но затем она выдохнула и, не говоря ни слова, повернулась и крепко обняла меня.
Удивленному, мне потребовалась секунда, чтобы обнять ее и погладить по спине. А затем всхлипнув, чтобы сдержать слезы, Аврора выпрямилась и мотнула головой вверх по тротуару. «Пойдем».
