Я поспешил за ней. «Аврора! Серьезно».

«Я не сказала тебе, потому что знала, что ты не поймешь», бросила она через плечо.

«Пойму, что ты уезжаешь из Беркли? Пойму, что ты уезжаешь от всех своих друзей? Пойму, что ты переезжаешь со своим парнем, который закончит учебу и получит работу далеко-далеко отсюда? Давай же, Аврора! У нас скоро программа бакалавриата, и мы будем заняты как никогда! Когда у тебя будет время ездить туда и обратно?»

«Я найду время».

«А что думают об этом другие твои друзья? Гвен? Робин? Ты вообще ГОВОРИЛА с Адриенной?»

«Гвен и Робин все понимают. Я не ВИДЕЛА Адриенну все выходные, иначе она наверняка тебе рассказала бы».

«А почему ты мне не сказала?»

«Мы уже прошли через это. Я знала, что ты отреагируешь вот так».

«Чертовски верно, я так реагирую! Ты приняла это решение в ПЯТНИЦУ! Мне, черт возьми, пришлось узнать это от Брэнди, которая была в шоке, что я еще не знал!»

Аврора посмотрела на меня. «Бу, так тебе пришлось подождать еще пару дней? Ты имеешь в виду, как я узнала через пару дней, когда ты расстался с DJ?»

«Это было по-другому! Тогда мы не были МЫ. Весь этот разрыв даже привел к тому, что мы ОБЕЩАЛИ, что будем более открытыми друг с другом».

«Да, все меняется». Аврора пожала плечами и продолжила идти.

«Что изменилось? Ты мой лучший друг! Мы должны ДЕЛИТЬСЯ, а я даже не подозревал, что ты даже думаешь о чем-то столь важном!»

«Да, может, ты сможешь поделиться со своей новой девушкой».

«Чего?»

«Поговори с Пейдж. Поделись с Пейдж».

«Пейдж НЕ моя девушка».

«Без разницы». Аврора закатила глаза и снисходительно помахала рукой. «Она здесь для тебя 24 часа в сутки, 7 дней в неделю, преданная и безумно влюбленная. Поговори с ней».

«Но что насчет нас?»

Аврора остановилась как вкопанная, ее глаза наполнились красным, и на радужной оболочке образовалась явная влага. «Я больше не могу этого делать», выдохнула она. «Это не сработает так, как я думала, и я просто не могу больше ждать тебя. Я просто не могу».

У меня отвисла челюсть, а затем, прежде чем я успел даже моргнуть, Аврора обняла себя и практически убежала, мчась по тротуару.

* * *

Я не запаниковал сразу. Я предполагал, что встречусь с Авророй на занятиях, и тогда мы во всем разберёмся.

Но она не появилась.

Я нервно просидел первые двадцать минут урока, гадая, где она и что у нее в голове. После этого я просто не мог больше оставаться на месте и выскользнул из аудитории. Оказавшись на улице, я огляделся, моя голова быстро кружилась, как будто она каким-то образом должна была находиться в пределах видимости. И тогда я стал предпринимать попытки с ней связаться.

Я начал с телефонных звонков. Все до единого попали на ее голосовую почту. Я нажал END и попробовал еще два раза. Я оставил паническое сообщение второй раз. Затем пришло сообщение. Я сказал ей, что мне ДЕЙСТВИТЕЛЬНО нужно с ней поговорить. А потом я поспешил прочь, чтобы попытаться физически выследить ее.

Авроры не было в ее квартире. Райана тоже. Или, если они были там, они прятались внутри за запертыми дверями с выключенным светом.

Я позвонил Гвен и Робин. Ни одна из девушек не получила известий от Авроры и каждая спросила меня, что, черт возьми, происходит. Я не объяснил, просто заставил их пообещать позвонить мне, если они увидят её или услышат какие-то новости.

Я возвращался в кампус, чтобы начать наугад пробовать возможные места, где, как я думал, она могла быть, когда зазвонил мой телефон. Я увидел номер вызывающего абонента, с абсолютным облегчением взял трубку и, затаив дыхание, спросил: «Аврора?»

«Перестань названивать мне, Бен. И перестань звонить моим друзьям. Я в порядке, хорошо?»

«Аврора, что происходит?»

«Мне просто нужно время, хорошо? Ты можешь дать мне немного времени?»

«Аврора, пожалуйста. Я просто хочу понять».

«Это твоя проблема, Бен. Несмотря на все наши мистические связи, партнерские отношения на всю жизнь и все остальное, ты просто не понимаешь».

«Я пытаюсь».

«Слушай. Мне нужно разобраться со всем этим в моей голове. Мы друзья. Мы ВСЕГДА будем друзьями. Но я сделала свой выбор; и я выбираю Райана. До свидания».

* * *

Я все еще был словно в тумане, когда открылась дверь моей спальни. Я не совсем уверен, сколько времени я просидел в своем письменном кресле, глядя в окно; но это должно было длиться больше часа.

Я сидел спиной к двери, когда Пейдж ярко сказала: «О, привет, Бен! Не ожидала увидеть тебя здесь».

Я не обернулся и не дал ей никаких указаний на то, что я ее слышал. На самом деле, я ее не слышал. Я был слишком погружен в свои мысли. По моему состоянию она могла предположить, я был уже мертв, и кровь текла из моего перерезанного горла, чтобы испачкать мою рубашку. Это была болезненная идея, но у меня было болезненное настроение.

«Я выбираю Райана». Что, черт возьми, ЭТО значило? Аврора выбрала Райана давным-давно. Она выбрала его, когда мы еще учились в старшей школе, прямо перед выпускным балом, на котором я сошёлся с Адриенной. Она сказала мне, что выбрала его по гребаной голосовой почте. И с тех пор она была ЕГО девушкой. Так что же такого особенного в том, что она «выбрала» Райана? Этот корабль отплыл много лет назад.

Но в глубине души я знал, что это значило нечто большее. В глубине души я всегда верил, что Аврора и я когда-нибудь снова будем вместе. Она сказала мне в лагере почти два года назад: «Мы еще молоды; и у нас есть время. Когда-нибудь я выйду за тебя замуж».

Формально мы с Авророй были еще подростками. Мы были слишком молоды для пожизненных обязательств, и я знал, что я все еще слишком часто поддавался влиянию моего члена, чтобы думать, что я могу быть в постоянных отношениях, не испортив их скорее раньше, чем позже. Я знал, что у меня все еще есть желание нагуляться, и Авроре нужно было найти свой собственный опыт. Но я всегда верил, что когда всё это закончится, Аврора и я будем вместе.

Но время было на исходе. Через четыре дня мне исполнится 20, я уже не подросток. Станет ли мой процесс принятия решений более зрелым? Стану ли я тем человеком, которого заслуживает Аврора?

Похоже, что Аврора решила, что ответ был «Нет». «Я выбираю Райана». По каким-то причинам она решила, что Райан, а не я, был мужчиной, который сделает ее счастливой; не только сейчас, а навсегда. И я не совсем понимал, что об этом думать.

Забейте. Я точно знал, что я думал об этом: Блядь! Это ёбанный отстой!

По настоящему зрело, Бен.

Мне все равно. Я теряю ее. Я теряю ее.

У тебя ее никогда не было.

Была. Однажды.

И ты отказался от нее. Ты отдал ее ЕМУ. И он всегда говорил, что никогда не вернет ее тебе.

Ёбанный ублюдок . Я убью его.

Это не его вина. Она невероятна, и он это знает. Она не идеальна. Никто не идеален. Но она самая замечательная девушка, которую ты когда-либо знал, и ты позволил ей ускользнуть. Ты мог бы вернуть ее в любой момент за последние два года, если бы действительно захотел. Она предложила себя тебе на свинг-вечеринке Робин.

Это было бы неправильно.

Правильно, неправильно, это чертовски важно. Теперь она у него. А у тебя — нет.

ПИЗДЕЦ!

И что теперь? Тебя бросили. Твой лучший друг бросил тебя. Она с тобой почти не разговаривает. Ты не просто потерял потенциальную девушку. Ты потерял лучшего друга.

ПИЗДЕЦ!

И что теперь?*

«Бен???» Пейдж потрясла меня достаточно сильно, чтобы прервать мою задумчивость. Я моргнул и уставился на нее, глядя на ее красивое лицо с большими голубыми глазами и озабоченным взглядом. Она также стояла на коленях на полу передо мной, ее топ с V-образным вырезом выпирал наружу из-за ее растущей груди. Ее руки были на моих ногах, и я, не думая об этом, внезапно схватился левой рукой за ее лицо, крепко держа ее.