«Ты только встал?» с любопытством спросил Берт, указывая на мои еще влажные волосы. Это было после обеда, еды, которую я обычно ел с Авророй и Бертом, прежде чем мы все шли на наш бизнес-семинар, и еды, которую я пропустил сегодня, проведя все утро в постели с Пейдж.

«Что-то вроде этого», протянул я, и затем, прежде чем Берт смог ответить, профессор Айс вошла в дверь, как Имперская Королева.

В комнате быстро стихло, и урок начался.

Чуть больше часа спустя мы втроем вышли из класса и направились через кампус к квартире Авроры и Райана. Я подошел к Авроре и спросил: «Я пропустил что-нибудь важное сегодня утром?»

Ее глаза вспыхнули… чем-то… прежде, чем она покачала головой и хладнокровно сказала: «Ты можешь скопировать мои записи, когда мы придем в квартиру».

Я кивнул, а затем нахмурился, оценивая своего лучшего друга. «Ты в порядке, Аврора?»

Она пожала плечами и ответила: «Я в порядке. Проблемы в отношениях».

«Ах», ухмыльнулся я. Я взглянул на Берта, который шел в паре футов от меня. Шепнув Авроре немного мягче, я спросил: «Хочешь поговорить об этом позже?»

«Не совсем. Я в порядке. Пройдет», заверила меня Аврора.

Я несколько раз моргнул, продолжая смотреть на лучшего друга. Как бы то ни было, она БЫЛА НЕ В ПОРЯДКЕ. Но я не хотел давить на нее рядом с Бертом, поэтому в конце концов я просто пожал плечами и продолжил идти.

Берт заполнил неловкое молчание, слегка хлопнув меня по плечу. Он оглянулся и спросил: «Привет. Что нового о Пейдж? Я спросил Аврору сегодня утром, но она сказала, что мне лучше спросить тебя».

Я рассказал о том, как ее родители отреклись от нее и бросили ее. Я объяснил, что она неплохо справляется со всем, учитывая все обстоятельства. И поскольку у нее была стипендия на полный курс, в которой были учтены все ее занятия, комната, питание, медицина и т. д, она еще не отчаялась.

«Это в течение учебного года», заметил Берт. «Что произойдет летом?»

Я моргнул, и мои глаза расширились. Я не думал об этом. Конечно, какая-то часть меня хотела предложить ей поехать со мной домой, но я, скорее всего, не поеду домой на лето. Бизнес-стажировки ждали вместе с программой бакалавриата по бизнесу, и я, вероятно, останусь в доме в Беркли, как Брэнди проводила здесь лето. В этом случае я предполагал, что она могла бы остаться со мной в доме, но тогда эта «временная» жизненная ситуация с Пейдж стала бы довольно постоянной. Был ли я готов к подобным вещам? Я все еще не думал, что у нас с Пейдж должны быть романтические отношения, но ситуация определенно сближала нас.

Не имея возможности сразу во всём разобраться, я решил сменить тему. «Так как у тебя дела? Все это с Робин».

Берт вздохнул. «Я в порядке, я в порядке. Мы с Робин до сих пор друзья. Мы оба чувствовали, что все это разваливается на части весь семестр. Я просто думаю, что наши отношения исчерпали себя, и теперь мы оба переходим к новым вещам. Это часть взросления».

«Тем не менее, это должно быть немного больно», сказал я сочувственно.

«Я буду в порядке», заверил меня Берт. Он взглянул на Аврору с легкой ухмылкой. «В море много рыбы».

Аврора закатила глаза. «Не этой. У нас с Райаном все в порядке, большое спасибо».

«О, я знаю», ухмыльнулся Берт великолепной блондинке. «Но, если я когда-нибудь найду твою давно потерянную сестру-близнеца, можем поспорить, что я буду с ней повсюду». Затем он взглянул через зеленый пейзаж туда, где в противоположном направлении шла яркая брюнетка. «Ох, или, может быть, её».

Аврора фыркнула, и я хлопнул Берта по спине. «Ты прошёл долгий путь от парня, который заикался перед красивой девушкой».

Берт ухмыльнулся. «На этой ноте, я думаю, я вас покину».

Я приподнял бровь и посмотрел на друга. «Ты серьезно?»

«Конечно, а почему бы и нет? Что она может сделать хуже, чем просто отказать мне?» С легкой ухмылкой Берт отвернулся от нас и направился обратно по тропинке, без сомнения рассчитывая подходящую точку перехвата поразительной брюнетки.

Мы с Авророй, посмеиваясь, смотрели ему вслед. Я взглянул на своего лучшего друга и спросил: «Вы с Гвен всколыхнули его разум, когда трахнули ему мозги?»

Аврора довольно сильно ударил меня по плечу. «Нет». А потом она глубоко вздохнула. «Ну, может быть. С той ночи он определенно стал более общительным и агрессивным».

«Удивительно, что хороший секс может сделать для уверенности мальчика…» Я мудро кивнул. А затем, приподняв брови, я взглянул на Аврору. «Ну, по крайней мере, мы теперь одни. И мне нужно поговорить с тобой».

Аврора вздохнула и кивнула, немного устало, но с готовностью. «Хорошо. Что случилось?»

«Пейдж».

Аврора закатила глаза и демонстративно отвернулась от меня, нахмурившись. «Знаешь что, Бен? Не сейчас».

«А?» Я в замешательстве посмотрел на нее.

«Слушай, ты же знаешь, что я всегда здесь для тебя, чтобы поболтать, выговориться или что-то в этом роде», сказала она с лёгким раздражением в голосе. «Но я просто сейчас не в настроении. Хорошо?»

«Ладно, ладно». Я поднял руки вверх. «Нет проблем».

Некоторое время мы шли молча. Я чувствовал себя странно. Очевидно, что-то беспокоило Аврору. И последнее, что я хотел сделать, это рассердить ее. «Знаешь, ты тоже всегда можешь поговорить со мной», напомнил я ей.

Она смиренно выдохнула. «Я знаю, Бен. Я знаю. Просто… не сейчас».

Хорошо. Авроре нужно было время и пространство. Я мог дать ей это. Тем не менее, я протянул руку и сжал ее ладонь, трижды, и одарил ее самой обнадеживающей улыбкой. Что бы ни происходило в голове у моей лучшей подруги, я хотел, чтобы она знала, что я на ее стороне.

Но она не оглянулась на меня.

Книга 3. Глава 21. Конфликт интересов. Часть 2

<tab АВРОРА

2 АПРЕЛЯ 2004 ГОДА, ВТОРОЙ КУРС

«После вас, мадемуазель», театрально сказал Райан. Он держал меня за руку правой рукой, кланяясь и показывая левой рукой, чтобы я продолжала, и помог мне выйти с пассажирского сиденья.

Я хихикнула, сделала два изящных шага вперед, а затем повернулась и стала ждать, пока мой парень догонит меня. Мы были на стоянке OliveGarden, а не на красной ковровой дорожке какого-нибудь модного пятизвездочного ресторана. Но я оценила его жест.

Райан закрыл дверцу своей «Меркьюри Сейбл», ударив по ней второй раз, чтобы убедиться, что дверь закрыта. А потом он подошел и взял меня за руку, чтобы провести внутрь, чувствуя себя счастливым. Райан по-прежнему жил на скудный бюджет, его семья не была богатой, и расходы на содержание квартиры во время учебы в колледже также истощили его банковский счет. Но сегодня он сказал мне, что у него был сюрприз, и он разорился, поведя меня в ресторан, который гарантированно обойдется нам вдвоем больше 30 долларов.

Несмотря на нашу бронь, в эту пятницу вечером мы ждали минут пятнадцать, прежде чем получить столик. И, сев, я вежливо попросила воды, чтобы не увеличивать счет. Но Райан пошел дальше и заказал два чая со льдом, зная, что напиток мне нравился.

Я вопросительно приподняла бровь, и когда официантка ушла, мой парень протянул руку через стол и положил руку на мою, нетерпеливо сказав: «Я могу себе это позволить. Я получил работу».

Теперь обе мои брови приподнялись. «Действительно, где?»

«Cisco. Они пережили несколько раундов массовых увольнений, но теперь они снова нанимают сотрудников, чтобы заполнить свои дыры, и новые выпускники намного дешевле. Я начинаю первого июня».

«О боже. Райан! Поздравляю!» Я взволнованно хлопнула в ладоши, и Райан не мог улыбнуться шире. «Где именно?»

«Милпитас. У них есть эти большие, совершенно новые здания сразу после 880-го, которые сейчас как бы полупустые. Так что, думаю, у меня будет много места для локтей».

«Милпитас… Милпитас…» сказала я задумчиво, мысленно разбираясь в географии. Карты не были моей сильной стороной. Бен часто жаловался на то, что я абсолютно НИКАКОГО понятия не имею, где находятся север и юг. Я выросла в Южном заливе и даже не была уверена, находится ли Милпитас к востоку от меня или к западу. Но со временем я вспомнила. «Эй, это не так уж далеко от Фремонта».