«Да», он кивнул и улыбнулся. «Все отлично».

«Расскажи…»

«Она действительно милая и игривая, и с ней так весело. Когда мы вместе, она такая… ну, принцесса. Приятно относиться к ней как к единственной. Ей нравится рыцарство и все эти романтические жесты, такие, чтобы Она была так счастлива. И это заставляет меня чувствовать себя принцем, когда я рядом с ней».

Я хихикнула, точно зная, почему Бену понравилась эта роль. «Немного трогает твоё мужское эго, не так ли? Чувствуешь себя красивым белым рыцарем?»

«Ты меня знаешь».

Я знала. «Так когда же ты собираешься привести ее к нам домой после уроков, чтобы пообщаться с нами?» Я хотела еще несколько шансов узнать ее получше.

«О, я не знаю, станем ли мы такими». Бен пожал плечами. «У нее есть свои друзья, и она большую часть времени занимается своими делами. Мы просто стараемся собираться вместе через день или около того, может быть, проводя вместе ночь».

Мы немного поговорили о Пейдж и Адриенне. Но без всякой подсказки с моей стороны Бен переключил внимание на мою главную заботу. «Как ни странно, я чувствую, что упускаю из виду интимность».

«Хм?» Я с любопытством приподняла бровь и заставила себя держать язык за зубами, чтобы не прервать естественный импульс Бена все мне выложить.

«Ну, возьмем это к примеру». Бен поднял наши руки, которые были соединены вместе с тех пор, как мы встретились. «Каденс почти никогда не держит меня за руку. Она просто чувствует себя более свободной при ходьбе сама по себе, иногда даже немного подпрыгивая».

«В самом деле?»

Он кивнул. «Я говорил тебе, что всегда думал о ней как о бабочке. Она по-прежнему милая и красивая, но в то же время отстраненная и непостоянная. На самом деле ей не нравятся публичные проявления привязанности. Она не хочет целовать меня публично, обнимать меня или что-то в этом роде. Я могу получить поцелуй в щеку; но это все. Это не ее стиль. Ну, если мы не в сестринстве. Тогда она повсюду вешается на меня, показывая, что она завладела почетным трофеем. Особенно вокруг Джоселин. Джосс похоже, не против, что я сейчас занят, но Каденс, кажется, хочет тыкнуть этим ей в лицо».

«Не сбивайся с пути, Бен», предупредила я. «Вы жаловались на отсутствие близости». Я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО хотела разобраться в этой части.

Бен пожал плечами. «Я не знаю. Ты, Адриенна и Пейдж меня избаловали. Ты никогда не оставляла меня без объятий или маленьких нежных ласк. Каденс так не поступает. И даже в плане секса мы с ней не то чтобы нежные или ласковые. Я никогда не говорил тебе об этом раньше, но хотя Каденс такая милая, чопорная и даже немного высокомерная на публике, она превращается в самую опущенную, грязную, сквернословящую шлюху в спальне».

«Серьезно?» Я повернулась и усмехнулась ему. Я хотела поговорить об «интимности», но прошло много времени с тех пор, как удавалось пожить безумной сексуальной фантазией, опосредованно, через описания Бена. «Хорошо, я хочу подробности».

Он на мгновение нахмурился. «Ты знаешь, я не из тех, кто треплется».

Я надула губы и состроила ему щенячьи глазки, каждый раз это гарантированно срабатывало. «Но Бен… это я…»

Это сработало. Бен усмехнулся и кивнул. «Любое слово из ее уст — ругательство, пока мы трахаемся. И в целом она довольно мерзкая. Она будет трахаться на любой поверхности в комнате. Она очень гибкая и позволит мне согнуть ее в любую позу, которую я могу придумать. Она может даже заправить собственные ноги за плечи. Представьте себе ЭТО».

Мои глаза расширились, когда образ высокой, длинноногой Каденс откинулся на обеденный стола, закинув ноги назад и за плечи в позе йоги, выставив свою киску на всеобщее обозрение, чтобы кто-нибудь мог разрушить ее. Хотя я действительно не знала девушку, озорная дрожь пробежала по моей спине.

Бен посмеивался, качая головой. «Она действительно берёт в рот сразу после жопы. И», он замолчал и покраснел. «Эээ, вчера она дрочила мне, пока я не кончил на пончик, а потом она съела его прямо передо мной».

Мои брови взлетели вверх, я не могла не улыбнуться и не покачать головой с легким недоверием. Но все же мои трусики становились немного влажными. «Извращённо… Никогда бы не подумала, глядя на нее…»

Бен тоже покачал головой. «Я тоже. Застала меня врасплох после того, как мы прошли через так много свиданий, даже не миновав первую базу. Она хочет быть принцессой на публике, со всеми рыцарскими жестами вроде открывания дверей и цветов на каждом свидании. И она даже заставила меня спеть ей «Once Upon A Dream».

Я расхохоталась: «Не рассказывай об этом Адриенне. Я думала, она сделала ставку на Спящую красавицу».

Бен улыбнулся и продолжил. «Каденс является принцессой в общественных местах и бессмысленной шлюхой за закрытыми дверями. Она даже повторно включала «Barbie Girl» на моем компьютере, призывая меня просто взять ее и использовать ее. ЭТО были довольно дикие четыре минуты»

«Леди на улице и шлюха в постели: звучит идеально». Я усмехнулась. Бен казался счастливым. Возможно, я слишком много думала об интимности, особенно с таким самцом, как мой Бен.

Но сразу после этого Бен печально вздохнул. «Тем не менее, я скучаю по этим нежным ласкам. И мы с Каденс действительно мало разговариваем. Она любит болтать, но она все время перескакивает с одной темы на другую. И…» он медленно выдохнул. «Я не знаю… Я просто не чувствую себя так близко к ней, как мне хотелось бы».

«Почему нет?».

«Ну, для начала, мне кажется, что мы никогда не занимаемся любовью. Все это дико, безумно, обезьяний секс».

«И?»

«И…» вздохнул Бен. «Я не знаю. Я думал, что хочу вернуться к отношениям, потому что мне не хватало близости. ТЫ сказала, что мне нужна близость. Если бы все, что я хотел, было безумным обезьяньим сексом, я бы остался одинок и продолжал бы трахать Три-Дельт».

«Значит, ты НЕ счастлив», вздохнула я, сжимая его руку. Вот чего я боялась.

Бен нахмурился и остановился. «Подожди, я не ЭТО сказал».

«Похоже, ты только что это сделал». Я уже пыталась придумать, как его спасти.

«Нет, нет. Я раздуваю все это до предела. Ты просила меня вычленить все то, чего пока не хватает, и это звучит хуже, чем есть на самом деле. У нас с Каденс все в порядке; у нас просто есть вещи, чтобы поработать, вот и все. Отношения еще только начинаются, и этим вещам всегда требуется немного времени, чтобы перейти от похотливого траха к занятиям любовью. Серьезно, я знаю, что не могу ожидать, что буду чувствовать себя с ней такими же близкими, как с тобой или Адриенной, или кем-то еще, с кем я дружил много лет».

Я сделала глубокий вдох. В начале отношений… да. Я вспомнила, каково было знакомиться с кем-то. Когда Райан впервые начал бегать за мной, наши отношения в значительной степени были связаны и с обезьяньим сексом. Интимная часть развилась позже. Ладно, может, я слишком много над этим думала. Бен определенно выглядел довольным тем, как развиваются отношения, и мне нужно было дать ему шанс. К тому же прошло действительно всего три недели. Я понимающе кивнула. «Хорошо… Если ты так говоришь…»

С другой стороны, я не могла избавиться от мучительного ощущения в затылке, что все это просто не сработает для Бена.

«Просто помни, чего ты хочешь добиться от этих отношений, и будь уверен, что ты и она на одной волне», предупредил я. Затем я отвел взгляд, бормоча немного тише: «Потому что, если вы двое не согласны с тем, как обстоят дела, то отношения обречены на провал».

* * *

МАРТ 2004, ВТОРОЙ КУРС.

Райан вздохнул и отодвинул свой стул от стола, подняв правую руку, чтобы сжать переносицу, а левой рукой уронил письмо на стол.

Я взглянула и нахмурилась. «Еще один отказ?» мягко спросила я.

Он кивнул. «Cisco. Просто не лучший год для выпускников направления телекоммуникаций».

«Ты что-нибудь найдешь», заверила я его.

«Может быть», вздохнул он. «Я просто знаю, что меня убивают оценки за последний семестр. Никто при такой экономике не хочет нанимать кого-то со средним баллом 2,8».