«Аврора…»
Тогда я поняла, что, хотя я выбрала Райана, Бену ВСЕГДА будет принадлежать частичка моего сердца. Мы были связаны при рождении, и ничто во Вселенной не могло этого отменить. «Я люблю тебя, Бен. Всегда любила. И всегда буду», искренне сказала я.
«Я знаю. Я тоже тебя люблю», ответил он тем же тоном. А потом неожиданно наклонился, чтобы поцеловать меня.
У меня перехватило дыхание, когда его рот накрыл мой. Это не был поцелуй страсти. Это не был поцелуй похоти. Это был просто поцелуй любви, вневременной любви, которая связала меня и Бена с тех пор, как мы родились. Я поняла, что не чувствовала, как он целовал меня в губы со времен лагеря, ВТОРОЙ КУРС назад. Это нежное прикосновение наполнило меня радостью, которую я не испытывала долгое время, и дало мне полное чувство завершенности. И мы долгое время оставались в объятиях друг друга.
«Гм», вмешался новый голос.
Дерьмо! Райан! Я отпрянула от Бена, и мы обернулись и увидели моего парня, стоящего в пяти футах от меня, с рюкзаком через плечо.
«О, привет, детка». Я поспешно отстранилась от Бена и нервно посмотрела на своего парня. Я протянула руку, чтобы вытереть слезы, и быстро прижалась к широкой груди Райана, тихо всхлипывая.
К счастью, Райан тепло принял меня, обнимая в ответ, как будто я только что не целовала Бена. Тем не менее, не было никаких сомнений в том, что он нас видел, и когда я взяла себя в руки, я подняла голову и посмотрела в его голубые глаза. «Я сожалею об этом, детка. Я объясню по дороге домой».
Райан кивнул и обнял меня за щеки, глядя мне в глаза. Я наполнила их всей своей любовью к нему, напоминая, что да, я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО любила его. И он обнял меня.
Я рассказала бы ему о встрече с Пейдж и о том, в каком состоянии она находилась. Я сказала бы ему, что я расстроилась и начала плакать. Я бы сказала ему, что Бен поцеловал меня для утешения, не более того. Все это было правдой. И поскольку Райан любил меня, я знала, что он мне поверит.
Но я бы не сказала ему, как сильно мне понравился поцелуй Бена.
* * *
НОЯБРЬ 2003, ВТОРОЙ КУРС
«Мне очень жаль, что у тебя и DJ не получилось». Я сжала руку Бена и похлопала его по плечу.
Было утро понедельника, и мы сидели на скамейке у Мемориальной поляны, недалеко от Главной библиотеки. Проведя выходные, прячась в доме с Дайной, Брэнди и Адриенной, Бен наконец рассказал мне историю своего разрыва с моей младшей сестрой. Я была разочарована, что он не пришел ко мне раньше. В конце концов, разве я не была его лучшим другом? Но сейчас не время быть суровой по отношению к Бену. Ему и так было достаточно больно.
Бен смиренно вздохнул, видимо, примирившись с тем, что произошло. Он не был счастлив, но, по крайней мере, не хандрил по этому поводу. «Ничего страшного», сказал он. «Но ты была права: было бы странно, если бы ты оказалась моей невесткой».
«Тем не менее», сочувственно сказала я. «Расставания никогда не бывают легкими».
Бен оперся на мою руку на своем плече и усмехнулся. «На самом деле, я думаю, твоя мама перенесла это тяжелее, чем я».
Я рассмеялась и посмотрела вдаль. «Да… У мамы все еще в голове, что ты женишься на одной из ее дочерей и подаришь ей внуков, которые объединят наши две семьи. Думаю, Дайна — ее последняя надежда».
Бен фыркнул и приподнял бровь. «Шутки в сторону?»
Я засмеялась и кивнула. «Я никогда не говорила тебе, но мама очень рассердилась, когда я согласилась переехать к Райану. Не пойми меня неправильно, ей нравится этот парень. Но он не ты. И я не думаю, что она понимала, насколько это серьезно, пока я к нему не переехала. А потом она была по-настоящему счастлива, когда ты и DJ начали встречаться».
Бен усмехнулся. «Я всегда думал об этом. Она была намного более… снисходительной… со мной и DJ, чем со мной и тобой».
Я пожала плечами. «Ну, вы, ребята, старше. И мама позволяла нам МНОГО всяких вещей, когда нам было всего 13 или 16, или что-то в этом роде».
«Да, ну, сейчас это спорный вопрос. Может, ты сможешь поговорить с DJ позже и узнать, насколько снисходительной будет твоя мама к следующему парню DJ».
Я сочувственно потерла плечо Бена и сказала: «Эй, еще есть шанс, что это будешь ты».
Бен приподнял бровь. «Ах, ты, похоже, пропустила ту часть, в которой я объяснил, что мы расстались?»
Я пожала плечами. «Я и не сказала, что прямо сейчас. Но когда DJ забудет тебя, и решит, что она снова готова к отношениям — а, между нами, это будет только после того, как она получит письмо о поступлении в колледж — она вполне может решить, что хочет еще ещё раз попробовать с тобой. Настоящим тобой». Я вздохнула.
«Может быть… а может быть, нет. DJ была права в одном: я её так толком и не узнал. Я думал только о «DJ Эванс: горячая младшая сестра Авроры, влюбленная в меня по уши». Очень привлекательная концепция для парня».
«Более привлекательная концепция, чем «Аврора: лучший друг навсегда, которая хочет, чтобы ты вернулся»?» Я приподняла бровь с дразнящей ухмылкой на лице.
Бен посмотрел на меня с силой, от которой у меня сжалось сердце. «Даже, блядь, не пытайся шутить об этом», практически прорычал он.
Я моргнула несколько раз и извинилась: «Извини, извини». Я опустила голову и закусила губу. Я подумала, шутила ли я по этому поводу. Я была предана Райану. Но время от времени, да, я хотела, чтобы Бен вернулся.
Мы оба долго молчали, а потом Бен взглянул на «Кампанилу», чтобы проверить время. Я тоже посмотрела и обнаружила, что мы провели весь перерыв в разговоре об этом.
Встав, Бен наклонился ко мне и протянул руку, чтобы помочь мне встать. «Пойдем. Пойдем в класс».
* * *
ЧТО ИМЕННО Бен устроил на той вечеринке в честь Хэллоуина, на которую его привела Адриенна? Очень симпатичная филиппинка и две другие первокурсницы были ПОВСЮДУ вокруг Бена до занятия по Микроэкономике. Они отвалили только тогда, когда появилась профессор Айс и впилась в них взглядом. И они даже не были первыми девушками, которые пристали к нему. Кажется, каждый день по крайней мере одна незнакомая девушка приходила пофлиртовать. Одна, высокая, великолепная блондинка клубничного цвета с электрически зелеными глазами, сумела так повернуть голову Бена, что он бы упал в куст, если бы я не дернула его назад.
Я закатила глаза. Когда я начинала беспокоиться о психическом состоянии Бена после тяжелого разрыва, у него всегда был свой способ выздоровления.
* * *
Неоклассическая экономика считает, что, когда каждый человек максимизирует свою полезность, полезность общества также максимизируется. Это создает требование суммирования индивидуальной полезности (т. е. индивидуальная полезность является аддитивной).
«Как ты это делаешь?» Я фыркнула и обернулась на коленях Бена, чтобы посмотреть на него сверху вниз с раздражением в глазах.
Бен потянулся через моё плечо, чтобы посмотреть на монитор и убедиться, что он набрал это идеально. Затем он ухмыльнулся мне. «Это дар».
«Ага, я думаю, у тебя слишком много «даров» вздохнула я и повернулась в сторону, чтобы мы могли лучше поговорить друг с другом. Затем я перекинула одну ногу через его голову, так что мы оказались лицом к лицу, мои ноги стояли на полу по обе стороны от стула. «Ты можешь печатать, не глядя. Ты можешь вспомнить все, что прочитал, и с легкостью пройти тесты. И ты можешь есть все эти жирные продукты, не набирая веса. Я ненавижу тебя».
Вместо того, чтобы ответить на мои заявления, озабоченный сексом Бен слегка приподнял бедра вверх, впиваясь передней частью своих джинсов в мою промежность. «Да, и я могу довести девушку с нуля до оргазма менее чем за минуту», похвастался он. «Это тот «дар», который ты не испытывала уже долгое время».
«Прекрати это», увещевала я, слегка хлопнув его по щеке без какой-либо реальной силы. Бен не делал мне этого маленького подарка очень долго, и от краткой мысли об этом у меня по спине пробежала мурашка. Я глубоко вздохнула, борясь с мгновенным возбуждением.
