… до настоящего времени. Я вздохнула и попыталась объяснить: «Я знаю, что этим летом мы не особо старались, ища места для стажировки, но компания Дайны ищет дополнительных стажеров, и она порекомендовала меня. Это оплачиваемая стажировка, я получу много хорошего опыта, и, в частности, это действительно поможет мне поступить на программу бакалавриата по бизнесу. Они сделали предложение, и я уже согласилась».

И что еще важнее, я не доверяю себе рядом с тобой. Но я не сказала ему об этом. Я знала, что если я встречусь с Беном в лагере, я не смогу устоять перед сексом с ним и предательством моего парня. И прямо сейчас сохранение отношений с одним человеком, который действительно посвятил себя мне, имело большее значение.

«Ты не едешь в лагерь?» пожаловался Бен.

Я сделала глубокий вдох. «Мне очень жаль. Но нет».

Все, что я услышала, это стервозное рычание перед тем, как линия оборвалась. Вау… Бен действительно повесил трубку. Как… незрело…

Я отодвинула голову и нахмурила брови, уставившись на мобильный телефон и чувствуя раздражение. Но я подавила раздражение. В конце концов, Бен только что пережил болезненную травму, и в него дважды выстрелили. Я могла простить ему вспыльчивость в эти тяжелые времена.

Я перезвонила ему. Я хотела, чтобы он знал, что я все еще его друг.

Но, конечно, это пошло прямо на его голосовую почту. Я уже видела, как Бен дуется на своей кровати и нажимает кнопку «END» на своем телефоне, как раздражительный ребенок.

Я вздохнула. Вот почему мне пришлось ждать, пока он вырастет.

* * *

9 ИЮЛЯ 2003, ЛЕТНИЙ ПЕРЕРЫВ.

После того, как он так и не перезванивал мне до того, как уехал в лагерь, я была ОЗАДАЧЕНА услышать Бена в мой день рождения. «Ты не поверишь, как я счастлива, что ты позвонил мне!» Я набросилась на телефон.

«Ты мой Рассвет», ласково сказал Бен. «И это твой день рождения. То, что ты не в лагере в этом году, не отменяет этого. Тем не менее… Я бы хотел, чтобы ты БЫЛА здесь…»

Я вздохнула. «Я знаю. Мне все еще жаль, что так вышло».

«Не беспокойся об этом. Я уверен, что Райан очень рад, что ты осталась поблизости».

Я усмехнулась и оглядела комнату. В настоящее время я была совсем одна в своем доме, рано вернувшись со стажировки. А Райан еще не пришел в гости после своего рабочего дня. Мои родители этого не знали, но Райан почти каждую ночь проводил со мной, так как мы могли избежать наказания, а Дайна пообещала, что не сдаст меня. Так что уже по этому поводу Райан был взволнован, что меня не было в лагере в этом месяце. И, конечно же, Райан был вдвойне взволнован, что меня не было с Беном. «Конечно. Он ни за что не признался бы в этом, но его пугала идея, что мы с тобой снова будем в лагере. В прошлом году это одно дело, но… ну…»

«Я понимаю. Все в порядке. Так будет меньше искушений», признал Бен. «Кроме того, твоя младшая сестра очень постаралась заполнить эту брешь. Серьезно, Ави, DJ была абсолютной нимфоманкой. Девушка не отпускала меня на протяжении всего лагеря».

«В самом деле?» Я хихикнула. Я вспомнила, что когда сообщила своей семье, что собираюсь остаться дома, DJ была очень-очень взволнована.

«Знаешь, как только DJ узнала, что я не приеду в лагерь, ее глаза ДЕЙСТВИТЕЛЬНО расширились», задумчиво начала я. «не осознавала этого в то время, но я думаю, это потому, что она знала, что этим летом ты будешь свободен. Эта девушка была влюблена в тебя в течение долгого времени».

«Серьезно?» удивился Бен.

«Серьезно. Однажды я спросила ее, почему она никогда не заводила серьезных отношений с парнями. Сначала я думала, что это потому, что она получила слишком много советов от Дайны о том, что играть со многими мальчиками веселее, чем быть с одним. Но DJ просто сказала, что ни один из парней, которых она когда-либо встречала, не мог даже сравнится с тобой».

«Серьезно?»

Я хихикнула. «Серьезно. Интересно, стоит ли мне беспокоиться о том, что моя маленькая сестренка попытается переманить тебя, пока меня не будет рядом».

Бен усмехнулся. «Нет. Мы просто друзья… ну… похотливые друзья. Детка не оставит мой член в покое».

Я засмеялась, представив возбужденного Бена и возбужденную DJ? с большим лагерем и без старшей сестры. «Готова поспорить. И я уверена, что у вас будет много возможностей, учитывая что наша старая каюта будет большую часть времени пустовать».

«Так и есть. Плюс, мы много времени проводим на поляне».

Я замолчала.

Он не…

ОНА не…

«Ты отвёл ее на нашу поляну?» холодно спросила я, в моем голосе скрежетал лед.

Бен уже мог сказать, что я была зла. Он практически всхлипнул: «Ага».

«На НАШУ поляну?» прорычала я. «Ты трахал ее на НАШЕЙ особой поляне? Наедине?»

«ВОУ, ВОУ!» Бен запнулся. Я даже могла представить, как он оборонительно машет руками. «Подожди минутку. DJ прямо сказала, что она спросила твоего разрешения. И теперь, когда я думаю об этом, она сказала, что ты специально дала ей зеленый свет, чтобы составить мне компанию этим летом, так как ты, цитирую «бросила» меня».

«Я НИЧЕГО такого не говорила!»

«Что? Серьезно?» Бен запротестовал. Потом я услышала шум позади него, и он резко прошептал. «DJ сказала, что она знает, что ты оторвешь ей голову позже, если узнаешь».

«Конечно! Я, блядь, так и сделаю!»

А потом я приступила к словесному бичеванию моего лучшего друга за нарушение приватности НАШЕГО особенного места.

* * *

Я все еще была расстроена, когда Райан вернулся домой. Я уверена, что он не ожидал найти меня такой, какой я была.

Он опоздал, придя на час позже обычного. Я действительно начала злиться на него за это. Сейчас был мой 19-й день рождения, а вокруг не было никакой семьи, кроме Дайны. Ни мамы, ни папы. Не было Бена. Только я. Даже мой парень не смог прийти вовремя. И все это в тот день, когда я узнала, что Бен трахает мою младшую сестру на НАШЕЙ поляне.

Так что я хандрила на кровати. И я была удивлена, когда Райан вошел в дверь с букетом розовых роз, моих любимых. Он был одет в смокинг, с улыбкой на лице, начав театрально: «А теперь, моя дорогая, мы… Аврора?»

Он замолчал, когда понял, что я не в настроении. И он быстро подошел ко мне, встал на колени и взял меня за руки. «Ты в порядке?»

Я ему не ответила. Я только недоуменно нахмурила брови, глядя на его одежду, и указала. «Что с костюмом пингвина?»

Он криво усмехнулся мне. «Это был сюрприз. Помните, как мы смотрели тот японский» ShallWeDance?» пару недель назад? Ну, ты сказала, что никогда официально не танцевала, и я подумал, что было бы весело пойти сегодня вечером».

Совершенно невероятно. Как мне удалось заполучить такого особенного парня?

Я посмотрела на своего парня, увидев его чистые голубые глаза и красивое лицо, когда он улыбнулся мне. В течение многих лет он был внимательным и заботливым. Он всегда делал меня своим приоритетом и никогда не упускал возможности показать мне, что любит меня. Да, у нас были ссоры и разногласия. Но если убрать ревность к Бену, у Райана и меня, вероятно, было меньше всего ссор из пар, о которых я когда-либо СЛЫШАЛА, не говоря уже о тех, что встречала. Он был идеальным парнем, и, хоть убей, я не могла понять, почему я держала его на расстоянии вытянутой руки так долго.

Моргая, я посмотрела на него влажными глазами и мягко сказала: «Скажи мне, как много я для тебя значу». Мой голос был полон потребности.

Ему потребовалась секунда, чтобы вспомнить, что я имела в виду, но это пришло к нему быстро. Это будет уже третий раз с апреля, когда я просила его сказать мне, как много я для него значила. И он каждый раз менял слова.

«Ты не много для меня значишь», начал Райан, как всегда. «Ты значишь для меня все. Ты больше, чем мой мир, Аврора; ты моя Вселенная. Ты — каждое время года. Ты — жар лета, наполненный светом и теплом. Ты красота осени, с постоянно меняющимся настроением, как цвета осенних листьев. Ты — чистота зимы, прохладная и абсолютная. И ты обещание весны, заставляющее меня верить, что мое время придет. Ты мой восход и закат; и ночью я с нетерпением жду нового прихода Рассвета».