Бен кивнул. «Вчера вечером я дал ей обещание».

Чего? Я чуть не подавилась содовой. «Извини меня?» пробормотала я.

Бен засмеялся, похлопав меня по спине, чтобы помочь справиться с удушьем. «Кольцо обещания. Помнишь такое?»

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы восстановить самообладание. Когда я это сделала, я глубоко вздохнула и серьезно посмотрела на лучшего друга. «Ты уверен, что Адриенна такая девушка?»

«Я уверена, что она моя девушка».

О, это было ПЛОХО. Бен не был готов к таким обязательствам. «Но кольцо обещания — это довольно серьезно, Бен. Тебе все еще девятнадцать».

Он пожал плечами, как будто в этом не было ничего страшного. «Расслабься. Не то чтобы мы обручились или что-то в этом роде. Но поскольку Адриенна встречается с Грейс, а я встречался с Пейдж одновременно с ней, это казалось прекрасной возможностью напомнить Адриенне, насколько она особенная для меня. Мы через многое прошли»

Я скептически посмотрела на него. «Я знаю. Но кольцо обещания? Адриенне? Серьезно?»

«Что? Ревнуешь?»

«Нет!» Сказала я очень быстро. По какой-то причине я вспомнила о своем браслете Бен Навсегда. Он все еще был в моей шкатулке для драгоценностей. «Конечно, нет. Я рада за тебя».

Бен ухмыльнулся. «Хорошо. И не чувствуй угрозы, Ави». Он ободряюще хлопнул меня по спине. «Ты знаешь, я всегда буду твоим Беном».

«Навсегда» мрачно пробормотала я, глядя в сторону. Это оно? Неужели это действительно конец нас с Беном? Мне хотелось плакать.

* * *

Было действительно несправедливо со стороны Бена обрушить это на меня прямо перед экзаменом. Я знала, что он счастлив за себя, но разве он не видел, как сильно эта новость повлияла на меня? БЛЯДЬ. Глупый Бен. Глупые мальчики. Всегда эгоистично думают о себе и никогда не обращают внимания на то, как они могут повлиять на окружающих.

Не то чтобы меня это касалось. В конце концов, Бен подчеркивал, насколько сильно изменились наши отношения. Мы были лучшими друзьями, а не любовниками. Почему бы ему не поделиться со мной своим счастьем? Разве не так поступали лучшие друзья? Он посвятил себя Адриенне. И я была влюблена в Райана. Все было радужно, правда?

[УДАР]

Я только что вошла в свою спальню, Бен и я вернулись в дом после нашего дневного экзамена. Я посмотрела на источник громкого удара и увидела, что дверь спальни Бена открыта, поэтому я подошла, чтобы разобраться. Я бросила один взгляд на сцену и ахнула.

Бен был справа, и выражение полного шока и боли на его лице было безошибочно. Адриенна и Грейс были слева, две девушки крепко держались за руки. Поза Адриенны была неправильной, она явно не выглядела счастливой. Когда я вошла, она подняла голову, ее красные глаза показали, что она плакала и все еще продолжала плакать. Ее ореховые ирисы были мутно-желтыми, и она на мгновение взглянула на меня. Затем, облизнув губы, Адриенна поморщилась и повернулась, чтобы положить золотое кольцо с маленькими бриллиантами на тумбочку.

Классная металлическая группа ударилась о деревянную поверхность с удивительно громким басом [СТУК]. Это определенно звучало намного тяжелее, чем должно было, или, может быть, это было только в моей голове. Но невозможно было представить боль и тоску в голосе Адриенны, когда она сказала: «Прости, Бен. Я люблю тебя. Но я просто не могу этого сделать».

Не говоря ни слова и не подумав, Адриенна внезапно повернулась и зашагала прямо на меня, практически таща за собой Грейс. Они в спешке оттолкнули меня с прохода, а через несколько мгновений они ушли.

Еще один [удар] вернул мое внимание в комнату. Бен упал на колени. Мое сердце переполнялось болью за него, когда он закрыл глаза, наклонил голову и всхлипнул.

Святое дерьмо. Я в шоке прикрыла рот, пытаясь осмыслить все, что только что произошло. Очевидно, Адриенна не очень хорошо восприняла кольцо с обещанием Бена. Я знала, что она не хочет каких-то постоянных отношений с ним, но не думала, что она уйдет с Грейс из-за него. Разве они не говорили об этом до того, как Бен сделал ей столь грандиозный жест?

Почему я не знала, что Бен НАСТОЛЬКО был близок к тому, чтобы быть преданным другой девушке? Что я была НАСТОЛЬКО близка к тому, чтобы потерять его навсегда? С опозданием я поняла, что мы с Беном не особо много говорили о его отношениях с Адриенной в прошлом семестре. Скорее мы говорили о его отношениях с Пейдж, если на то пошло. Я имею в виду, мы разговаривали. Но мы не особо много говорили, особенно в последний месяц после того, как Райан попросил меня больше сосредоточиться на нем.

Так что я не знала, как складываются отношения Бена. Возможно, его роман с Пейдж тоже был на грани разрыва. Но насколько я знала, он не был готов сделать маленькой ведьме предложение.

Вскоре Бен наконец взял себя в руки и снова присел, потирая колени, прежде чем встать. Он посмотрел на меня, а затем медленно подошел ко мне.

Вот оно. Я так боялась, что потеряла своего Бена, когда он дал это кольцо обещания Адриенне. Но она отвергла его, как и обещала. Она освободила его. Она позволила ему наконец вернуться ко МНЕ.

Мое сердце колотилось в груди, я потянулась к нему. Я хотела обнять его, обнять и сказать, что все будет хорошо. Мой лучший друг, мой Бен, выглядел как оболочка того человека, которым он был раньше. НУЖНО как-то все наладить. И мне НУЖНО было, чтобы он знал, что я хочу его вернуть. НУ НАКОНЕЦ-ТО.

Но Бен проигнорировал мою протянутую руку и прошел прямо мимо меня, направляясь в коридор. Он остановился и посмотрел на закрытую входную дверь, глядя на нее, казалось, целую минуту.

Бен был статуей, и я нервно огляделась. Пейдж, Райан, Берт и Робин уже были в доме, собираясь тусоваться и учиться, поскольку сегодня ни у кого из них не было дневного экзамена. И когда Бен наконец обернулся, все четверо посмотрели на него с удивлением и любопытством.

По сей день я не думаю, что когда-нибудь точно пойму, что происходило в голове у Бена в тот момент. Его лицо было невыразительным. Не было никаких признаков того, что он собирался сделать то, что он сделал дальше. И поэтому он застал нас ВСЕХ врасплох.

Никто не был удивлен сильнее, чем Гвен. Она все это время находилась в ванной и остановилась, когда, выйдя, обнаружила, что на нее смотрят шесть человек. Ее рот слегка приоткрылся, и она быстро огляделась на всех шестерых из нас, молча стоявших в коридоре. «Э-э, что происходит?»

Без предупреждения Бен протянул руку и схватил Гвен за руку, резко дернув ее через дверной проем своей спальни и захлопнув дверь прежде, чем я успела среагировать.

«Бен!» Я в тревоге позвала. Я быстро покачала дверную ручку, но обнаружила, что он уже запер их внутри.

«Бен! Что происходит?» Пейдж подбежала и тоже жалобно позвала.

Нам не было ответа, кроме звуков падения двух тел на кровать. И я отчаянно тряхнула дверной ручкой еще сильнее.

«Бен!» Гвен ахнула, достаточно громко, чтобы мы могли ее услышать. «Что происходит?» Несколько мгновений спустя она завизжала: «Вот дерьмо!»

Меня осенило, что Бен и Гвен там делали. Мои глаза широко распахнулись, и я снова в шоке зажала рот ладонью. Остальные столпились вокруг меня, и один за другим, казалось, тоже это понимали.

«Бен!» Гвен взвизгнула, подтверждая наши догадки. «Бен, мы не можем этого сделать! Я шлюха! Не изменщица!»

«Хочешь остановиться?» прорычал Бен. «Хочешь остановиться? Просто скажи «стоп».

Гвен этого не сделала. А потом больше не было криков, кроме тех, когда два человека по-королевски трахали друг друга.

* * *

Звуки секса стихли примерно через час. Час чистого, безостановочного секса. Иногда я забывала, насколько Бен мог быть машиной, когда начинал.

Прошло еще почти два часа, прежде чем Гвен, наконец, открыла дверь, все еще не твёрдо стоя на ногах. Мы с Робин бросились к ней, помогли пройти в ванную и вымыли. Затем Робин отвела ее обратно в общежитие. Я же пошла в спальню, чтобы проверить Бена.