Через несколько минут я снова оказалась в своей спальне с Гвен и Робин. Мои друзья не знали многих людей здесь, и, хотя они и встречались с некоторыми, им было удобнее со мной. Но мы все пили, и природа позвала, поэтому я вышла в ванную.

Мне пришлось подождать минуту, так как Мариан Лю использовала ее первой. Мы поздоровались, когда она вышла, и я вошла по своим делам. После этого я проверила свою внешность в зеркале. А потом я открыла дверь левой рукой и двинулась к выходу.

«Аврора! Эй, сладенькая!» позвал мужской голос.

Я все еще смотрела в зеркало и повернула голову, чтобы увидеть, как Аарон Коллинз вальсирует ко мне с вытянутыми руками, как будто он хотел меня обнять или что-то в этом роде. На его лице была глупая ухмылка, а в левой руке — полупустая пивная бутылка. «Э-э, привет, Аарон», небрежно ответила я, а затем направилась обратно в свою спальню.

[бух]

Из ниоткуда появилась мясистая рука и врезалась в стену рядом с моей головой. Аарон протянул руку, чтобы заблокировать мне проход, и я немного подскочила от удивления, когда обнаружила, что он склоняется надо мной, а от его дыхания пахло алкоголем. «Эй, я хотел задать тебе вопрос», невнятно пробормотал он.

Я быстро моргнула, чувствуя себя неловко, но еще не настороженно. Аарон был одной из игрушек моей старшей сестры. У него должны быть идеи получше, чем связываться со мной. Я подумала, что он просто пьян.

«Может быть, позже», сказала я и взяла его за запястье, отрывая его руку от стены, чтобы позволить мне пройти в том направлении.

«Нет, сейчас!» Аарон хмыкнул и снова ударил рукой по стене передо мной. Затем он наклонился вперед, расположив свое лицо всего в нескольких дюймах от моего, хотя я отшатнулась к стене, и отступать было некуда. Его левая рука с зажатой бутылкой толкнула стену с другой стороны моей головы.

Я была фактически поймана в ловушку, и СЕЙЧАС я чувствовала угрозу. Мое дыхание участилось, и мое сердце начало бешено колотиться, когда он взглянул на мои сиськи. Я увидела, как из уголка его рта потекла струйка слюны, которая начала стекать по подбородку. Под этим углом он фактически пылился прямо на верхнюю части моей груди несколько секунд. «Аарон…» тихо умоляла я.

«Я просто хочу знать, баловала ли ты когда-нибудь своего парня сист. систерш… фантазией систр, вот!», невнятно пробормотал он. «Потому что, если такое бывало у вас с Дайной, я просто хочу знать, когда придёт МОЯ очередь!» Его правая рука опустилась на мой бок, схватила меня за задницу и сильно сжала.

«Хей!» Раздался голос Бена, чистый, как колокол. Я закрыла глаза и облегченно выдохнула. Он был здесь, чтобы спасти меня. Я не знала, как он узнал, что у меня проблемы. Но я просто знала, что он почувствовал мою панику, где бы он ни был.

Аарона внезапно оторвали от меня, Бен резко дернул плечом и оттолкнул его на пару футов. Я никогда не видела Бена таким злым; это было почти страшно. Но если ОН выглядел пугающе, то Райан — просто устрашающе. А секундой позже Райан протолкнулся мимо Бена, чтобы схватить Аарона за рубашку, оттолкнуть парня и швырнуть в противоположную стену.

Волнение насторожило всех вокруг. Некоторые девушки высунули головы из арки в гостиную. Гвен и Робин появились в дверях моей спальни. Дверь Бена и Адриенны также открылась, и их друзья выглядывали наружу. И после тридцати секунд, когда Райан рычал на Аарона что-то неразборчивое, пришли Дайна и некоторые другие ее друзья. Было такое ощущение, что все на вечеринке внезапно оказались вокруг нас.

«Что происходит?» Дайна уставилась на Райана и Аарона.

Райан просто физически оторвал Аарона от стены и толкнул парня к Дайне. «Скажи своему мальчику-игрушке, чтобы он держал руки подальше от моей девушки».

Глаза Дайны широко открылись от шока и гнева. «Ты трогал Аврору?»

«Дайна, пожалуйста», пробормотал Аарон.

«Ты трогал мою младшую сестру?» Голос Дайны стал еще громче.

«Ну, я-»

«Убирайся», холодно рявкнула Дайна.

«Дайна!»

«Иди домой, Аарон».

«Чертова сука», проворчал парень, и внезапно Дайна бросилась вперед, шлёпнув парня по лицу достаточно громко, чтобы звук разнесся по всему дому.

«Иди ДОМОЙ, Аарон!» Голос Дайны был воплощением определения «Фурия в аду ничто».

Парень сморщился и ушел. После этого почти все старшекурсники вышли, оставив только моих друзей в одном дверном проеме и Бена в другом, а также меня, Райана, Бена и Дайну в коридоре. Райан заботливо обнимал меня под своей рукой.

«Откуда ты знал?» спросил Райан Бена.

«А?» Бен выглядел удивленным.

«Как ты узнал, что у нее проблемы?» Райан кивнул на меня.

Я посмотрела и встретилась глазами с Беном. Время на мгновение замедлилось, его глаза заблестели, а я выразила ему всю свою благодарность в моих глазах. Он улыбнулся. Я улыбнулась. И мир снова обрел смысл.

Бен снова посмотрел на Райана, пожал плечами и сказал: «Я просто знал».

А потом мы с Беном снова улыбнулись друг другу.

* * *

СЕНТЯБРЬ 2002, ПЕРВЫЙ КУРС.

«Ты выглядишь сегодня немного измученным», я ударилась бедром о Бена, на мгновение выбив его из равновесия, пока мы тащились вверх по холму. Он выглядел красиво в рубашке-поло с короткими рукавами, которую Адриенна подобрала для него в каком-то бутике, с джинсами, которые подчеркивали его задницу, но не были слишком узкими.

«Не хочу об этом говорить».

«Что? Большой Бен проводит ночь без секса и просыпается в полном раздражении?» поддразнила я. Он и Адриенна переживали конфликты соседей по комнате с тех пор, как переехали. Однажды речь шла о стирке и корзине. Вчера речь шла о том, что он взял не те книги по литературе. Я была почти счастлива, что не была девушкой Бена. Я не была уверена, что когда-нибудь захочу заниматься такими мелочными проблемами.

«Я сказал, что не хочу об этом говорить, Аврора», проворчал Бен.

«Эй, что хорошего в том, чтобы быть твоим лучшим другом, если я не могу время от времени дразнить тебя», хихикнула я.

«Аврора…» прорычал он.

«Что? Ты рассердишься на меня? Давай, я бы хотела это увидеть. Ты НИКОГДА не злишься на меня», насмешливо засмеялась я.

«Грр!» Бен повернулся и опустил свое плечо, прижимая его к моему животу и поднимая меня. Я взвизгнула от удивления, а затем начала смеяться, когда Бен встал прямо со мной, перекинутой через его плечо, как тряпичная кукла.

«Бен! Бен!» Я визжала и хихикала одновременно.

«Я покажу тебе злость!» он засмеялся и отшлепал меня по заднице.

«Бен!» удивленно воскликнула я, чувствуя, как теплое ощущений ползет по моей заднице… и, возможно, ощущения другого рода в немного другом месте.

Бен снова отшлепал меня. «Непослушная девочка!» [шлеп]. «Это научит тебя не дразнить меня!» [шлеп]

«Хорошо! Хорошо! Мне очень жаль!» Я засмеялся, и он сразу же поставил меня на ноги.

«Уф…» вздохнула я, немного запыхавшись от волнения и положила руки на бедра. «Иногда я забываю, насколько ты силен».

Бен пожал плечами. «Секс улучшает мышечный тонус».

«Может быть…» лукаво усмехнулась я. Я просто не могла удержаться от того, чтобы не подразнить его еще раз. «Но, к сожалению, вчера вечером вы пропустили обычную тренировку».

Бен закатил глаза и бросился вперед. Мои глаза расширились, я повернулась и убежала, радостно хихикая.

Бен погнался за мной, а я бежала только на половину скорости. Я как бы хотела, чтобы он меня поймал. Я хотела, чтобы он прижал меня к себе, наклонился, отшлепал меня по заднице, поцеловал мое горло, сжал мою грудь, спустил мои трусики и… ооо…

Но Бен сознательно меня не поймал. Так что я продолжала подпрыгивать и метаться среди других студентов, маневрируя и возбужденно хихикая. Я не получала такого удовольствия НЕДЕЛЯМИ, тем более от того, что бегала по кругу вокруг дерева, скамейки или холма, а мой замечательный лучший друг все время преследовал меня.