«ДА», хотелось воскликнуть мне, но я не стала. Я отчаянно этого хотела, но этого не могло быть. Я повернулась и уткнулась лбом в ладонь. «Неважно. Ты не собираешься расставаться с Адриенной».

«Нет, я не собираюсь», твердо заявил он, оставаясь верным своей девушке.

Увидев его преданность, я вздохнула и тоже подумала о своем парне. Как бы я ни любила Бена, я ценила Райана. Он был отличным парнем, всегда внимательным и заботливым. И он был ЗДЕСЬ для меня, когда Бена не было. Думаю, мое выражение лица изменилось, потому что Бен пристально посмотрел на меня и выдохнул: «И ты тоже не хочешь расставаться с Райаном».

Он был прав. Я этого не сделала. Я хотела их обоих. Я хотела любви всей моей жизни, своей судьбы. Но мне нужен был большой, сильный мужчина, который так много раз обнимал меня, который утешал меня, любил меня и был рядом со мной в прошлом году. Почему у меня не могло быть обоих? «Я плохой человек?» Я захныкала. «Когда ты рядом, я так сильно хочу тебя. А когда тебя нет рядом, и это только Райан и я, я так сочувствую ему».

Я содрогнулась от боли. Бен протянул руку и обнял меня как медведь, окружая силой и теплом. «Все в порядке, Ави. Ты неплохой человек. Ты просто человек».

У меня перехватило дыхание. Я дрожала и рыдала в руках Бена, охваченная чувством вины. «Мне очень жаль, Бен. Я знаю, что мне нужно любить только тебя! Прости…».

«Нет, шшш… Тебе нечего стыдиться. Я понимаю».

«Но я должна быть с тобой».

«Жизнь не всегда происходит так, как «должна».

Я рыдала, не понимая своей жизни и того, как развивались события. Разве это не должно быть проще? Разве все не должно было волшебным образом иметь смысл теперь, когда мы с Беном снова могли быть вместе в одном месте?

В конце концов, мое дыхание замедлилось, а затем, не отрывая лица от груди Бена, я отчаянно выдохнул. «Я знала это. Я всегда знала это. В лагере я даже говорила, что все будет так. Но я думаю, что я на самом деле этого до сих пор не понимала».

Он просто похлопал меня по спине.

«Вот и мы, в Кэле, там, где мы всегда хотели быть», вздохнула я. «Только мы с тобой не такие, какими я думала, мы будем».

«Я никогда не думал, что все так сложится, если это хоть как-то тебя утешит», мягко ответил он.

Я отстранилась и посмотрела на красивое лицо Бена, исследуя его глаза. У него будут ответы. Он подумал бы за нас и сказал бы мне, что делать. Он был моим Беном. Я верила в него. «Что мне нужно сделать?»

Он зачесал мои волосы по коже головы. Мне понравилось, когда он это сделал. Он выглядел сильным и серьезным, когда спросил: «Аврора, ты мой друг?»

«Да, Бен. Навсегда».

«Ты можешь быть просто моим другом? Не моей девушкой?»

Мои глаза напряглись, но губы я сжала решительную линию. «Я буду тем, кем должна быть».

«Но ты действительно можешь быть моим другом?»

«Я должна. Ты нужен мне в жизни, Бен. Когда ты рядом, мне физически больно, если я не могу быть рядом с тобой. В ту первую неделю лагеря я была в абсолютной агонии».

«Но я влюблен в Адриенну».

Я подумала о том, что Адриенна сказала мне раньше, о любви к нему и о том, чтобы занять его, пока не пришло наше время. Я улыбнулся, радуясь тому, что когда-нибудь она вернет его мне. «Тогда я буду ждать тебя».

Он поджал губы, и я задрожала от мысли, что он меня поцелует. Мое сердце забилось на секунду, затем успокоилось, когда он нежно поцеловал меня в лоб. «Я всегда буду любить тебя, Аврора. Никогда этого не забывай».

«Я не буду».

«Ты должна что-то сделать для меня, Ави».

«Что угодно, Бен». Все, в любое время и в любом месте. Я любила его.

Бен глубоко вздохнул. «Ты не должна быть ВЛЮБЛЕНА в меня».

Я вздохнула, долгим-длинным выдохом, полным траура и смирения. «Я знаю».

Но знать — это одно. СДЕЛАТЬ, с другой стороны, было намного сложнее.

* * *

19 АВГУСТА 2002, ЛЕТНИЕ КАНИКУЛЫ.

Знакомство прошло хорошо. Бен выглядел на удивление расслабленным, даже самодовольным. Мне было интересно, использовала ли Адриенна небольшую терапию, чтобы успокоить его. Как бы ему это ни удавалось, его чувство спокойствия творило чудеса, чтобы немного успокоить Райана. Мой парень все еще нервничал, но, по крайней мере, он был под контролем.

Итак, Бен представил Адриенну, а я представила Райана. Мы болтали о личной истории и обычном за парой кружек пива. Я должна была признать, что очень гордилась тем, что Райан все время не сводил глаз с лица Адриенны. Даже мне было трудно не смотреть на ее фантастические сиськи каждый раз, когда я их видела.

Вещи стали немного напряженными, когда мальчики договорились до того, что я занималась сексом с Беном в лагере, а затем что я занималась сексом с Райаном на последний День Благодарения. Но Бен начал успокаивать ситуацию, когда объяснил, что теперь мы будем просто друзьями.

«Она все еще любит тебя», сухо сказал Райан.

«И я всегда буду любить ее», ответил Бен. «Но Аврора — моя лучшая подруга, а не моя любовница. Это граница, которую мы не переступим, обещаю. Я влюблен в Адриенну, здесь».

Райан был настроен скептически. Итак, Бен, наконец, высказал все честно и открыто. «Однажды ты сказал мне, что, если я отпущу ее, ты не захочешь ее возвращать»., сказал Бен. «И вот мы тут. Выбор за тобой».

Мои брови взлетели. Я не помню, чтобы у них был ТАКОЙ разговор.

Райан глубоко вздохнул и ответил: «Нет, это не так».

В комнате стало тихо, и можно было резать напряжение в воздухе тупым ножом. Райан глубоко вздохнул, затем повернулся и взял мои руки в свои, глядя мне прямо в глаза. Я сразу же занервничала под очень, очень мощным микроскопом. «Аврора, выбор за тобой«, заявил мой парень. «Я люблю тебя. Я знаю, что ты не влюблена в меня, но я знаю, что ты заботишься обо мне, и я до сих пор вижу потенциал в «нас». Но я не хочу быть в ловушке в отношениях, если ты действительно не хочешь быть со мной».

Моя грудь внезапно сжалась, как будто я не могла дышать. Моя челюсть была напряжена, и мои глаза щелкали взад и вперед, глядя в проницательный взгляд Райана.

«Значит, Бен здесь, Аврора», мягко сказал Райан. «Впервые за долгое время ты смотришь на нас обоих одновременно. Это больше не выбор между живым мной и призрачной родственной душой за 500 миль. Мне нужно знать: ты хочешь быть со мной?»

Я не смотрела на Бена. Мы вместе сделали свой собственный выбор, и я боялась, что если посмотрю на него сейчас, то передумаю. Я должна была сделать это быстро, прежде чем я засомневаюсь в себе, поэтому я сделала один глубокий вдох, сжала руки Райана и твердо сказала: «Да».

Я видела, как глаза моего парня загорелись от моих слов. Он поспешно дернул меня за руки и схватил меня за голову, прижался губами к моим и скрепил нас страстным поцелуем. Вся отчаянная любовь и страх Райана излились в то же время, когда он потерялся во мне. Это было хорошо.

Это было ДЕЙСТВИТЕЛЬНО хорошо.

Он не был моим Беном, но было действительно приятно быть любимой кем-то. И теперь все мое прежнее возбуждение вернулось.

Я давно не трахалась. Да, у меня был секс с Адриенной пару дней назад, но у меня не было ничего хорошего, жесткого и пульсирующего глубоко внутри меня слишком долго. У нас с Беном пока ничего не получилось, но у меня был большой, сильный парень, который любил меня и заставлял меня чувствовать себя так хорошо. Я еще не была ВЛЮБЛЕННОЙ, но Райан делал меня счастливой, и я знала, что очень забочусь о нем. К тому же он чертовски хорош в постели.

Моя кожа покраснела, когда я уставился на этот великолепный кусок мужчины: 6 футов 2 дюйма, мускулы поверх мускулов, квадратная челюсть и красивые, кристально чистые голубые глаза. Он был моим парнем. Он был весь МОЙ. В этом не было никаких сомнений. Других девушек, с которыми нужно было бы соревноваться, не было. Райан обожал меня, и только меня. И я почувствовала приятное покалывание, пробегающее по моему позвоночнику, когда я с нежностью вспомнила все чудесные моменты, которые мы уже провели вместе.