Брэнди повернула голову с протестом на губах, но через секунду нахмурилась и сказала: «Я не ПЫТАЛАСЬ не начинать с тобой разговоров».

«Конечно, ты пыталась». Я пожал плечами. «Ты практически избегаешь меня с тех пор, как мы вернулись из Беркли».

«Я НЕ избегала тебя!»

«Я сказал наполовину избегала меня». Я сделал глубокий вдох. «Ты все еще злишься на меня. Я понимаю».

Брэнди медленно выдохнула, сдуваясь вместе с потоком воздуха. И усталым голосом она пробормотала: «Бен, я не злюсь на тебя».

«Тогда почему избегаешь?»

«Я-» Брэнди оборвала себя и отвернулась. Я знал, что лучше не давить, и просто ждал ее. Но я чувствовал, как напрягаюсь, зная, что у нас осталось так мало времени, прежде чем канатная дорога сбросит нас, и я упущу эту возможность. Столбы за столбами кресельного подъемника проплывали мимо нас, и с каждым из них я нервничал немного сильнее.

К счастью, Брэнди вернулась и сказала: «Я не злюсь на тебя. На самом деле это не твоя вина, что мы с Мэттом расстались».

Я приподняла бровь. «Эээ, я думаю, что это так».

«На самом деле это не так».

«Я спал с его сестрой», указал я.

Брэнди фыркнула. «Он тоже, если подумать».

Я дважды моргнул и пожал плечами, осознав, что она имела в виду.

Брэнди вздохнула. «То, что ты спал с Мели, был лишь последним камешком на вершине горы других проблем. Я говорила тебе, что не думала, что мы с Мэттом протянем всю зиму. Я не думала, что он расстается со мной по СМС,, но мы оба знали, что отношения подходят к концу».

Мне снова стало плохо. «Но всё изменилось после того, как вы сошлись вместе снова, а в том первом разрыве я определенно виноват».

На секунду моя сестра посмотрела на меня более острым взглядом, когда старый гнев вновь вспыхнул в ней. Но через секунду он растаял, и она протянула руку и взяла мою покрытую перчаткой ладонь своей. «Как это может быть твоя вина? Я та, кто привел тебя в мою комнату для секса. Я та, кто просил тебя трахнуть меня в задницу».

Я скривился и подумал, как мне ответить. Но, прежде чем я это сделал, Брэнди продолжила. «Я не буду извиняться за то, что мы сделали вместе», решительно заявила она. «Я люблю тебя, и физические занятия любовью были частью наших отношений. Я знала, что делаю. И это не твоя вина, что Мэтт поймал нас. Это просто случилось».

Я слабо улыбнулся ее прокламации.

Брэнди вздохнула. «Если бы я ненавидела тебя за это, я бы никогда не стала трахать тебя снова ПОСЛЕ того, как нас поймали». Она вздохнула и выглядела так, будто собиралась продолжить, но оборвала себя и отвернулась.

Я подождал несколько секунд, прежде чем рискнуть: «Я чувствую приближение «но»…»

Брэнди глубоко вздохнула и посмотрела на меня, прежде чем снова отвернуться. «Я не думаю, что то, что мы сделали, является злом или аморальным. Это делало нас обоих счастливыми, и мы оба были достаточно зрелыми, чтобы понять, во что мы ввязываемся».

Мне не понравилось, как она использовала прошедшее время.

«Но…» вздохнула Брэнди. «Я смотрю на свое будущее, и, как бы мне ни нравился физический элемент наших отношений, я просто думаю, что в моих интересах остановиться. Я не могу снова пройти через это. Я не буду извиняться за то, что мы делали в прошлом. Но я не думаю, что смогу вернуться к тому, как все было. Несправедливо, что мир будет судить нас — судить МЕНЯ — по тому, что мы делаем вместе, но это реальность, в которой мы находимся. Как бы сильно я тебя не любила, я не хочу больше иметь дело с осуждением. У НАС больше не может быть таких отношений. Мне очень жаль».

Мы доехали до конца подъёмника, и Брэнди подалась вперед и медленно приподняла зад, готовясь к приземлению. На этом наш разговор закончился.

* * *

Мне удалось продолжить разговор, когда Брэнди рухнула, спускаясь по Миле Чудес. Я подскочил, чтобы помочь ей, и на этот раз она позволила мне помочь ей подняться.

«Сможешь ли ты хотя бы перестать избегать меня?» Я спросил.

Брэнди покраснела и кивнула. «Мне очень жаль. Я не пыталась избегать тебя. Но я думаю, что я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО пыталась дистанцироваться от тебя. Как будто я хотела избежать любой близости с тобой, даже если это не было действительно сексуальным. Думаю, я немного переборщила».

«Брэнди, я уже говорил тебе раньше, что могу справиться с более платоническими отношениями. Нам действительно не нужно заниматься сексом, чтобы показать, что мы любим друг друга. Но эта стена, которую ты поставила между нами, действительно меня беспокоит».

«Я знаю. Мне очень жаль. Я поработаю над этим. Но ты должен дать мне немного времени и места, чтобы разобраться, хорошо?»

«Хорошо». Я кивнул. Затем я подождал секунду, прежде чем спросить: «Могу я тебя обнять?»

Брэнди хихикнула и кивнула. Я подошел к ней и заключил ее в теплые объятия. Было так приятно снова обнять мою старшую сестру после боли и неловкости, которые мы пережили, и я прижал ее немного крепче, уткнувшись носом в изгиб ее шеи.

«Снимите комнату!» Мужской голос раздался откуда-то сверху. Мы посмотрели вверх и поняли, что не слишком далеко от линии EastMountainXpress, и нас было видно, когда пассажиры начинали подъём в, возможно, тридцати футах слева от нас.

Брэнди почти резко отпрянула от меня, тень накрыла ее лицо. Она быстро сориентировала лыжи и, не сказав больше ни слова, умчалась прочь от меня.

Я вздохнул. «Ах, дерьмо».

* * *

Обед снова был в главном домике. Как и на любом горнолыжном курорте, большинство посетителей приезжают на день или два, а затем возвращаются в свои дома и к своей жизни. Это означает, что люди, которых вы видите сегодня, скорее всего, НЕ появятся на следующий день, особенно через два дня. Однако из этого правила есть исключения. И, как выяснилось, одним из таких исключений был грубоватый красивый парень лет 20 с небольшим, с неряшливым, но уверенным видом.

Брэнди заметила его почти сразу, и я заметил, когда она слегка наклонила голову вниз и, загадочно улыбаясь, стрельнула на него глазками. Проследив за взглядом Брэнди, я увидел, что он был в центре разговора с другими друзьями, смешанной группой парней и девушек примерно того же возраста. И когда он понял, что Брэнди смотрит на него, он резко прервал разговор на полуслове и снова посмотрел в ответ.

Брэнди застенчиво отвернулась и заговорила с Адриенной. Но я не сводил глаз с неряшливого, но уверенного и наблюдал, как один из его друзей наклонился, чтобы что-то сказать. Парень моргнул и что-то сказал в ответ, прежде чем снова взглянуть на Брэнди. И я увидел улыбку на его лице, когда он понял, что Брэнди тоже скромно смотрит на него.

Это продолжалось целых две минуты, прежде чем парень встал со своим другом, и они двинулись через комнату к нашему столику. Разговор между моими пятью сестрами утих, когда подошли два грубоватых красивых парня, а потом мы все подняли глаза, когда они остановились перед нами.

«Привет», сказал Уверенный прямо Брэнди. «Я думаю, что видел тебя здесь раньше. Вроде два дня назад?»

Брэнди покраснела и улыбнулась. «Да. Моя семья и я здесь на неделю», ответила она, указывая через стол на остальных из нас. «Я удивлена, что ты меня вспомнил».

«Не мог забыть такое лицо», очаровательно улыбнулся он. «Я искал тебя вчера, но так и не нашёл».

«Он искал», добавил Уверенный Два. «Заставил нас сидеть здесь больше часа».

Брэнди покраснела, зачесывая длинную прядь волос за ухо, глядя вниз. На ней была симпатичная шапочка и облегающий комбинезон, и она выглядела одновременно мило и спортивно. И когда я наблюдал, как на ее лице расплылась довольная улыбка, я понял, насколько красива моя сестра, и легко мог понять, что заставило этого парня торчать здесь, надеясь снова найти ее.

Все еще сияя лучезарной улыбкой, Брэнди отпрянула и похлопала по сиденью рядом с собой. «Садись. Как тебя зовут?»

«Я Джаред», улыбнулся Грубый и протянул руку, перекинув ногу через сиденье. Это был хорошо сложенный молодой азиатский мужчина с темными волосами и недельной щетиной, которая придавала ему неряшливый вид. Но нельзя было не заметить пронзительный интеллект его темных глаз под сильным лбом. И он держался уравновешенно, а не просто топтался.