Я нашел время поиграть в видеоигры с Бертом и Райаном, пока девочки сплетничали о чем угодно. («Мальчики любят играть со своими джойстиками», пошутила Робин.)

Адриенна говорила о моде и ходила с девочками по магазинам. («Именно то, что нужно Авроре… больше одежды», вздохнул Райан.)

И вместе мы с Адриенной проводили гораздо больше времени, участвуя в беседах наших друзей, вместе учились и, в целом, снова стали частью их жизни. Мы приложили усилия, чтобы поговорить с ними, сблизиться с ними. Мы вместе делали домашнее задание. Мы говорили об учёбе. И мы начали торчать с ними до ужина, вместо того, чтобы идти домой. В среду вечером я даже ходил играть в баскетбол с Райаном, Бертом и старшими. Мэтт Канемура, парень Брэнди, был немного сдержан со мной, но ничего серьезного не произошло.

Просто, черт возьми, Робин предложила нам всем отправиться в субботу на поле для мини-гольфа, и впервые за последнее время я обнаружил, что могу пойти с ними.

Технически я никогда их не терял. Но было приятно снова иметь команду.

* * *

Еще одним побочным эффектом того, что у меня больше не было девушки, стало то, что я внезапно стал получать намного больше женского внимания, чем раньше. Как будто все девушки вокруг меня телепатически узнали, что я больше не привязан и фактически теперь «открыт для бизнеса».

Возможно, подсознательно я выполнял свое обещание «держать всё в семье», данное DJ, сдерживая флирт с другими девушками. Да, я немного шутил, но я был осторожен, чтобы не сказать ничего, что могло бы быть истолковано девушкой превратно. И помимо самоограничения, я все время каким-то образом транслировал «Да, у меня есть девушка, и да, она делает меня очень счастливым».

Я больше этого не транслировал.

Очевидно, сейчас я передал: «Я красивый и фантастический в постели, и я раненый зверь, которому нужна нежная любовь». И девушки стали ко мне подходить.

Очевидно, одни из них были друзьями Брэнди и Дайны. Когда Мэтт и Брэнди помирились, по крайней мере на данный момент, группе стало удобнее снова встречаться в нашей гостиной, не говоря уже о том, что это было ближе к университетскому городку. У Керри, Джули, Эшли и Эрики был дом подальше, и он был не таким большим и удобным, как наш. И эти четыре девушки были счастливее, сохраняя наше место в качестве социальной гостиной, а свое место более приватным для своих парней.

Ну, кроме Керри. Горячая рыжая уже несколько недель была одна, и даже когда я встречался с DJ, она высказывала намёки о том, что мы двое могли бы подурачиться просто для удовольствия. А через неделю после моего разрыва она начала намекать, что может утешить меня, если я захочу.

И, конечно же, была Моник. Статная, грудастая крашенная блондинка никогда не переставала флиртовать со мной. И в течение той же недели после разрыва с DJ она стала гораздо менее тонкой в своих намёках. В среду, когда я вошел в дверь, она взглянула на меня и заявила с ее великолепным французским акцентом: «Теперь есть мужчина, которому нужен минет. Хочешь, я сделаю его тебе?»

Но как бы заманчиво ни звучал минет от Моники, я просто еще не был к этому готов. Конечно, было бы хорошо. Естественно, Я ХОТЕЛ это. Но я больше не был сексуально озабоченным 16-летним парнем. У меня были другие мысли, кроме физического облегчения…

Это и… ну, Адриенна все еще оправлялась от собственного разрыва. Мы знали, что больше не собираемся встречаться, но мы довольно регулярно забирались в постель, чтобы обеспечить друг другу необходимый физический комфорт. Так что активности в спальне мне вполне хватало.

И женское внимание ко мне возросло не только в доме. Судя по всему, Адриенна не преувеличивала того влияния, которое я оказал на женское общество Три-Дельт. По крайней мере, раз в день, а обычно и чаще, какая-нибудь незнакомая девушка неожиданно подходила ко мне и начинала флиртовать, совершенно не обращая внимания на присутствие Авроры рядом со мной.

Большую часть времени, я понятия не имел, кто были эти девушки, что и пришлось признать, когда Аврора спросила «Черт возьми это вообще кто?»

Но в конце концов я заметил, что на некоторых девушках были значки Три-Дельт. Осознав это, я начал узнавать некоторых из них, хотя и смутно. И спустя первую неделю я понял, что чем дальше, тем становится только хуже.

Однажды Адриенна вернулась домой из сестринства со словами: «У тебя проблемы, Тигр».

Я посмотрел на нее, недоуменно приподняв бровь, и она объяснила. «Госпожа Клятвы назначила за тебя награду. Первая девушка, соблазнившая тебя, получает 100 баллов».

Мои брови взлетели. «Это много?»

Адриенна только кивнула, а затем криво улыбнулась. «На самом деле, начальная награда составляла 50 баллов. Я заговорила и объяснила, что ты только что расстался со своей девушкой и ведешь себя сдержанно… Я пыталась заставить их оставить тебя в покое на некоторое время. Но эта Лейтон та ещё сучка — возможно, именно поэтому она Госпожа Клятвы — и она только удвоила награду».

«Рад знать, что я востребован».

«Технически я выиграла из-за того, что мы сделали вчера вечером». Адриенна ухмыльнулась. «Но Лейтон посчитала, что я не в счет, и дала мне 50 очков в качестве утешительного приза. Я перескочила с 8-го на 4-е. Но тем не менее, она натравила на тебя 22 неофитов. Точнее, 21. Она также запретила участвовать Мисти и дала ей 25. Может быть, даже только 20, потому что я не думаю, что Грейс будет в игре».

«8, 25, 22, 7, 946…» протянул я. «Кажется ты меня сломала».

Адриенна рассмеялась.

«Тем не менее, 20 девушек, которые пытаются меня соблазнить…» Я вздохнул и покачал головой. «Это кажется… слишком просто».

«Слишком просто?»

Я развел руками. «Не пойми меня неправильно, я не имею ничего против случайного секса. Но факт в том, что я лучше буду с тобой, чем просто… пересплю с какой-то случайной неофиткой».

Адриенна улыбнулась. «Оооох, как мило».

Я пожал плечами. «Я хочу больше, чем просто случайного секса. Я хочу быть счастливым».

«Вау!» Адриенна казалась удивленной искренностью в тоне моего голоса и посмотрела на меня с гордостью. Она протянула руку и похлопала меня по плечу. «Ты растешь, Тигр».

Я просиял, но покраснел. Затем я сверкнул озорной ухмылкой.

Она ухмыльнулась мне в ответ со знанием дела. «Но ты все равно собираешься трахнуть некоторых из этих девочек, не так ли?»

Я усмехнулся еще шире. «Блядь, да».

* * *

Я почувствовал гордость за себя, когда Адриенна сказала, что я расту. Мне понравилось, что я почувствовал, когда она это сказала, и я хотел сохранить это чувство, насколько мог.

Это означало, что я не мог позволить себе снова отскочить. Да, мне было больно изнутри из-за потери девушки. С тех пор, как я впервые начал встречаться с Меган в конце года второго курса старшей школы, я никогда не был долго одиноким, переходя от Меган и Кэссиди, к Адриенне и Авроре, а затем к Элли и обратно к Адриенне, Пейдж и DJ в быстрой последовательности. Самый долгий период, который я провел без девушки, был, вероятно, моей фазой «невместе» с Адриенной, и даже тогда я был с ней настолько близок, что это не имело значения. Так что я привык, что у меня всегда была девушка. Я привык всегда иметь партнера. Я был одним из тех парней, которые просто не хотели оставаться в одиночестве.

Может, настало время попробовать.

Да, я скучал по Дидж. Но движущей силой моего отскока к ней была потребность в ком-то… в ком-нибудь … чтобы быть со мной. Мне НУЖНО было кого-то любить, чтобы кто-то любил меня.

Может быть, мне пора научиться жить самостоятельно.

Как мне однажды сказала Брук? Я должен вырасти и перестать позволять вещам происходить со мной. Я внес небольшие изменения, но жизнь все еще происходила со мной, а я просто реагировал на происходящее. Даже DJ, которая была на два года моложе меня, раньше меня поняла, что наши отношения не такие, какими должны быть. В течение долгого времени мои подруги и сестры любили меня и были теми, кто менял мою жизнь.