Я приподнял бровь. Удивления от того, что DJ говорила с Адриенной, было достаточно, чтобы я на минуту заткнулся.

«Я спросила Адриенну, как она относится к тебе и почему вы рассталась в конце. И кое-что мне запомнилось. Адриенна сказала мне, что действительно любит тебя, но, когда дело дошло до этого, она нуждалась в тебе больше, чем любила тебя».

Я моргнул, вспомнив, как мы с Адриенной дошли до этого. «Она не ты».

«Да, это не так. Я не нуждаюсь в тебе так же, как она. Но, может быть, ты это она. Подумай: ты действительно любишь меня? Или я тебе нужна?»

«DJ»

«Ты любишь меня за меня? Или ты любишь меня, потому что я люблю тебя?»

Я почувствовал ответ нутром, и мне это не понравилось: она была права.

Мне не нужно было об этом говорить. Ответ был у меня на лице. Я нуждался в ней. Мне нужен был кто-то, кто бы меня любил.

«Однажды в лагере, я сказала, что люблю тебя», продолжила DJ. «Ты сказал мне, что не чувствуешь того же самого, и мы расстались. В следующую минуту я соблазнила тебя, и ты внезапно полюбил меня. Это произошло ТАК быстро». Она щелкнула пальцами для наглядности. «Адриенна пыталась достучаться до нас, но мы не слушали. Я получила своего Бена. У тебя была горячая девушка Эванс, которая любила тебя. Все были счастливы. Только это не было настоящим».

«Эти последние несколько месяцев были НАСТОЯЩИМИ, DJ».

Она вздохнула. «Я знаю. И я не жалею о них. Но если бы отношения продолжились, они ДОЛЖНЫ были бы быть основаны на чем-то большем, чем фантазия и отскок».

Я отдернул руку, чувство страха вернулось. «Что ты сказала?»

«Я говорю, что мы закончили. Это было хорошо. Это было ГОРАЗДО БОЛЬШЕ, чем приятно. Но на самом деле мы не влюблены».

«DJ, пожалуйста…»

«Все в порядке, Бен. Я в порядке».

«Я нет».

Она вздохнула. «И мне очень жаль. Но я больше не могу быть твоим костылем. Ты все еще хочешь, чтобы кто-то любил тебя. Но это больше не могу быть я».

«Почему нет? Хорошо, ты поняла, что я не твой придуманный Бен, и я понял, что я нуждаюсь в тебе. Почему мы не можем начать все сначала? Разве я не заслуживаю свидания?»

«Бен…»

«Я серьезно!» Я протянул руку и схватил ее за ладони. «Давай начнем сначала. Давай в эти выходные поедем и узнаем, кто мы на самом деле друг для друга! Давай поговорим, давай проведем время вместе вне спальни. Дай нам шанс».

«Это так не сработает».

«Почему бы нет?»

«Потому что нам обоим нужно начать все сначала, а это означает, что будем жить друг без друга. Мы оба должны полностью вычистить всё это. Если ты действительно хочешь встречаться со мной, может быть, мы сможем… когда-нибудь. Не сегодня. Надеюсь, я буду в Беркли следующей осенью. Если ты все еще будешь чувствовать то же самое, мы посмотрим, что произойдет тогда. Но не сейчас. Мне нужно время, чтобы забыть тебя… ну… не тебя. Мне нужно время, чтобы преодолеть свои фантазии. И ТЕБЕ нужно время, чтобы разобраться в себе».

«DJ…»

Она подняла руку, только сейчас, наконец, встала с кровати и подошла, чтобы схватить свою одежду. «Послушай, Бен», она печально покачала головой. «Как бы то ни было, я действительно люблю тебя. Мы семья. Я всегда буду заботиться о тебе. И да, я всегда буду вожделеть тебя. Даже сейчас я хочу остаться вместе и возобновить наши отношения, как ты и сказал, хотя бы ради невероятного секса. Но сейчас это не то, что нужно нам обоим, понимаешь?»

Я беспомощно смотрел, как она снова одевается. Каждый элемент одежды казался мне дверью, захлопывающейся у меня перед лицом, закрывая меня. А потом, прежде чем я это осознал, она была полностью одета.

«Мне очень жаль, Бен. Но я думаю, тебе пора домой».

Примечание к части Конец главы.

Книга 3. Глава 14. Мистер Независимый. Часть 1

НОЯБРЬ 2003, ВТОРОЙ КУРС

«Мне очень жаль, что у тебя и DJ не получилось». Аврора сжала мою руку и похлопала по плечу.

Было утро понедельника, и мы сидели на скамейке у Мемориальной поляны, недалеко от Главной библиотеки. Проведя выходные, прячась в доме с Дайной, Брэнди и Адриенной, я наконец рассказал Авроре эту историю, пока у нас был час перерыва между занятиями. Она казалась немного разочарованной, что я не поговорил с ней раньше, но сейчас было не время обижаться на меня. В конце концов, это ОНА переехала из дома.

Через пару дней после разрыва боль начала исчезать. Я просто пожал плечами: «Ничего страшного. Но ты была права: было бы странно, если бы ты оказалась моей невесткой».

«Тем не менее», сочувственно ответила Аврора. «Расставания никогда не бывают легкими».

Я оперся на руку Авроры на моем плече и усмехнулся. «На самом деле, я думаю, твоя мама перенесла это тяжелее, чем я». Я все еще помнил, как Дина Эванс держала меня мертвой хваткой перед тем, как я, наконец, уехал обратно в Беркли в пятницу вечером.

Аврора рассмеялся и посмотрел вдаль. «Да… У мамы все еще в голове, что ты женишься на одной из ее дочерей и подаришь ей внуков, которые объединят наши две семьи. Думаю, Дайна — ее последняя надежда».

Я фыркнул и приподнял бровь. «Шутки в сторону?»

Аврора засмеялась и кивнула. Она вздохнула и сказала: «Я никогда не говорила тебе, но мама очень рассердилась, когда я согласился переехать к Райану. Не пойми меня неправильно, ей нравится этот парень. Но он не ты. И я не думаю, что она понимала, насколько это серьезно, пока я к нему не переехала. А потом она была по-настоящему счастлива, когда ты и DJ начали встречаться».

Я усмехнулся. «Я всегда думал об этом. Она была намного более… снисходительной… со мной и DJ, чем со мной и тобой».

Аврора пожала плечами. «Ну, вы, ребята, старше. И мама позволяла нам МНОГО всяких вещей, когда нам было всего 13 или 16, или что-то в этом роде».

«Да, ну, сейчас это спорный вопрос. Может, ты сможешь поговорить с DJ позже и узнать, насколько снисходительной будет твоя мама к следующему парню DJ».

Аврора погладила меня по плечу и сказала: «Эй, еще есть шанс, что это будешь ты».

Я приподнял бровь. «Ах, ты, похоже, пропустила ту часть, в которой я объяснил, что мы расстались?»

Аврора пожала плечами. «Я и не сказала, что прямо сейчас. Но когда DJ забудет тебя, и решит, что она снова готова к отношениям— а, между нами, это будет только после того, как она получит письмо о поступлении в колледж — она вполне может решить, что хочет ещё раз попробовать с тобой. Настоящимим тобой».

Я вздохнул. «Может быть… а может быть, нет. DJ была права в одном: я её так толком и не узнал. Я думал только о «DJ Эванс: горячая младшая сестра Авроры, влюбленная в меня по уши». Очень привлекательная концепция для парня».

«Более привлекательная концепция, чем «Аврора: лучший друг навсегда, которая хочет, чтобы ты вернулся»?» Она приподняла бровь с дразнящей ухмылкой.

Я устремил взгляд на лучшую подругу, чувствуя, как сжимается мое сердце. «Даже, блядь, не пытайся шутить об этом».

«Извини, извини», Аврора опустила голову, закусив губу. Я задавался вопросом, насколько ее шутка была основана на правде.

Мы оба долго молчали, а затем я взглянул на «Кампанилу», чтобы проверить время. Мы проговорили об этом весь перерыв.

Так что, встав, я оглянулся назад и протянул руку Авроре. «Пойдем. Пойдем в класс».

* * *

Одним из побочных эффектов того, что у меня больше не было девушки, стало то, что у меня внезапно появилось гораздо больше времени, чтобы проводить его со своей старой командой. Дело было не в том, что DJ занимала мое время в будние дни, но меня НЕ БЫЛО с полудня пятницы до вечера воскресенья каждую неделю, и поэтому я просто пропустил многое из того, что происходило в жизни моих друзей. Кроме того, просто зная, что меня дома не ждет телефонный звонок или сеанс обмена мгновенными сообщениями с DJ, я автоматически начал тусоваться в доме Авроры и Райана немного дольше, чем обычно. И поскольку Адриенна больше не встречалась с Грейс, она тоже приходила, по крайней мере, всякий раз, когда у нее не было собраний женского общества.