«Ну… э-э… Думаю, это будет зависеть от многих факторов», сдержался я.

Улыбка Элли озарила вечер ярче луны. «Расскажи мне».

Не знаю, сколько раз мы обходили это озеро. Я знаю, что мы гуляли достаточно долго, чтобы нам обоим стало холодно, несмотря на то, что мы были одеты в теплые куртки. В конце концов мы решили направиться к моей машине, и я закутал ее в свою куртку, игнорируя все девичьи протесты.

Затем мы просто посидели в моей машине еще час и поговорили, и только слегка запаниковавший звонок по сотовому телефону от Эбби побудил нас наконец вернуть Элли домой.

Мы все еще разговаривали, когда я наконец провел Элли к ее парадной двери, и внезапно она, казалось, вспомнила нашу первоначальную цель этого свидания. У нее отвисла челюсть, и она заикалась несколько секунд перед тем, как начать: «Бен, я, э-э… Я знаю, что просила пойти с тобой на свидание по очень конкретной причине. Но, мм…»

«Теперь, когда мы здесь, ты не уверена, что хочешь?» предположил я.

«Ой, черт возьми! Я хочу! Я хочу!» быстро вставила Элли со свежей нервозностью на лице. «Но я…» она вздрогнула, не зная, как озвучить то, что было у нее в голове.

Я решил взять на себя ответственность. Я шагнул вперед, обнял Элли и наклонился, чтобы поцеловать ее. Она пискнула, а затем обняла меня, радостно застонав, когда ее язык высунулся, чтобы поиграть с моим. Я почувствовал счастье и тепло в ее поцелуе, даже легкое возбуждение. Но еще нет… Нам не нужно было снова заниматься сексом… пока.

И почти так же внезапно, как я поцеловал ее, я отстранился. Я держал ее за плечи и смотрел ей в глаза, пока она таяла у меня на груди, а затем мягко сказал: «Я прекрасно провел вечер, Эллисон Сандерс».

«Я тоже», счастливо вздохнула она.

«Мы должны выйти снова, когда-нибудь».

«Я бы этого хотела». Она улыбнулась.

«Тогда сделаем», твердо сказал я. «В следующую пятницу?»

«О, это похоже на вечность», выдохнула Элли.

«Увидимся в школе».

«По крайней мере, хотя бы так».

«До свидания, Эллисон».

«Прощай, Бен». Она склонила голову, признавая конец нашего вечера, даже если он не закончился так, как мы первоначально планировали. И судя по лучезарной улыбке на ее лице, она бы это ни на что не променяла.

Я подождал, пока она повернулась и открыла дверь, проскользнув внутрь. Перед тем, как снова закрыть дверь, она мило помахала мне рукой.

Я вздохнул. Мне нужно было пойти домой и подрочить сейчас.

* * *

В понедельник Элли все еще была в эйфории. Она встретила меня у моего шкафчика и скользнула ко мне, чтобы мило чмокнуть в губы. «Привет, Бен».

«Привет, Элли», тепло поприветствовала я.

На мгновение она посмотрела мне в глаза в поисках чего-то. «Есть сожаления?»

«О нашем свидании? Нет, конечно, нет».

«Даже…» ее голос замер, когда она приподняла брови и покачала головой, ясно давая понять свое намерение.

Я усмехнулся. «Вопреки распространенному мнению, мне не НУЖНО спать с каждой девушкой, с которой я иду на свидание».

«В самом деле?» Элли высунула язык, улыбаясь. «Когда ты в последний раз не трахался после свидания?»

«Ну, я… я… эээ…»

«Не можешь вспомнить?»

«Нет, не могу». Я пожал плечами. «Может быть, Меган».

Элли хихикнула. «Я не знаю, гордиться тобой или жалеть тебя».

«Что ж, я все еще надеюсь на наше следующее свидание», улыбнулся я.

«Это просто», Элли драматично отвела руку в сторону, покачиваясь, как будто танцуя на балу. «Относись ко мне как к принцессе, и я награжу тебя как принца», хихикнула она.

Мы болтали еще несколько минут, пока не прозвенел первый предупреждающий звонок. Затем Элли повернула к своему первому классу, а я пошел в другом направлении.

А потом, о чудо, появилась Адриенна в двадцати футах от меня, прислонившись к стене и глядя на меня. Линн была рядом с ней и что-то говорила, а Адриенна кивнула, а затем покачала головой, очевидно, с чем-то не согласившись. А затем Адриенна повернулась и зашагала прочь.

* * *

Адриенна догнала меня после обеда, недалеко от того места, где она толкнула меня в шкафчики и начала кричать об изнасиловании. В тот момент, когда она подошла ко мне, я действительно услышал, как вокруг нас замолкали разговоры, пока люди оборачивались, чтобы посмотреть, что произойдет.

Адриенна тихо спросила: «Ты встречался с Элли Сандерс в прошлую пятницу?»

Я кивнул. Хотя это и не было широко распространенным знанием, об этом знала вся моя клика друзей, и мы не очень старались сохранить это в секрете или что-то в этом роде.

Адриенна заерзала и на секунду отвела взгляд, прежде чем снова повернуться ко мне. «Я наблюдала за ней». По какой-то причине то, как сказала Адриенна, звучало немного жутко.

Подняв бровь, я боролся с желанием обидеться. «Твоя точка зрения?»

Адриенна не ответила, вместо этого спросив: «Ты спал с ней?»

Я выпрямился и честно сказал: «Нет».

Адриенна сделала два шага вперед, глядя мне прямо в глаза. Орешник превратился в резкий серый цвет, когда ее радужки щелкали взад и вперед, влево и вправо, ища и ища правду.

Я просто смотрел ей в глаза, пока Адриенна не отступила. Она сглотнула и медленно кивнула. «Ладно… Я так не думаю. У нее не было такого вида. Это было… по-другому…»

Выполнив свою задачу, Адриенна начала отворачиваться, но по какой-то причине из-за некоторого импульса к полной прозрачности я заговорил: «Это может измениться, Адриенна. У нас скоро другое свидание».

Не глядя на меня, Адриенна на мгновение переваривала это, прежде чем склонить голову. «Еще одно свидание?»

«Да». Я заерзал перед тем, как нервно спросить: «Это проблема?» Я мысленно ударил себя ногой. Чего? Как будто мне нужно разрешение Адриенны?

«Нет, нет проблем», быстро сказала она. А затем взглянув на меня на короткое время, она, казалось, даже улыбнулась, когда сказала: «Удачи». После чего она повернулась и зашагала прочь.

Было бы сильным преуменьшением сказать, что я остался в недоумении.

* * *

Пара девушек, флиртующих со мной, спросили об Элли. Они заметили, как миниатюрная брюнетка была более ласковой со мной в течение дня, и захотели узнать, серьезно ли это было.

Мне потребовалась всего секунда, чтобы подумать об этом, прежде чем я ответил: «Да». Я принял решение. Я успокаивался. Я собирался показать Адриенне, что я не хищник, нападая на любую девушку, которую мог. И в моем голосе была такая убежденность, что две девушки почти сразу уронили челюсти, а затем как бы нервно попятились.

Затем я отправился на поиски Элен МакГрегори. Она была с Ань Ли и немного удивилась, что я подошел к ним в школьные часы, но обе девочки радостно флиртовали и упомянули о том, что хотят встретиться сегодня днем.

«Нет, нет», перебил я. «Я хотел сказать тебе, что я не смогу. Я хочу попробовать с одной девушкой посерьезнее».

Элен посмотрела на меня так, будто из моего лба только что вырос бобовый стебель. «Что? Вы с Адриенной снова собираетесь вместе?»

«Нет, нет», пожал я плечами. «Э-э, Эллисон Сандерс. Мы были друзьями долгое время, а теперь… ну… я не знаю».

«Ты серьезно?» Ань нахмурилась в полном замешательстве. Она очень хорошо знала Элли. Они были друзьями с начальной школы.

«Ага», кивнул я.

Элен грустно вздохнула и мило нахмурилась. «Ну, я не могу сказать, что довольна этим. Я с нетерпением ждала еще нескольких невероятных трахов, но я понимаю».

«Это мило», добавила Ань, улыбаясь при мысли обо мне и Элли.

Затем неожиданно для себя Элен схватила меня и яростно поцеловала мои губы, втиснув язык в мое горло, прежде чем резко отстраниться и причмокнуть ее губами. «Извини. Просто хотелось сделать это в последний раз», сказала она с ухмылкой.

И пока я все еще не оправился от страсти и силы этого поцелуя, Элен прошла мимо меня, поглаживая мою задницу и чмокая в щеку. «Увидимся, Бен. Позвони мне, если передумаешь перед отъездом в колледж».