Но с Элли я не чувствовал своей обычной грубой похоти. У меня не было желания согнуть ее и трахнуть до полусмерти, как я делал в последнее время с Элен и девчатами. Вместо этого я почувствовал желание проникнуть в нее, а затем просто нежно, с любовью обнять ее. Я хотел снова почувствовать себя целостным. Поэтому я притянул Элли к себе, крепко обнял и даже позволил руке скользнуть вниз, чтобы погладить ее твердую маленькую попку.

Она хихикнула и отступила назад. «Увидимся вечером?»

«Я буду там».

Элли развернулась и пошла прочь, слегка подпрыгивая. Я нежно смотрел ей вслед, пока лениво фантазировал о том, как она выглядит обнаженной, прежде чем вдохнуть и повернуться, чтобы пройти в другую сторону к моему классу… и внезапно остановился. В десяти футах от меня, у шеста, стояла Адриенна с холодным выражением глаз. Затем, не сказав ни слова, она повернулась и зашагала прочь.

* * *

Я был на две минуты раньше у дома Сандерсов. Я не хотел давать Элли никаких оснований полагать, что я не собираюсь делать эту ночь особенной для нее. И, к моему полному удивлению, дверь открыл Кенни Дойл.

«Чё как?» Он как обычно кивнул и ударил меня кулаком.

«Хэй… что ты здесь делаешь?»

Кенни ухмыльнулся. «Когда Элли собралась на свидание, а родители ушли, мы с Эбби, наконец, можем использовать спальню девочек, не чувствуя себя неловко из-за этого!» Ах, Кенни: в душе все еще одержимый сексом подросток.

Ну, и я тоже. Но в любом случае… Я просто кивнул и вошел. Эбби спустилась по лестнице. «Привет, Бен!»

«Привет, Эбби», кивнул я, перепроверив, что у меня правильный близнец.

Она улыбнулась и взглянула на лестницу. «Элли скоро спуститься. Она просто немного нервничает и хочет убедиться, что выглядит идеально».

Я кивнул и направился в гостиную вслед за Эбби. Затем мы втроем болтали, а я почти ревниво смотрел на Кенни и Эбби, которые так счастливо прижимались друг к другу. Но ждать пришлось недолго. Глаза Кенни скользнули вверх по лестнице, и выражение его широко раскрытых глаз подсказало мне, что Элли прибыла.

Я повернулся и свистнул: «Вау…»

Элли покраснела на полпути вверх по лестнице, а затем продолжила путь вниз. Ее прическа и макияж превратили симпатичную, но несколько некрасивую 17-летнюю брюнетку в невысокую, но сексуальную девушку, которой можно было бы дать 20. За последний год близняшки потеряли немного лишнего детского жира на лицах, а ее прическа и улучшенная осанка продемонстрировали новую уверенность и уравновешенность Элли.

А потом было платье, очень знакомое маленькое черное коктейльное платье. Я взглянул на Элли и спросил: «Это то же самое…?»

Она покраснела и кивнула. «С того дня не надевала».

Я снова свистнул. То же самое маленькое черное платье, которое Элли носила почти год назад на нашем первом свидании, все еще шло ей… в основном. С тех пор Элли набрала немного на груди и бедрах, и то, что когда-то было скромно милым, теперь стало облегающим, и даже более чем немного облегающим.

Кенни толкнул Эбби локтем. «Почему я никогда не видел ТЕБЯ в таком наряде?»

«Тише», рявкнула Эбби. «Или ты не получишь ничего сегодня вечером».

Кенни, заткнись.

Я шагнул вперед и взял Элли за руки. «Ты выглядишь прекрасно».

«Даже после всех высоких, великолепных женщин, с которыми ты был?» спросила она немного нерешительно.

Я подошел немного ближе, посмотрел Элли в глаза и тепло повторил: «Ты выглядишь прекрасно».

Я был плохим лжецом. Все это знали. Итак, Элли посмотрела мне в глаза и увидела, что я серьезен, и ее челюсть задрожала, когда она, казалось, собиралась заплакать от счастья.

«О нет!» Эбби бросилась вперед, обмахивая руками глаза Элли. «Мы ТОЛЬКО закончили макияж!»

Элли фыркнула и улыбнулась еще шире, разразившись милыми раскатами смеха. А потом она обняла меня и сказала: «Пойдем».

Ужин был действительно хорош. Эх, еда была так себе. Я выбрал этот ресторан, основываясь на рекомендации Меган и на том факте, что он был построен на берегу искусственного озера в округе Ориндж, откуда открываются прекрасные вечерние виды. Но тогда я должен был вспомнить, что у нас с Меган никогда не было одинаковых вкусов в кухне.

Тем не менее, разговор получился выдающимся. Все шло легко, как будто мы с Элли просто сидели вместе за обычным обеденным столом, а не на свидании. И без обычных мужских поз или женских сплетен нам действительно удалось стать более интимными, чем когда-либо прежде.

Элли говорила о том, что она «младший» близнец, хотя до кесарева сечения прошло всего две минуты. Она пошутила, что, если бы настала ее очередь быть плодом внизу, она была бы «старше». И все же почему-то все в семье всегда относились к ней как к ребенку. Поначалу ей нравилось особое внимание. Но по мере того, как она становилась старше, она возмущалась снисходительностью и покровительственным тоном даже со стороны Эбби.

Исходя из того, как я ей ответил, Элли сказала, что я понимаю её, так же, как и некоторые другие. Я сам списывал это на то, что жил с двумя близняшками, с Эдем и Эммой, формирующими схожую динамику.

Примерно за последний год она стала более напористой и независимой, пока я был занят своей дорамой «Аврора и Адриенна». И пока я слушал Элли, я вспомнил то, что однажды сказала Кира: что я думал о близнецах Сандерс как о «них», а не как об отдельных девушках. Теперь, когда остались только я и Элли, которые познакомились более лично, я осознал, насколько разными на самом деле могут быть эти двое, точно так же, как я знал, что Эдем и Эмма почти такие же разные, как Брэнди и Брук.

Мы мало говорили обо мне. Большую часть времени я просто был хорошим слушателем, позволяя Элли говорить, смеяться и хихикать. Я тут и там вставлял небольшие комментарии, но я чувствовал, что Элли действительно хотела дать волю некоторым из этих мыслей внутри, и я позволил ей заняться своим делом.

Даже когда мы вышли из ресторана, мы пошли гулять вокруг озера, пока Элли продолжала разглагольствовать. И мы прошли примерно половину пути, прежде чем Элли глубоко вздохнула и осознала, как много болтала она. «Теперь я пошла и заболтала тебя, Бен! Не самое сексуальное, что я могла сделать».

Я ухмыльнулся. «Не беспокойся. С мальчиками все легко, Элли. Все, что тебе нужно сказать, это: «Хочешь потрахаться?», и мы подумаем, что ты чертовски сексуальна».

«Хочешь потрахаться?» Элли хихикнула.

«Ну, может быть, не здесь», засмеялся я, крепче сжимая ее руку в своей ладони, продолжая идти по нашему пути.

Когда мы совершили полный круг вокруг озера, я обнаружил, что мы все еще ведем беседу, на этот раз о политике. Я был довольно аполитичен, мне наплевать на то, что происходит, до тех пор, пока я смогу получить секс в ближайшем будущем; но Элли рассуждала о нелегальной иммиграции, о зависимости Калифорнии от дешевой рабочей силы для получения более высоких прибылей и экономического роста, а также об основных правах человека для простого человека. Я едва понял половину того, что она говорила, но меня восхитила страсть в словах Элли. Она действительно во что-то верила, и почему-то это качество было совершенно опьяняющим.

Так что я не стал ее перебивать и просто продолжил идти, Элли не осознавала этого, пока мы снова не прошли треть пути вокруг озера. «Ой, извини. Я все задерживаю нас», извинилась она.

«Не сожалей», тепло ответил я. «Я люблю слушать, как ты говоришь».

«Правда? Потому что Эбби надоело ВУСМЕРТЬ то, что я постоянно говорю об этом».

«В самом деле», кивнул я и сменил тему. «Но независимо от того, приносит ли пользу государственная экономика или нет, не должны ли мы быть более строгими в отношении пограничного контроля только из принципа? Незаконное — это нарушение закона, и точка. Они не платят налоги, не так ли?»

Элли покраснела и продолжила идти. «Нет, они этого не делают. Но я думаю, что вопрос для тебя: делаешь ли ты что-то только из принципа? Даже если это в конечном итоге приведет к тому, что ТЕБЕ придется платить более высокие цены или иметь меньше предметов роскоши? Что для тебя лучше? Цель оправдывает средства?»