Она поймала мой взгляд и улыбнулась в ответ, так что я пошел дальше и вежливо поприветствовал, направив свой внутренний голос и протянув: «Как поживаешь?»

Она хихикнула и остановилась (хотя потребовалось еще полсекунды, чтобы ее большие сиськи перестали подпрыгивать), радостно ответив: «У меня все отлично! Как дела?»

Был ли это акцент Нью-Джерси, который я обнаружил? Я усмехнулся, выпрямился и неторопливо направился вперед с очаровательной уверенностью, которая едва не лилась у меня из ушей.

Бадда-бинг, бадда-бах, бадда-бум, через две минуты мы с блондинкой были прижаты к стене, а мой язык зарылся ей в горло. Мы целовались жарко и жёстко, когда я вдруг почувствовал прикосновение к моему плечу.

Это был Бен, и он пробормотал: «Пора идти, чувак».

Я нахмурился и начал отрицательно качать головой, но, прежде чем я успел что-то сказать, блондинка схватила меня за запястье и хрипло заявила: «Угу. Пора идти. Я поведу».

А потом она начала тащить меня к выходу.

Это была определенно веселая ночь. Но я так и не получил ее номер.

Номер? Чёрт. Я так и не узнал ее ИМЯ.

* * *

— СЕНТЯБРЬ 2004, ТРЕТИЙ КУРС -

«Видишь ли, Жизнь как сила природы является чисто дарвинистской в ​​своем размножении видов. Процессу не нужно руководствоваться каким-либо высшим порядком. Даже с триллионами и квадриллионами потенциальных комбинаций ДНК — на самом деле больше похоже на квиндециллион или что-то в этом роде — абсолютная случайность гарантирует, что все возможные результаты действительно произойдут. Успешные пройдут дальше. Остальные терпят неудачу. Вселенная бесконечна, чувак. Огромные цифры ошеломляют». Я приложил все десять пальцев к голове и медленно развел их в стороны, демонстрируя поп-культурный мем взрыва мозга, дополненный звуковыми эффектами. «Человеческие цивилизации существуют на Земле только последние шесть тысяч лет. Это мгновение в космическом масштабе. Миллиарды лет потребовались, чтобы все числа выстроились в ряд, чтобы создать культуру, которую мы знаем и в которой живем сегодня. Это как бросать двенадцать на паре игральных костей снова и снова, и снова, и снова, миллион раз подряд. Это звучит невозможно, но если вы сделаете это достаточное количество раз, это может случиться. Все возможно, если вы просто уделите этому достаточно времени!»

«Далеко… далеко…» протянул Тито (парень Шевель), глядя в потолок, явно не в своем уме.

Черт, я был в своем уме. Я, конечно, не смог бы заткнуться, чтобы спасти свою жизнь. Эта последняя болтовня о космических масштабах была всего лишь моим последним небольшим монологом. Но что касается меня, то я буду продолжать в том же духе столько, сколько потребуется, чтобы сделать Кимико Фукудзаки счастливой.

Ким была серьезно очарована мной, даже несмотря на то, что она не приняла ни одной дозы травки. Никто не давил на нее; она просто не была заинтересована. Травой, в смысле. Но она определенно казалась заинтересованной в том, что я хотел рассказать, и я наслаждался ее вниманием весь день.

Однако Бен и Аврора подчеркнуто игнорировали меня, и я не винил их. Насколько я мог судить, они курили и болтали с Шевел, и в этот момент Шевел уже сидела верхом на коленях Бена, ее большие сиськи были прямо у него под подбородком. Мне показалось, что чувак был на пути к очередному сексу втроем.

Забудьте это: вчетвером. Тито лениво слушал меня, но он также медленно приближался к Авроре. Смуглый латинский любовник флиртовал с ней с тех пор, как она вошла в дверь, хотя я особо не обращал на них внимания.

Видите ли, я наслаждался одним из тех редких моментов, когда Ким обращала на меня внимание.

Я знал, что Ким нравился Бен. Я не мог винить ее — Бен был лучшим выбором, чем я, почти во всех отношениях. Он был феноменальным любовником, способным сделать с девушкой такое, что я даже представить себе не мог. Он был выше и красивее меня. У него был член больше, чем у меня. И он все время излучал какую-то спокойную уверенность, которую ему никогда не приходилось имитировать, в отличие от меня.

Не поймите меня неправильно: я не ревновал к этому парню. Гора Эверест выше горы Уитни. Так оно и есть. Нет смысла завидовать этому. Моя жизнь была лучше, потому что я был его другом. И другом Авроры. И другом Ким.

Но в то же время я знал, что Бен и Аврора были родственными душами, и ничто никогда не изменит этого до конца всей вечности. У Ким не было шанса вытеснить ее, а это означало, что пока Бена нет на рынке, у меня все еще был шанс.

Небольшой шанс, да, но все же шанс.

И сегодня, казалось, был один из таких шансов.

Я только начал рассказывать о древних цивилизациях, строящих гаремы вокруг могущественного мужчины, обладающего ресурсами для защиты и поддержки более чем одной жены или наложницы, когда Аврора внезапно отстранилась, извиняясь: «Извини, Тито. Ты великолепен, но нет».

Я замолчал, и мы с Ким оглянулись. Аврора прижала руку к груди Тито, удерживая его. В конце концов, он кивнул со вздохом и отступил.

Мгновением позже Шевел соскользнула с колен Бена. Четверо из них немного помолчали, принося свои извинения за предположения и, возможно, слишком сильно раздвинутые границы. Никто не хотел уходить с плохими чувствами, поэтому все отнеслись к этому довольно круто. Но Шевел явно все еще была возбуждена, поэтому ее бойфренд Тито подхватил ее на руки и сказал нам: «Hasta luego, друзья мои».

Шевел хихикнула. «Думаешь, мы снова сможем сделать эту тантрическую штуку?»

В тот момент, когда дверь спальни закрылась за ними, Аврора плюхнулась на колени Бена в той же позе, в которой только что была Шевел. «Из-за этой травы я чувствую себя довольно резвой» прохрипела она на ухо своему парню. «Думаешь, мы сможем выяснить наши собственные тантрические позиции?»

Бен ухмыльнулся, но сморщил нос. «Думаю, да. Но, а, пойдем куда-нибудь в чуть менее… ароматное место»

Аврора хихикнула и встала. Почувствовав, что мы все собираемся уходить, мы с Ким тоже встали.

«Хм…» задумчиво пробормотал я, подмигивая Ким. «Обнаружение внешних границ тантрической философии и позиций йоги звучит довольно интересно. Не могла бы ты помочь мне в исследованиях?»

Ким улыбнулась, но после короткой паузы потянулась и похлопала меня по щеке. «Ты милый».

С этими словами Ким повернулась и открыла входную дверь, ведущую к выходу. Я смотрел, как она уходит, чувствуя укол меланхолии глубоко внутри. Мне нравилась Ким, но я уже знал, что она никогда не полюбит меня так же в ответ. Тем не менее, это не означало, что я должен был сдаться. В конце концов, все было именно так, как я сказал Мели Канемуре: многое маловероятно, но невозможного никогда не бывает.

Даже второго шанса с Ким.

Я должен был продолжать надеяться…

… даже если бы я знал, что настоящих шансов у меня меньше, чем у снежка в аду.

Аврора последовала за Ким за дверь, таща за собой Бена за руку. Но когда Бен прошел мимо меня, я взглянул на него и вздохнул: «Это «нет», не так ли?»

* * *

— ЯНВАРЬ 2005, ТРЕТИЙ КУРС -

После обеда с проектной командой мы разделились и разошлись. Саша направилась в одном направлении, Бен и Аврора пошли в другом, а Ким и я прогуливались на свежем воздухе.

Весь прошлый семестр я потратил на то, чтобы совместить наши графики, чтобы провести дополнительное время с Ким. Хотя она была соседкой по комнате с Беном и Авророй, они были не единственными ее друзьями.

Что ж, возможно, называть их «друзьями» было неправильно. Со временем я заметил, что Ким была кем-то вроде социального хамелеона. Она приспособилась, чтобы попытаться смешаться с любой группой, в которой она оказалась.

Кокетливые и легкомысленные? Она мило улыбалась, играла с волосами и внимательно слушала. Кокетливые легкомысленные люди любили поболтать, и такие милые девушки, как Ким, внимательно слушали их.

Прилежные книголюбы? Она сохраняла бесстрастное выражение лица, тихо читала и ни на что не отвлекалась. Но всегда находилась парочка элитарных всезнаек, которые любили поболтать и чтобы умные люди вроде Ким внимательно слушали их.