Она повернулась ко мне лицом и подняла пустую бутылку. «Первый вопрос: почему у нас закончилось оливковое масло?»

Мои уши стали розовыми, когда я пробормотал: «Э-э… ну…»

Ким понимающе ухмыльнулась мне и вздохнула. «Второй вопрос: где Аврора?»

«Она написала мне» объяснил я. «Она ужинает с Брук и DJ, но придет позже».

Брови Ким приподнялись, когда она оглянулась на меня, прежде чем вернуться к своим овощам на разделочной доске. И спокойным, размеренным голосом она заявила: «Прошло несколько дней с тех пор, как она ужинала дома, так что ничего страшного. Или это большое дело?»

Я пожал плечами. «Ничего страшного».

Не оглядываясь на меня, Ким спросила: «Значит, я должна принять это как совпадение, что она ужинает без тебя в ночь после того, как вы двое согласились остаться «просто друзьями» вместо того, чтобы начинать новые романтические отношения?»

«У нас все в порядке, если ты на это намекаешь. Конечно, она была в восторге от возможностей. Но она понимает мои колебания, и она на той же волне, что и я. У нее те же страхи, и она согласна с тем, что для нас двоих самое важное — оставаться вместе».

«Я уверена, что она понимает» ровно заявила Ким, все еще повернувшись ко мне спиной.

Я остановился и приподнял бровь. «Что это должно значить?»

Ким вздохнула, отложила нож и повернулась ко мне лицом. «Это означает, что я уверена, что Аврора сказала всё, что, по ее мнению, ей нужно было сказать, чтобы не потерять тебя».

Я нахмурился. «Ты говоришь так, будто она капитулировала перед моим желанием оставаться просто друзьями, когда она действительно хотела сделать следующий шаг. Но именно она отвергла МЕНЯ, когда я сказал «да».

Ким дважды моргнула с непроницаемым выражением лица. После задумчивой паузы она заявила: «Всё в силе».

«Что это должно значить?»

Ким пожала плечами и повернулась ко мне спиной, чтобы взять нож, бормоча: «Аврора продолжает трахать Бена».

Я нахмурился, увидев, как она изменила вчерашнюю фразу. «Дело не в сексе».

«Я знаю. Помнишь, это метафора?»

«Ты намекаешь, что она отвергла меня только потому, что почувствовала, что, согласившись сказать «да», когда я не был готов на 100 %, она на самом деле потеряла бы меня именно потому, что я не был готов на 100 %?»

Ким усмехнулась и посмотрела на меня через плечо. «Это ты сказал, а не я».

«Но разве ты так думаешь?»

Ким вздохнула и снова повернулась ко мне лицом. «Ты бы сказал что-то другое, если бы роли поменялись местами, если бы ты хотел, чтобы она сказала «да», но чувствовал, что у неё нет стопроцентной уверенности? Рискнул бы ты дружбой ради отношений, к которым, как ты считал бы, она не готова?»

«Возможно нет».

«Ну вот и мой ответ».

Мои плечи осунулись. «Так ты думаешь, что я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО разочаровываю ее».

«Я рассматриваю возможность того, что она хочет быть счастливой, и она снова хочет быть твоей родственной душой, но пока она принимает дружбу, потому что она примет все, что сможет».

«Я знаю. Она сама сказала это. Она сохраняет нашу дружбу» настаивал я, «то, что она явно ценит выше романтических отношений, как и я. Мы делаем успехи, три шага вперед и два назад, если нужно. Мы на одной волне».

Ким пожала плечами. «И все же вчера, когда она думала, что вы двое снова вместе, она выглядела более счастливой и более влюбленной, чем я видела ее с третьего курса обучения».

«Так что ты хочешь? Ты думаешь, мне стоило согласиться возобновить наши романтические отношения, чтобы не разочаровать ее? Потому что вчера в то же самое время ты в основном советовала мне сказать «останься друзьями».

«Вчера я не обязательно советовала тебе тот или иной путь; Я просто пыталась заставить тебя задуматься. Тем не менее: СЕЙЧАС я советую вам остаться друзьями».

«И что? Я четко придерживаюсь того, что, по твоему мнению, для меня лучше всего. Я думаю, ты должна быть счастлива».

«Дело не в МОЁМ счастье, а в ТВОЁМ. И ЕЁ».

«Мы в порядке».

Ким закатила глаза и посмотрела на меня Взглядом.

«Я знаю, я знаю. Мне нужно перестать использовать это слово. Но у нас действительно все в порядке. Я не готов, Аврора понимает это, и пока мы довольны тем, что остались лучшими друзьями. Конец истории. Что еще ты хочешь от меня?»

«Ничего такого. Я просто спрашивала, имеет ли сегодняшнее отсутствие Авроры за ужином какое-то большее значение, чем то, чем это кажется на первый взгляд. Я с ней не разговаривала. У меня не было возможности наблюдать за ней. Вчера утром у нее кружилась голова от восторга от того, что вы двое снова будете вместе. А теперь она даже не придёт на ужин. Ты должен был знать, что мне будет любопытно».

«Не то чтобы она не придёт позже. У тебя есть твой ответ: в ее кратковременном отсутствии нет большого значения. Или, по крайней мере, ты получишь ответ, когда она придет после ужина».

Ким подумала об этом, глядя в стену и рассуждая вслух: «Во время ужина Брук и DJ будут допрашивать ее вместо меня. Хорошо, это работает». И с этими словами Ким вернулась к своим овощам.

Я усмехнулся. «Могу я теперь быть свободен?»

Оглянувшись на меня, Ким одарила меня ухмылкой. «Да, можешь».

Напомни мне, кто покорный в этих отношениях?

Я все время задаю себе тот же вопрос.

Покачав головой, я вернулся, чтобы поиграть с Джун и BJ.

* * *

— ЧЕТВЕРГ, 14 ФЕВРАЛЯ 2008 —

«Я должен признать, чувак» начал Берт, глядя на экран телевизора, держа обеими руками контроллер Xbox 360. «Моя квартира — ПОСЛЕДНИЕ место, где я когда-либо ожидал, что ты будешь в День святого Валентина».

«Ну вот и я. Смирись с этим» ответил я. Мой трёхочковый был заблокирован.

«Я с этим разберусь» парировал Берт, и действительно разобрался. Он перехватил мяч, сделал пас и забил.

«ВУУ!» Берт торжествующе закричал, поднимая контроллер в воздух.

Однако мы так и не закончили игру. Двадцать минут спустя Линн вышла из спальни полностью накрашенная и в очень красивом платье, которое льстило ее стройным формам. На полпути и даже не посоветовавшись со мной, Берт выключил Xbox 360 и повернулся на своем кресле с теплой улыбкой своей невесте.

«Черт побери, девочка» воскликнул он с восхищением.

«Чертовски верно» согласился я. «Ты выглядишь великолепно, Линн».

«Спасибо, спасибо» сказала она нам обоим. «Извини, Бен, но мне нужно украсть у тебя мою пару на День святого Валентина».

«Не нужно извиняться, я полностью понимаю» ответил я, защищаясь, подняв обе руки вверх. «У тебя на него пожизненный приоритет».

Линн улыбнулась на это, но еще несколько секунд задержала на мне взгляд, нахмурив брови, пока она изучала мое лицо. Медленно ее улыбка исчезла, и она сделала несколько осторожных шагов вперед и села рядом со мной, а затем протянула руку и нежно провела пальцами по моей щеке.

Дважды моргнув, я молча позволил Линн погладить мое лицо, глядя на нее с удивлением. Но через мгновение я схватил ее руку и потянул вниз. «Чего?»

Она изучала меня еще мгновение, задумавшись, прежде чем покачала головой. Нахмурившись, она бросила на меня обеспокоенный взгляд и спросила: «Ты в порядке?»

Я снова дважды моргнул. «Я? Да, конечно. Почему бы мне не быть?»

Линн подняла обе брови. «Ну, ты сидишь на моем диване и играешь в видеоигры с Бертом на День святого Валентина…»

Я пожал плечами. «Просто еще один четверг».

«Нет, это не так, и ты это знаешь».

«Я в порядке». Гримасничая, я закатил глаза от собственного рефлекторного использования этого слова и быстро добавил: «В этом нет ничего страшного».

«Где сегодня Аврора?»

«Сан-Франциско с Дайной. Две незамужние сестры в городе».

Линн снова бросила на меня озабоченный взгляд. «Она должна быть здесь, с тобой».

Я покачал головой. «Мы говорили об этом. Она была бы совершенно счастлива провести со мной День Святого Валентина, но она не моя девушка, поэтому она не обязана проводить его со мной. На самом деле я предположил, что Аврора могла бы составить компанию Дайне сегодня вечером, чтобы стать сестрами во время Национального дня осведомленности холостяков. Дайна ничего не говорила, но она должна чувствовать себя хотя бы немного одинокой из-за того, что Брэнди уходит сегодня вечером на романтическое свидание с Джаредом. Аврора кое-что упомянула о том, что они двое собирались потусить в городе».