«Мне очень жаль» всхлипнула она, ее голос был приглушенным, а лицо все еще прижалось к изгибу моей шеи. «Я так тебя люблю, Тигр, и мне так жаль».

Я крепко обнял свою невесту и сжал ее, как будто грубая сила могла как-то ее успокоить. Она вздрогнула в моих руках, продолжая плакать, когда ее руки изменили положение, схватили меня за спину и плечи, а затем снова сдвинулись. Я чувствовал давление ее тяжелого дыхания, когда ее большая грудь прижималась к моей груди. Когда я ослабил свою хватку, она наоборот сжала ещё сильнее и даже обвила одну ногу вокруг моей, просто как еще один способ удержать меня, как будто от этого зависела ее жизнь. Так что я вернулся к тому, чтобы сжимать ее, заверяя, что не собираюсь отпускать, и я почувствовал, как влага начала стекать по моим щекам, когда секунды превратились в минуты и дальше.

В конце концов, дрожь Адриенны прекратилась, и ее рыдания утихли. Она все еще тяжело дышала, и ее груди все еще прижимались к моей груди, но она достаточно ослабила хватку, чтобы немного уменьшить давление.

«Прости» тихо пробормотала она мне в шею. «Мне очень жаль, что мне пришлось покинуть тебя. Я знаю, что эти последние пару дней, должно быть, были действительно тяжелыми, и то, что я даже не отвечала тебе, не помогало».

«Я понимаю» вздохнул я, поглаживая ее в ответ. «Тебе нужно было кое-что проработать в первую очередь».

«Нужно было». Она запрокинула голову достаточно далеко, чтобы прижалась лбом к моему плечу и медленно выдохнула. «Я сделала».

«Сделала?»

Сделав еще один глубокий вдох и выдохнув, Адриенна наконец приподняла подбородок, чтобы еще раз взглянуть мне в глаза. Теперь ее белки были совершенно красными и были окружены размазанной влажной тушью. «Нам нужно поговорить».

«Я предполагал».

Медленно кивая, моя невеста переплела свои пальцы с моими и отступила на шаг. Мы оба взглянули на обеденный стол, когда она провела меня по коридору к своей спальне. Наши друзья и семья уставились на нас, на мгновение забыв о еде. Даже BJ, казалось, чувствовал, что происходит что-то серьезное, и он тихо сидел на высоком стуле, пристально наблюдая за нами. Но потом мы миновали стену и скрылись из виду.

Оказавшись в главной спальне, Адриенна повернулась и села на край кровати. Она не отпускала мою руку и прижимала меня к себе, и мы плюхнулись на спину, прежде чем она перекатилась на бок и положила голову мне на грудь.

Я обнял ее левой рукой, прижимая к себе невесту, а правой рукой погладил ее по щеке и волосам. Она смотрела через мою грудь на стену рядом с нами, невидящими глазами, глубоко вздыхая, наслаждаясь этим простым объятием, собираясь с мыслями о предстоящем разговоре.

«Я влюблена в Сашу» наконец сказала она. «Я люблю тебя, и я никогда, никогда не хочу тебя бросать, но я «влюблена» в нее».

«И ты не влюблена в меня».

«Нет, я тоже «влюблена» в тебя» быстро пояснила она. «Это просто… Я… Я сильней влюблена в неё, чем в тебя».

«Потому что я мужчина?»

«Потому что она — это она. Я просто… я люблю ее. Я влюблена в нее. Я хочу проводить с ней каждый час бодрствования каждый день. Это не значит, что мне не нравится проводить с тобой время. Просто… То есть… Это не имеет смысла, правда… Мы с Сашей познакомились почти два года назад, и все же у меня в животе кружатся бабочки, когда я рядом с ней, как будто мы все еще в фаза медового месяца».

«Может быть, вы находитесь в фазе медового месяца».

«Даже по прошествии всего этого времени? Мы называем друг друга своими «девушками» больше года. И определенно мы уже какое-то время были лучшими друзьями».

«Может быть, раньше ты думала о ней как о «девушке» в очень непринужденном смысле. Ты встречалась с ней, когда встречалась со мной, и мы трое были почти тройняшками. Как ты сказала, ты долгое время считала ее своей лучшей подругой, но только недавно ты начала серьезно думать о том, чтобы БЫТЬ с ней по-настоящему».

«Полагаю, это правда».

Я вздохнул. «На самом деле, похоже, что ты начала серьезно думать о том, чтобы быть с ней — только после того, как обручилась со мной. Как только это случилось, лишь тогда идея Саши как «лучшего друга» и «девушки» начала превращаться в Сашу как «романтического партнера».

Закусив губу, Адриенна повернулась и уткнулась лицом мне в грудь, почти как страус, пытающийся спрятаться от мира. «Мне очень жаль» захныкала она и внезапно снова заплакала.

«Шшш, шшш» успокаивал я, поглаживая ее обеими руками и крепко прижимая к своему телу. «Я не сержусь на это».

«Но я же должна быть твоей невестой!»

«Ага, об этом…» начал я, поморщившись. «Последние пару дней я сам много размышлял и начинаю думать, что мы, возможно, совершили ошибку».

Адриенна вскинула голову. «Какую ошибку? Обручиться?»

Я поморщился. «Ага».

«Ошибка, потому что я в конце концов полюбила кого-то больше, чем тебя?»

«Нет, нет. Это была ошибка, потому что я действительно не собирался делать тебе предложение в тот день в лагере».

«Я знаю. Я была там, помнишь?» Адриенна хихикнула при воспоминании и вытерла слезу с глаза. «Ты бы видел свое лицо. Такое могло случиться только с нами».

Я улыбнулся, вдохновленный ее весельем, когда я попытался объяснить вихрь, который привел нас к этому моменту. «Помнишь, как все быстро происходило? Ты была так, ТАК зла на меня за то, что я спал с Авророй. Я пытался заставить тебя понять, что ты все еще мой номер один. Я принял импульсивное решение упасть на одно колено и…»

Адриенна запрокинула голову и посмотрела на меня с опасным подозрением. Хихиканье и теплые воспоминания исчезли. «Минутку, ты сделал предложение только для того, чтобы не дать мне уйти от тебя в тот день?»

«Чего? Нет! Точно нет».

«Значит, это не было ложным предложением, которое ты никогда не собирался выполнять?» обиженно спросила она.

«Я не собирался делать тебе предложение, когда мы выходили из той хижины, но после того, как мы обручились, у меня было полное намерение довести дело до конца. Я ЛЮБЛЮ тебя, Адриенна. Я был бы ТАК СЧАСТЛИВ, если бы стал твоим мужем».

«Но…» повела она меня.

«Но …» продолжил я со вздохом, «Что, если мы двое обручились преждевременно? Что, если мы не были готовы стать женихом и невестой. Если бы мы действительно были ими, последние пять месяцев были бы совсем другими».

«То есть я бы не пошла и не влюбилась в Сашу».

«Я имею в виду, мы бы спланировали нашу свадьбу или, по крайней мере, попытались сделать это. Да, я имею в виду, что как будто не влюбилась бы в Сашу и не проводила каждый час бодрствования рядом с ней. И я имею в виду, что я бы тратил больше времени на поддержание отношений, которые у меня есть здесь, в Сан-Франциско, вместо того, чтобы ездить в Беркли каждые выходные».

Адриенна покачала головой. «Ты не можешь полностью винить себя за это. Я могла бы приложить больше усилий, чтобы удержать тебя здесь. Если бы я просто попросила тебя проводить больше выходных дома, ты бы сделал это».

«Если бы я хотел проводить больше выходных дома, я бы так и сделал».

«Если бы я хотела, чтобы ты проводил больше выходных дома, я бы попросила».

Я беспомощно пожал плечами. «Так что мы оба виноваты в недостатке времени, проведенного вместе».

«Мы оба виноваты в том, что наша помолвка так и не сдвинулась с мертвой точки».

«Достаточно точно» согласился я.

Адриенна вздохнула и начала возиться со своим обручальным кольцом. «Мне нравилась идея быть обручёнными. Мне нравилось носить этот здоровенный камень на пальце и показывать его всем своим друзьям и любым папарацци-фотографам, которые хотели сделать снимок». С небольшим усилием она сняла кольцо и выставила его передо мной, предлагая мне забрать его.

Но я не сделал ни малейшего шага, чтобы принять это. «Если ты перестанешь носить его, ты получишь поток вопросов и новое внимание средств массовой информации» предупредил я.