Два часа спустя я, откинувшись на кушетку, смотрел финал футбольного матча колледжа в пятницу вечером на ESPN. Игра была неинтересной, и мне было наплевать на Rutgers ИЛИ Navy, но мне больше нечего было делать.

Наконец, я встал, взял свой чемодан и сумку и отнес их в спальню Авроры на первом этаже. Это была та же самая комната, в которую она занимала в первый год обучения, и на самом деле выглядела она почти так же, как я ее запомнил. И это зрелище навеяло много воспоминаний из того периода времени, некоторые из которых были хорошие, а некоторые… не очень.

Поскольку Ави пообещала, что она ненадолго, я сначала не удосужился одеться во что-то больше, чем боксеры, брюки и белую майку. Но теперь я разделся догола, схватил полотенце и направился в ванную комнату в коридоре.

Когда я вышел, не имея ничего, кроме полотенца на талии, я услышал голоса из гостиной и пошел исследовать. В какой-то момент во время моего душа Аврора и DJ спустились вниз и теперь были на кухне, а не в гостиной, варили кофе. Аврора все еще была в халате, а DJ все еще была одета в облегающее МЧП (маленькое черное платье), подходящее для пятничного вечера в городе, но когда девушки обернулись у моего входа, я заметил, что глаза DJ опухли от недавних слез и ее лицо было очищено от макияжа.

Вкратце, мои глаза делали свое «йо-йо», вплоть до пышного декольте DJ, демонстрируемого её МЧП, и обратно к ее лицу, когда я поздоровался: «Привет, Дидж. Ты в порядке?»

Вкратце, глаза DJ сделали свое «йо-йо» на мой пресс с шестью кубиками тела и снова на мое лицо, когда она вздохнула и покачала головой. «А что, для тебя это важно?»

«Дидж…» мягко предупредила Аврора.

Я нахмурился и шагнул на кухню. «Что это должно означать?»

«С каких это пор тебе стало не всё равно, в порядке ли я?»

Нахмурившись и сведя брови, я выпрямился и взял лишние полсекунды, чтобы собраться с мыслями. Показав большим пальцем назад через дверной проем кухни, я сказал размеренным голосом: «Очевидно, ты расстроена, и если я являюсь частью проблемы, может, мне стоит одеться и оставить вас двоих наедине».

«Да, уходи и разбирайся со своим дерьмом. Я привыкла к этому» выплюнула она в ответ.

В ее словах говорилось «уходи», но ее тон сказал мне, что у меня будут большие проблемы, если я это сделаю. Так что защищаясь, подняв руки с талии, я медленно шагнул вперед и оценил ее реакцию. «Послушай, я знаю, что не был здесь, навещая так часто, как хотелось бы любому из нас, но это не значит…»

«Ты здесь ВООБЩЕ не был. Не тогда, когда я хотела тебя. Не тогда, когда ты был мне нужен!»

«Нужен» я? Я дважды моргнул, не понимая. Правда, за последний год я не часто бывал в доме в Беркли, так как был занят своей собственной жизнью, начиная с новой работы и заканчивая рождением ребенка и всеми остальными вещами, которые занимали большую часть моего времени. И задолго до этого я понял, что мои почти подсознательные попытки избегать Аврору в течение последнего года сыграли большую роль в моем нежелании приходить в этот дом. Но это не значило, что мы с DJ не виделись. И особенно после того, как я вернулся из отпуска в лагере Моррис, я бывал в доме гораздо чаще, чем раньше. Нахмурившись, я ответил: «Я был здесь. Мы виделись всего две недели назад. Ты никогда ничего не говорила о том, что «нуждалась во мне».

Качая головой, DJ боролась со свежими слезами и позволила своей голове откинуться назад, так что она уставилась в потолок. Она сжала кулаки, и ее предплечья дрожали от напряжения, но после секунды едва сдерживаемой ярости она выдохнула и пренебрежительно посмотрела на меня, сказав: «Ничего. Просто… просто иди, оденься».

Я снова моргнул и приподнял брови, зная, как часто девушки говорят мне сделать что-то (например, уйти), хотя на самом деле хотят, чтобы я сделал прямо противоположное. Но в этом случае Ави поняла мои колебания и кивнула, сказав: «Действительно, иди одевайся. Мы поговорим с тобой через минуту».

Все еще не совсем понимая, я еще раз вопросительно посмотрел на DJ. Но она просто вздохнула и отвела взгляд, скрестив руки на груди, закрывая мне глаза на ее грудь. И так, когда последняя возможная нить, удерживающая меня на месте, была разорвана, я повернулся и направился обратно в спальню Авроры.

* * *

Пару минут спустя я вернулся в гостиную и обнаружил, что Аврора и DJ вместе сидят на диване, потягивая кофе с третьей кружкой и подставкой для посуды на восстановленном журнальном столике. В течение двух часов, пока девушки были наверху, я определил, что ножка стола обрушилась только потому, что наш яростный трах взад-вперед вытащил ее из дешевого болта ИКЕА. И хотя гайка была сорвана, а сам болт слегка согнут, я нашел замену в коробке с запчастями, которую оставил в туалете для обслуживания водонагревателя, и снова собрал ножку и стол.

Третью кружку поставили для меня, чтобы я сел на другой диван, а не с девушками, поэтому я понял намек и сел перед ними. Когда я поднял чашку в знак приветствия и сделал свой первый глоток, Аврора наклонилась вперед и постучала по столу костяшками пальцев, сказав: «Это было быстро».

Я пожал плечами, ставя кружку на место и отвечая: «Быстрее и дешевле, чем покупать новый».

«Уверен, что он не развалится при малейшем прикосновении?» Она толкнула поврежденный угол. Поскольку каждая из девочек держала свой кофе, если бы стол рухнул, упала бы только моя кружка. Но я крепко затянул этот болт, и стол почти не шевелился.

Я с ухмылкой ответил: «Как новенький».

«Если бы все было так легко исправить» пробормотала DJ, прежде чем спохватиться, бросив на меня робкий взгляд и слишком старательно сосредоточившись на своем следующем глотке кофе.

«Проблемы с мальчиком?» спросил я, приподняв брови.

DJ странно посмотрела на меня, прежде чем ответить: «Можно и так сказать».

«Может быть, ссора? Неужели Даг сделал что-то достаточно плохое, из-за чего ты бросила друзей и вернулась домой пораньше?»

«Смотри» резко сказала Аврора, хлопнув DJ по ребрам. «Бен действительно знает его имя».

Я нахмурился и посмотрел на DJ. «Твоего парня? Конечно? Если только у тебя нет нового, о котором ты мне никогда не рассказывала».

DJ нахмурилась и покачала головой. «Никакого нового парня, только Даг. Хотя после сегодняшнего вечера «бывший парень» — правильный термин».

Я поморщился. «Что он сделал?»

DJ покачала головой. «Не хочу больше об этом говорить. Целый час я говорила об этом жалком куске дерьма, и я не хочу тратить на него ни минуты».

«Целый час?» Я приподнял бровь. «Вы, ребята, были там больше двух».

DJ переглянулась с Авророй. «Ну, скажем так, не все два часа мы говорили о нём».

Я что-то уловил в этом «взгляде» и наклонился вперед, упершись локтями в колени. «Вы говорили обо мне?»

DJ закатила глаза и вздохнула. «Не всё в моей жизни вращается вокруг тебя».

Я сел прямо и оборонительно поднял руки вверх. «Извини, извини. Я знаю, что не всё…»

«Мы действительно говорили о тебе, Бен» Аврора растягивала слова, подчеркивая, демонстративно глядя на свою младшую сестру.

«Мы не говорили ТОЛЬКО о нём» парировала DJ.

«Но о тебе было много чего» объяснила Аврора. «Отсюда вся история о том, что тебя не было здесь, когда ты ей был нужен».

DJ бросил на Аврору недовольный взгляд.

«Чего? Его не было здесь, когда я тоже нуждалась в нем» сказала Ави, пожав плечами.

«Он сейчас здесь. Для тебя».

«Это другое. Все по-другому».

DJ вздохнула. «Все изменилось со времен лагеря Моррис».

«Да, это так».

«Так что целый год он слишком занят, и не беспокоился о том, чтобы навестить МЕНЯ; но вы двое все решаете, и внезапно это «Эй, я думаю, что сброшу свой гарем подружек, чтобы провести пятничный вечер с Авророй».

«Это не так просто. У него новая работа, новый ребенок».

«Прекрати защищать его!»