В сентябре девочки устроили Ким детский душ в доме ее отца в Саннивейле. Аврора присоединилась к Брук и DJ, чтобы поехать туда, но меня выгнали из дома после того, как я помог с подготовкой, и мы даже не виделись.

В октябре родился BJ, и они с Ким переехали к нам. Конечно, Аврора несколько раз навещала нас с остальными членами Семьи, но в центре внимания всегда был ребенок, а не наши старые отношения. И обязанности свежеиспечённого отца держали меня привязанным к дому, пока я работал те несколько месяцев. У меня едва хватало времени на то, чтобы поспать, не говоря уже о том, чтобы отправиться в гости к другим людям.

В ноябре наступил День Благодарения, но в тот год оргии в доме Эвансов не было. Брук вернулась с нами в квартиру в Сан-Франциско, но Аврора и DJ остались дома с родителями на ночь.

В декабре наступило Рождество, но мы все разошлись на неделю или около того между Сочельником и Новым годом. Адриенна, Брэнди, Брук и я отправились в SoCal, чтобы быть с нашей семьей. Дайна, Аврора и DJ остались дома. Ким и BJ на время отправились в дом ее отца. И Саша решила остаться в квартире и провести неделю с другими друзьями, Три-Дельтами и коллегами, одновременно присоединившись к Ванденбергам на рождественском ужине.

Начиная с января, BJ начал спать по шесть часов, и темные круги под глазами Ким и моими начали исчезать. Но рутина ухода за младенцем, работы и ещё большего количества ухода за младенцем не облегчила. Девочки из Беркли иногда проводили ленивую субботу или воскресенье, путешествуя по Сан-Франциско и заходя в квартиру, чтобы потусоваться и поиграть с моим маленьким мальчиком. Я видел Аврору каждые две-три недели, и мы говорили здесь и там, но в то время как наши встречи были достаточно частыми, чтобы ощутить себя друг с другом достаточно комфортно, в наших разговорах никогда не было много сути.

Аврора вернулась в город, но ей нужно было справиться с учебной нагрузкой и суровостью новой специальности. У меня была новая работа и новый ребенок. Мы были достаточно дружелюбны, когда виделись, и достаточно заняты, чтобы не скучать, когда мы этого не делали. И, честно говоря, мы оба привыкли к ритму нашей жизни, при котором другой не был её важной частью.

У меня было две подруги (теперь три), одна «Ким» и одна старшая сестра с преимуществами, не говоря уже о маленьком BJ и сложной работе. Аврора жила внутри «пузыря» колледжа, пыталась наверстать упущенное в своей академической карьере и поддерживала отношения на расстоянии. Было проще и менее неловко сосредоточиться на собственном дерьме и не слишком много думать о том, что делает другой. И хотя мы видели друг друга достаточно, чтобы больше не ощущать пустоту отсутствия другого, так что ни один из нас действительно не… нуждался… в другом.

Жизнь продолжалась.

Мы простили… и двинулись дальше.

Последние 24 часа были самым большим временем, которое мы провели в непосредственной близости друг от друга с тех пор, как она разбила мне сердце и уехала из дома в Беркли более двух лет назад. Мы узнали друг у друга о том, что случилось с нами с момента нашей последней встречи (особо не о чем было рассказывать). Мы немного поговорили о том, как много или как мало изменилось в лагере Моррис с тех пор, как я был здесь в последний раз. И мы даже говорили о предвкушении последней книги о Гарри Поттере. Мне было нечего ей сказать, и у нас оставалось еще как минимум пятнадцать минут пешего похода, прежде чем мы доберемся до места назначения.

21 год связи с родственной душой. 21 год, когда мы чувствовали себя так комфортно друг с другом, что мы практически могли залезть друг другу под кожу. И теперь, после двух лет разлуки, я не мог придумать, как прожить еще пятнадцать минут пешей прогулки без этой невыносимой неловкости.

«Так? Эмм…» пробормотал я. «Как насчет той местной спортивной команды?»

Аврора приподняла бровь. «Хм?»

Я пожал плечами. «Просто пытаюсь завязать разговор. Ты бы предпочла поговорить о погоде?» ^[2]

Покачав головой, Аврора взглянула на меня и вздохнула. «Как знаешь. Может быть, мне действительно стоит догнать остальных». Она оглянулась на Ким, кивнула ей и сказала: «Увидимся, ребята».

Затем она взлетела по склону легким бегом.

* * *

К тому времени, как Ким, BJ и я прибыли в Эдемский сад, дамы уже разбили лагерь: широкий складной коврик для пикника на нашем обычном месте, на лужайке под тенью дерева и легкий палаточный домик, который мы взяли с собой в эту поездку. Адриенна, Саша, Брэнди, Дайна и Аврора раздевались до бикини и в разной степени наносили свежие слои солнцезащитного крема (некоторые из них наносили его друг на друга).

BJ все еще спал, но Ким помогла мне сесть на циновку, не разбудив его, я обвил руками колени и наклонилась вперед, чтобы перевести дыхание, чувствуя, как щека моего человечка упирается мне в плечо. Саша улыбнулась ему перед тем, как сверкнуть мне улыбкой, и, поскольку она закончила с кремом для загара, она встала, чтобы осмотреться.

Как и всякий новичок, впервые попавший сюда, Саша направился прямиком к живописному бассейну с 10-метровыми водопадами и пышной зеленью вокруг. Она остановилась примерно в футе от края и вдохнула вид.

Саша стояла к нам спиной, и никто не предупредил ее. Не обмениваясь ни словом, Брэнди и Дайна совместно решили инициировать новую девушку, и они ринулись вперед, как один, чтобы быстро преодолеть расстояние между нами и ней.

Саша удивленно взвизгнула, почувствовав, как ее выбросило вперед. Но вместо того, чтобы просто толкнуть Сашу в спину, Брэнди и Дайна схватили брюнетку за руки и ноги, чтобы попытаться выстрелить из рогатки в середину бассейна. Они были весьма успешны, вынудив мою девушку пролететь вперед на добрых пять или шесть футов. Но Дайне не удалось вовремя отпустить, и импульс вывел грудастую блондинку из равновесия, когда она вскрикнула и позорно шлепнулась в воду через секунду.

В результате Брэнди осталась одна на берегу, смеясь и указывая на Дайну в насмешку. Но Брэнди внезапно пискнула и тоже упала вперед, маша руками в тщетной попытке восстановить равновесие, пока она не шлепнулась лицом вперед. И единственной, кто осталась стоять на берегу, была Адриенна, драматично потиравшая руки и ухмылявшаяся самодовольной победной улыбкой…

…пока ОНА не вскрикнула и не полетела вперед, размахивая руками в стороны, прежде чем плюхнулась животом в воду с большим всплеском.

Адриенна встала, брызгая и лихорадочно вытирая воду с глаз, в то время как другие девушки вокруг нее смеялись. Она смотрела кинжалами обратно на берег, изумленная, обнаружив, что Ким драматично потирает руки точно так же, как блондинка минуту назад.

«В случае опасности, я уверена, твою грудь можно будет использовать в качестве плавучего средства» протянула Ким. Ухмыляясь, она повернулась и вернулась ко мне и BJ.

На коврике для пикника осталась только Аврора, но она не пыталась притопить Ким или что-то в этом роде. Вместо этого она подняла руку, чтобы дать азиатской девушке пять. Улыбаясь, Аврора подошла к краю бассейна. И без дальнейших церемоний она подпрыгнула, схватила себя за колени и произвела идеальное пушечное ядро, которое пролило еще больше воды на четырех женщин, которые уже были в воде.

Все пятеро в бассейне плавали и игриво плескались друг с другом несколько минут. Дайна и Аврора в конце концов отошли в сторону, погрузившись в разговор. А Брэнди взяла на себя роль гида для Саши, указывая на различные природные особенности вокруг нас.

«Ты должна пойти и присоединиться к ним» предложил я Ким, которая осталась со мной.

Моргая, моя мамочка взглянула мне в глаза на мгновение, прежде чем встать на колени рядом со мной. Она начала ослаблять лямки, которыми я крепился к переноске, и я вопросительно приподнял бровь.

«Ты пытаешься быть хорошим папой, но я знаю, что ты предпочел бы присоединиться к девочкам» объяснила она, пожав плечами