Я моргнул, думая о том, как я был без ума от Авроры… ну… на самом деле весь ГОД. По правде говоря, одна из главных причин, по которой даже сейчас я все еще не мог завязать серьезные отношения с кем-либо, была из-за все еще продолжающейся боли от разрыва Авроры со мной. «Я могу понять», — мрачно заявил я.

Брови Саши приподнялись, и она тихо кивнула.

«Так что ты ему сказала?»

Саша глубоко вздохнула и поморщилась. «Я сказала ему… ну, сначала я попыталась смягчить это, чтобы не быть такой… прямой, о своих чувствах или их отсутствии. Но он немного возмутился, и в конце концов выяснилось, что я никогда на самом деле не любила его и всегда чувствовала себя обязанной быть с ним, потому что его семья приняла меня. Дело в том, что он все это знал; ему просто нужно было услышать, как я говорю это вслух. Только тогда он действительно смог двигаться дальше».

Я на мгновение вспомнил свой собственный «последний гвоздь», тот роковой телефонный звонок в канун Нового года, когда я сказал Авроре идти нахуй. Она так и сделала, с тех пор не связываясь со мной, даже в мой день рождения, и я тоже не делал ничего, чтобы поддерживать с ней связь. О, я знал, что наши жизни когда-нибудь снова пересекутся, но я все еще чувствовал, что могу указать на этот момент и сказать: «ТОГДА наши старые отношения были закончены и похоронены».

«Так или иначе», — продолжила Саша, бросив взгляд на меня после того, как некоторое время смотрела на тысячу ярдов вдаль, «мы немного поговорили о наших старых отношениях, а затем как бы перешли к разговору о его семье. Они все скучают по мне, особенно его младший брат Кит. И если в нашем разговоре было что-то хорошее, это то, что я почувствовала, что они не винят меня за разрыв с ним. Я всегда чувствовала, что никогда не смогу быть их снова, но теперь я думаю, что было бы не так уж плохо, если бы я вернулась туда и навестила их. Что бы там ни было, они ближе всего к тому, чтобы быть моей семьёй — даже больше, чем ты и девочки — и это обнадеживает, думать, что я не полностью их потеряла».

Я кивнул. «Это здорово. А как насчет этой новой девушки? Род рассказывал тебе о ней? Ты ее знаешь?»

Саша покачала головой. «Слышала о ней, но на самом деле я ее не знала. Она всего лишь третьекурсница. Подруга друга. Но она милая, и у него был этот мечтательный взгляд, когда он говорил о ней. Род устроился на работу в Сан Рамон, так что он не будет слишком далеко. Надеюсь, у них все получится».

«Круто. Значит, твой бывший парень кое-кого встретил. Хорошо для него», — сказала я слишком весело.

Саша моргнула и застенчиво улыбнулась. «Чувствую ли я в этом нотку ревности?»

Теперь настала моя очередь краснеть, когда я отвел глаза. На мгновение смущенно поморщившись, я осторожно ответил: «Скажем так, то, что Род пошёл дальше означает на одну сложность меньше, с которой мне, возможно, придется иметь дело в будущем».

«Боишься, что у меня все еще есть чувства, и я вернусь к нему?»

Я фыркнул. «Больше беспокоюсь, что он захочет надрать мне задницу за то, что был с тобой».

Саша улыбнулась. «Сначала он хотел, когда понял, что мои отношения с тобой становятся больше, чем отношения товарищей по команде по проекту. На самом деле, он мог сказать, что я испытываю к тебе чувства даже раньше, чем я».

«И когда именно это было?» — поддразнил я с самодовольно изогнутой бровью.

«Задолго до того, как ты это понял», — поддразнила она в ответ.

Я, защищаясь поднял руки. «Иногда я могу быть тупым. Я понимаю, я понимаю».

Саша посмотрела на свои пальцы и загадочно улыбнулась. «Он спросил, не стала ли я твоей девушкой, и я честно сказала ему, что нет, но что мы больше, чем друзья. Он спросил, эксклюзивны ли мы, и я признала, что нет. Роду это не понравилось. Он нахмурился, и я думаю, какое-то время он думал о том, чтобы тебя избить».

«Думал» в прошедшем времени? Или «думает» в настоящем времени?»

Саша хихикнула. «В прошлом, я думаю. Он спросил, была ли я влюблена в тебя, сказала ли я тебе, что влюблена, и любишь ли ты меня в ответ. Я сказала ему, что все эти три вещи между тобой и мной, но я заверила его, что мне комфортно состояние наших отношений, и что мы работаем над этим вместе».

«Просто «комфортно»?» — поддразнил я с улыбкой. «Я думал, что мы прошли мимо «комфортности» и двигаемся дальше».

Саша колебалась всего секунду, ее глаза были расфокусированы, как будто она все еще о чем-то думала. Но она быстро повернулась ко мне и улыбнулась. «Верно, верно. Мы, конечно. В любом случае, я должна была заверить его, что ты не использовал меня в своих интересах и что дикие слухи, циркулирующие о тебе, сильно преувеличены. Я думаю, в конце концов, он согласился с этим. Я думаю, что у меня всегда останется частичка его сердца, как его первой настоящей любви, и даже если между нами ничего не получилось, он всегда будет желать лучшего для меня».

Конечно, я начал думать об этом, молча и про себя. Но Саша пошла дальше и добавила вслух: «Думаю, как ты и Аврора».

Я закусил губу и глубоко вздохнул, сдерживая влагу, которая угрожала просочиться из моих глаз. «Да», — хрипло ответил я.

«Так или иначе», — закончила Саша. «Я двигаюсь дальше. Род движется дальше. И я думаю, что у нас обоих появилось чувство закрытия».

Отбросив собственные мысли о потерянной первой любви и сосредоточившись на Саше, я улыбнулся и призывно раскрыл руки. Она усмехнулась и быстро встала со стула, упала мне на колени и положила голову мне на плечо, в то время как я клюнул ее в лоб и потер ее руку.

Но наши объятия длились всего несколько секунд, прежде чем Саша заерзала и пожаловалась: «Ух. Мне нужно принять душ. Это был долгий день, и я чувствую себя грязной».

Я усмехнулся и отпустил ее, пока она встала. «Могу я посмотреть?»

«Ты все еще в настроении?» — Саша лукаво улыбнулась мне и приподняла край пижамы до изнанки бюстгальтера. «Я предположила, что Три-Дельты полностью истощат тебя, прежде чем выпустят тебя из их дома».

Я вздохнул и приподнял брови. «Они так и сделали, хотя, если ты чувствуешь себя неудовлетворенной сегодня вечером, я уверен, что смогу помочь тебе».

«У меня перехватывает дыхание, почему бы и нет?» Саша невозмутимо ухмыльнулась. «Все в порядке. В отличие от некоторых людей, я вполне способна прожить день или два без оргазма».

«Дело не в том, что мне это неинтересно; есть кое-что еще. Эмбер позвонила мне сегодня вечером и попросила меня об особом одолжении. Это не касается тебя или чего-то еще, но ты заслуживаешь знать об этом. Я бы хотел, чтобы кто-то умный и менее пьяный, чем я, подумал об этом».

Саша нахмурилась и нахмурила брови. «Одолжение? Что она просила тебя сделать?»

//Куда ты ушёл? Я так по тебе скучаю. Кажется, прошла целая вечность, с тех пор, как ты ушёл…

Я моргнул и посмотрел на ящик комода, где лежал мой сотовый телефон. «Это Адриенна», — объявил я, вставая и быстро подходя к нему. «Мне тоже нужно поговорить об этом с ней, и я оставил ей пару сообщений с просьбой немедленно вернуться домой».

«Гм, хорошо …» — сказала Саша. «Почему бы мне не пойти принять душ, и тогда мы все трое сможем поговорить, когда она вернется домой. Хорошо звучит?»

Я кивнул в знак согласия и ответил на звонок.

* * *

2:13

«Подожди, подожди». Саша подняла руку, чтобы я на мгновение замолчал, морщась, когда она пыталась проработать то, что я только что сказал, в ее голове. «Разве это не… опасно?»

Я пожал плечами. «Думаю, это может быть. Но, очевидно, Кэмерон в отчаянном положении. Не думаю, что Эмбер просила бы меня вмешаться, если бы она могла обойтись без этого».

Саша поморщилась. «Но ты можешь… умереть или что-то в этом роде».

Я покачал головой. «Честно говоря, я не думаю, что до этого дойдет. Абсолютное ПОСЛЕДНЕЕ, чего хотел бы Картер — это полицейская проверка его дома».

«Ты действительно собираешься рискнуть своей жизнью из-за того, что Картер может не хотеть проверки со стороны полиции? И есть много плохих вещей, которые он может сделать, кроме как убить тебя».