Саша хотела пойти ее искать и попросила меня остаться в доме на случай, если Элис вернется. Я сказал ей, что она сошла с ума, и спросил, где она планирует начать поиски. Ее предложение отправиться в Окленд и спросить случайных черных, где она может купить кристаллический мет, было встречено широко раскрытыми глазами и еще большим количеством обвинений в том, что она сошла с ума.

«Красивая, грудастая 21-летняя девушка, как ты, идет в неблагополучные районы города в поисках таких неприятностей? Тебя могут похитить и продать в сексуальное рабство!»

В конце концов, Саша смирилась с тем, что не знала, что делать. Она плюхнулась на диван, включила телевизор и тщетно пыталась смотреть его, пока она не перестала бы думать об Элис. Затем, когда это не сработало, она закрыла лицо руками и покачала головой несколько секунд, прежде чем взглянуть на меня и сказать: «Иди сюда и расстегни ширинку».

Я моргнул. «Э… что?»

«Мне нужно отвлечься».

«И ты собираешь сделать мне минет??!»

«Ну… я не знаю, что еще делать!» Саша взмахнула руками и встряхнула ими, прежде чем резко свернуться в клубок, подтянув колени к груди и обхватив их руками. Ее пятки упали на край сиденья, она слегка покачнулась и уткнулась лицом в колени. «Я не могу вынести этого чувства… беспомощности. Не сейчас. Не снова».

Я уже подошел к ней, чтобы сесть рядом, и я был в середине движения, гладя ее по спине, когда слово «снова» наконец поразило меня. «Это не первый раз, когда кто-то бросает тебя», — осознал я.

Саша вздрогнула и еще глубже прижалась лицом к коленям.

«Саша, мне так жаль, что я не понял этого раньше».

«Не твоя вина», — пробормотала она.

Вместо того, чтобы гладить ее по спине, я обнял ее и прижался к ее телу. Ее раскачивание прекратилось, но она все еще время от времени вздрагивала. Я мягко сказал ей: «Это не то, что случилось с твоей мамой».

«Что, наркомания и исчезновение?» она усмехнулась. «Это точно так же».

Я нахмурился и крепче обнял ее. «Но Элис — не твоя мама. Она всего лишь девочка, испуганная девочка, и, думаю, мы немного лучше понимаем, почему она ушла. Элис — наркоманка, и с самого начала она сказала нам, что высока вероятность, что она сбежит в поисках дозы. Я знаю, что это больно. Я знаю, что ты вложила себя в попытки помочь ей, но это не то же самое, что мама, бросающая тебя».

«Я знаю, я знаю. Разумная часть меня знает. Но все равно отстой, когда кто-то так уходит от тебя». Саша глубоко вздохнула, и ее дрожь прошла. «Я ничего не сделала для своей мамы. Я не помогла ей, даже когда ОНА впала в зависимость. Может, я не была такой взрослой, какой являюсь сегодня, но и не была ребенком. Я была достаточно взрослой, чтобы что-то сделать, но я не сделала. Я потеряла ее, и теперь я потеряла и Элис».

«Ты не можешь сравнивать то, что произошло с твоей мамой, когда ты была подростком, с тем, что происходит сейчас с Элис. Это разные ситуации, разные люди. Ты другой человек. И ты не можешь позволить своей вине за то, что произошло тогда повлиять на то, что происходит прямо сейчас».

«Но это так. Другая ситуация, другой человек, но то же чувство беспомощности. То же чувство, что это каким-то образом моя вина, что если бы я только сделала что-то другое, она бы не бросила меня».

«Единственная, кто здесь виноват, — это Элис. Это она вышла за дверь».

Саша фыркнула и покачала головой. «Не могу поверить, что она так поступила со мной, особенно после того, что произошло в ее собственном прошлом. Ты знал, что ее мама тоже бросила ее? Это была одна из тех вещей, из-за которых мы были связаны с самого начала. Иногда я задавалась вопросом, что если бы наши две мамы были где-то там, вместе, привязанные к дочерям, которых они оставили».

«Ты не можешь останавливаться на этом. Ты уже позволила своей боли от потери мамы повлиять на то, как ты относилась к Элис, но ты не можешь позволять, чтобы она продолжала влиять на то, как ты справляешься с болью прямо сейчас. Это слишком много для кого угодно, чтобы справиться, это неуместно, и ты достаточно умна, чтобы понимать это».

Саша медленно выдохнула, и она начала разворачиваться, поэтому я попятился и дал ей немного места. Она села немного прямее, хотя все еще обнимала колени руками. «Хорошо. Так что, возможно, моя вина из-за того, что я не сделала больше, чтобы остановить зависимость моей мамы, сыграла роль в том, насколько я хотел помочь Элисе. Но это не значит, что я не должна была пытаться, и это не значит, что мне не так чертовски больно, когда второй человек уходит из моей жизни вот так».

«Я знаю, что это не так».

Посмотрев на меня покрасневшими глазами, Саша сглотнула, прежде чем пробормотать: «Я не могу сидеть и ничего не делать. Если я это сделаю, я сойду с ума. Так что иди сюда и расстегни ширинку».

Я закатил глаза. «Как будто я смогу вообще поднять его прямо сейчас».

«Ты Биг Бен. Ты всегда готов».

Я нахмурился и бросил на нее взгляд. Она просто вздохнула и потерла лицо правой рукой. Но я потянулся к этой руке, осторожно отнял ее от ее лица и наклонился, чтобы нежно поцеловать ее в лоб. «Я понимаю, что тебе не нравится чувствовать себя беспомощной. Мне тоже. Просто… мы больше ничего не можем сделать, не для неё».

Саша печально покачала головой и снова опустилась лицом на колени.

Не для нее…

Не для нее…

Но, может быть, для кого-то другого?

Вот отличная идея: почему бы тебе не поехать за Ким?

Ким?

Ага. Худая маленькая японская цыпочка? Беременная твоим малышом? Ещё помнишь ее?

Конечно.

Ты достаточно долго откладывал ее, тебе не кажется?

Да… На самом деле, наверное, слишком долго.

Чертовски точно.

Я глубоко вздохнул и встал со своего места на диване. «Послушай, если ты хочешь отвлечься, у меня есть кое-что, что мне нужно сделать. Элис… ну… я думаю, она сейчас одна. Но ради себя я собираюсь сейчас уйти отсюда. Тем не менее, особенно после того разговора, который у нас только что был, я не собираюсь просто уходить от тебя. Почему бы тебе не поехать со мной?»

Саша посмотрела на меня. «И куда ехать?»

«Ким. Я чувствую себя таким же беспомощным, как и ты прямо сейчас, и я ни черта не могу сделать для Элис. Но я должен сделать что-то продуктивное, и, честно говоря… Хотя я был очень напуган, чтобы сделать что-нибудь с Ким, я откладывал её ради Элис гораздо больше, чем должен был».

Саша впилась в меня взглядом. «Что? Ты не можешь отказаться от Элис! Ты Биг Бен. Сам мистер Белый Рыцарь, пришедший спасти прекрасных девушек из ужасного мира, в котором мы живем».

Я покачал головой. «Я не отказываюсь от Элис. Если она вернется или если мы найдем какие-то следы ее местонахождения, я буду рядом с тобой и сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь ей. Но ее сейчас нет здесь, и её здесь нет по её собственному выбору. Никто не появился в этом доме и не похитил ее против ее воли. Она ушла и, сказав нам, что не причинит вреда даже мухе, ударила Джейми кулаком, чтобы выйти за дверь».

«Это не значит, что сейчас она не в беде и не нуждается в нашей помощи!»

«В мире много людей, которые в дерьме и нуждаются в чьей-то помощи, но мы не можем помочь всем им».

«Я не прошу тебя помочь всем, только Элис. НУ ЖЕ».

Я вздохнул. «Ладно, может быть, я не был с ней день и ночь в течение прошлой недели, как ты, так что, может быть, я не так… привязан к ней, как ты. Она не замена моей вины по потерянной маме, так что для меня это не такое личное. Но ты должна помнить, что неделю назад ты даже не знала о существовании Элис. Она пришла, нуждаясь в нашей помощи, и мы действительно сделали все возможное для нее, пока она была здесь, не так ли?»

«Ты обещал», — злобно посмотрела на меня Саша. «Ты обещал, что никогда не позволишь ей вернуться на улицу».

Я нахмурился. «Я обещал, что никогда не выставлю ее обратно на улицу, и я сдержу свое обещание. Если она захочет остаться здесь, чтобы это было ее убежищем, я впущу ее немедленно. Но как далеко нам действительно нужно зайти, чтобы спасти ее? Саша, нам остались НЕДЕЛИ до выпуска. У меня много другого дерьма на моей тарелке. В самом деле, я пытался сделать для нее правильные вещи в первую очередь, и посмотри КУДА это нас привело! Прямо сейчас я ничего не могу поделать с Элис. Но есть кое-что, что я могу сделать с Ким. ОНА также много значит для меня, и я слишком долго прятал голову в песок. Пожалуйста, пойми это?»