Мы разговаривали несколько часов, и когда разговор начал утихать, Саша предложила нам ненадолго выйти из дома. За последнюю неделю Элис провела много времени наедине со своими мыслями, и Саша подумала, что было бы неплохо немного отвлечься. Элис извинилась за то, что ей нечего надеть, что, конечно же, превратило прогулку в поход по магазинам за новой одеждой для Элис. Конечно, ничего диковинного. Элис была приучена рассматривать любые подарки как дорогие, и ей было неприятно быть у меня в долгу больше, чем она уже была.

«Если ты, конечно, не хочешь кусочек, и чтобы мы были квиты», — заметила она непринужденно, повернувшись и слегка согнувшись в талии, чтобы обозначить свое намерение. «Ты определенно заслужил это только за то, что принял меня».

«Нет», — ответил я почти сердито, хотя старался сохранять ровный тон. «Не сейчас. Никогда. Ты мне ничего не должна».

Элис выглядела пристыженной и отвела глаза. В конце концов мы пошли в Target и купили для Элис базовую одежду и личные вещи, такие как туалетные принадлежности и косметику. И пока мы были там, Энди позвонила мне, чтобы спросить, как у нас дела, и нужно ли мне, чтобы они вернулись в дом в ближайшее время. Пейтон была с ней, и Энди сказала, что президент Три-Дельт также хотела получить последнюю информацию о нашей пациентке.

«У нас все в порядке», — ответил я, оставив Сашу и Элис выбирать одежду, пока я отошёл. «Не стесняйтесь возвращаться к ужину или даже после него, если вы хотите остаться и пообщаться с друзьями. Я уверен, что им не хватает вас».

«Мои друзья скучают по тебе».

Я подумал об этом и сказал: «Тогда пригласите их зайти. Три-Дельт West, возможно, официально и закончился, но моя дружба с ними — нет».

Энди замолчала. «Ты уверен? С Элис там?»

«Что? Ты беспокоишься, что она их напугает?»

«Ну, не напугает их. Но с ней все определенно… неловко…».

«И чем больше вы, девочки, будете держаться подальше, тем более неловко будет. Она моя гостья, и она будет здесь ненадолго. Честно говоря, ей могло бы понадобиться еще несколько друзей и еще несколько глаз, чтобы приглядывать за ней. Она наедине со своими демонами. Даже если девочки не хотят сразу же взаимодействовать с ней, я думаю, что лучше, чтобы она была среди других людей, точка».

«Хм, тогда ладно. Мы можем поработать с этим. Я прямо вижу, как Джоселин подумает: «Проект!» Она возьмет Элис под свое крыло и заставит ее почувствовать себя желанной».

«Да, у Джоселин это хорошо получается», — согласился я, прежде чем линия начала сигнализировать о входящем звонке. Я оторвал телефон от уха и взглянул на дисплей, глаза у меня вылезли, когда я увидел имя звонящего: DJ. «О, у меня другой звонок. Увидимся, девочки, сегодня вечером?»

«Конечно. На ужине. Тогда до встречи».

«Спасибо, милашка. Пока». Я быстро переключил линии и довольно затаив дыхание ответил: «Алло? DJ?»

«Привет, Бен. Как ты?»

«Ты серьезно? Ты только что позвонила МНЕ в первый раз с тех пор, как мы расстались. Я безумно счастлив!» Я восторженно ухмыльнулся.

DJ хихикнула. «Рада это слышать. И о том, что я впервые позвонила тебе, извини. Расставание было действительно тяжелым, и я знаю, что не справилась со всем этим хорошо. Я знаю, что сказала несколько обидных вещей и всякое дерьмо о наших чувствах друг к другу, в основном из-за гнева, но я также думаю, что это потому, что убедив себя в том, что ты никогда не заботился обо мне, мне было легче двигаться дальше. Я сожалею об этом».

«Все в порядке. Я понимаю, что ты должна была это сделать».

«Но я хочу начать примиряться с тобой. По крайней мере, я хочу остаться друзьями».

«Я бы хотел».

«Итак… и ты можешь поблагодарить Брук за то, что она уговорила меня на это… Я хотела бы пригласить тебя на свой день рождения сегодня вечером. Не как моего парня, конечно — и просто чтобы успокоить тебя, у меня нет НОВОГО парня или что-то в этом роде — но просто как друга».

«Сегодня вечером? Э…» Я скривилась, думая об Элис.

«Другие планы? Возможно, горячее свидание?»

«Что? Нет, нет. Просто… это… Это сложно».

DJ фыркнула. «С тобой это всегда так».

«Я действительно хотел бы быть там».

«Тогда БУДЬ там, хорошо? Восемь часов. Просто небольшая тусовка на холмах».

«На холмах? Ты не устраиваешь её у Вивиан Ван?»

«У нас есть кое-что получше. У нового парня Лекси есть этот удивительный дом на холмах. Ночью оттуда великолепные виды на весь город. Он все еще находится в стадии «попытки произвести на нее впечатление» отношений, поэтому он предложил провести нашу тусовку у него сегодня вечером. Просто будь спокоен и подави свои инстинкты старшего брата ненадолго, хорошо? Я знаю, ты всегда будешь думать о нас как о своих невинных маленьких фрошлингах, но мы БУДЕМ пить и курить травку сегодня ночью».

Я нахмурился, мелкие детали вечеринки DJ вызвали тревогу в моей голове. «Тусоваться? В холмах? Пить и курить травку? Великолепные виды?

И тот факт, что Лекси Гилмор — брюнетка ростом 5 футов 9 дюймов с зелеными глазами?

Нет… Не может быть.

«Гм, просто любопытно, DJ. Ты говоришь, что это дом нового парня Лекси. Ты случайно не знаешь его имя?»

«Конечно» — чирикнула DJ. «Его зовут Картер. Картер Шеридан».

Примечание к части Конец главы.

Книга 5. Глава 23. Холмы. Часть 1

— ВОСКРЕСЕНЬЕ, 16 АПРЕЛЯ 2006, ВЫПУСКНОЙ КУРС—

Это было недалеко от холмов к юго-востоку от кампуса. Несмотря на то, что я уже был в этом доме раньше, проехать несколько поворотов по маленьким улочкам, отходящим от Клермонта, было непросто. Но как только я сделал последний поворот и наткнулся на тупиковую улицу c изолированным особняком в конце, все, что было два года назад, вернулось ко мне.

Я вспомнил, как утром выходил из квартиры Авроры и Райана, когда она сказала мне, что ей нужно время, чтобы все обдумать. Я вспомнил, как курил марихуану из того же кальяна, который Картер купил в магазине хиппи на Телеграфе прямо у меня на глазах. И я вспомнил, как флиртовал с платиновой блондинкой с фальшивыми сиськами Джиллиан.

Тогда, когда она была еще жива.

Мертва. Это случилось — Эмбер подтвердила — и это может произойти снова. Я не мог даже подумать о ком-нибудь, кого я знал лично, и кто умер, по крайней мере, не недавно. Может быть, какой-нибудь далекий дедушка, но уж точно не девушка лет двадцати, с которой я был близок в прошлом.

Я был напуган — напуган тем, кто мог умереть следующим. Это могла быть Лекси, втянутая в маленькую игру Картера в роли его следующей зеленоглазой брюнетки «подружки». Это могла быть DJ, обратившаяся к наркотикам как к способу справиться с чувством вины. Или ужас ужасов, это могла быть Брук. Я не мог этого допустить. Но опять же, я не мог просто ворваться на вечеринку и приказать всем своим девочкам идти домой.

Что ж, я мог бы, но я достаточно знал о 19-летних девушках, чтобы понимать, как они отреагируют на это.

Мне нужно было найти способ заставить их понять, не выглядя при этом как маньяк, бьющий по Библии, извергающий пророчества Судного Дня. Они должны были узнать то, что я знал о Картере. Брук ДОЛЖНА была понять правду, прежде чем совершить глупость. Но когда я начал говорить DJ по телефону, что я знаком с Картером и что он был вовлечен в сцену, в которую она не должна влезать, DJ отмахнулась от моих опасений, заявив, что это чрезмерная забота старшего брата и грубо сказала мне не давить. Моя удача, чтобы она не отказала мне в приглашении приехать. Она заставила меня пообещать «быть крутым» и повесила трубку.

Итак, я был здесь. Я буду присматривать. И я чертовски уверен, что на этот раз не потеряю из виду свою сестру.

Чувствуя, как будто тень прошла по моему сердцу, я открыл дверь «Мустанга» и дистанционно запер машину за собой. Место было таким, каким я его запомнил: большой дом, который, как я знал, был еще больше, словно айсберг с большим количеством скрытой массы под поверхностью. С моей точки зрения на уровне улицы я мог смотреть вниз, во двор, где пейзажный бассейн, построенный на массивной платформе из красного дерева, выглядел так, как будто он падал прямо со скалы в город внизу. Красотки купались в бикини. Молодая пара стояла у перил, наслаждаясь видом. Но все это было только на поверхности. Я знал, какая опасность таилась внизу.