«Я понимаю, я понимаю. Я никогда не думал о себе как о парне, требующем больших усилий, как раз наоборот, но…»

«Не твоя личность требует особого ухода. Просто ты оказываешь влияние на окружающих тебя людей, и иногда с этим сложно справиться. И… ну…» — она замолчала, глубоко вздохнув, и покачала головой.

«Чего?»

Брови Пейтон приподнялись, когда она посмотрела на меня многозначительно. «Серьезно… У тебя скоро будет ребенок».

Я поджал губы и медленно выдохнул. Точно.

«Мы действительно прекрасно провели время вместе, но можно ли винить девушку в том, что она не уверена, что хочет начать отношения с кем-то, кто вот-вот станет отцом-одиночкой?»

«Я понимаю, я понимаю». К настоящему времени мы прибыли во двор Дома Капитула Три-Дельт. Двигатель был выключен, но мы оба были пристегнуты ремнями безопасности. Я держал обе руки на рулевом колесе и тупо смотрел в лобовое стекло, пока слова Пейтон проникали в меня.

Должно быть, она заметила измученное выражение на моем лице, потому что она протянула руку и погладила меня по щеке. «Хэй, извини. Я не хотела заставить тебя чувствовать себя плохо или отвергнутым. Я действительно влюблялась в тебя, и я знаю, что могу превратиться в мягкую, несчастную, тоскующую по любви девочку, если позволю себе. Ты так много сделал для меня за последние пару недель, и я никогда не смогу отплатить тебе за то, как ты помог мне в этой ситуации с Ратледжем. Но я думала, ты заслуживаешь знать, где я стою».

Я пожал плечами и улыбнулся ей, сильнее прижавшись щекой к ее ласковой руке. «Это круто. Спасибо за твою честность. Если я выгляжу немного грустным, то это не из-за тебя и меня; я никогда не ожидал, что ты станешь моей любящей девушкой. Скорее, это потому, что твои маленькие метафоры, что парни — это машины… слишком близко в отношении всей моей личной жизни. Все взвизгивают от волнения и хотят прокатиться на Ламборджини, но НИКТО не хочет ставить меня в гараж».

«Саша хочет. Энди. Я провела некоторое время, разговаривая с ними обеими, и обе верят, что могут приручить зверя. Не сдерживать тебя, просто для ясности; нет смысла пытаться превратить тебя в семейный седан среднего размера, если это не то, кем ты являешься на самом деле. Но обе верят, что они могут занять особое место в вашей жизни — стать той «любящей девушкой», если хочешь — если только ты дашь им возможность».

«Они обе уже особенные для меня».

Теперь настала очередь Пейтон постучать мне по носу. «Они хотят быть БОЛЕЕ особенными, и ты это знаешь. Можешь ли ты представить, насколько пронзительным был бы визг Энди, если бы ты когда-нибудь попросил ее пойти на настоящее свидание?»

Я вздохнул.

Пейтон отстегнула ремень и встала на одно колено, чтобы опереться на центральную консоль, продолжая при этом держаться за мою щеку. Не говоря ни слова, она склонила голову набок и поцеловала меня теплым влажным поцелуем. Наш поцелуй рос, становился все сильнее и пламеннее, страсть росла вплоть до того момента, когда казалось, что мы закончим трахаясь прямо здесь, в машине. Но как раз в этот момент она начала отстраняться, а через несколько мгновений снова села на свое место, потянувшись к дверной ручке. «Это не до свидания. Три-Дельт West может быть официально закончен, но я обещала, что вернусь. Увидимся, и да, я хочу еще несколько поездок на Ламборджини, если ты позволишь мне».

Я усмехнулся и кивнул, позволяя глазам бродить вверх и вниз по ее в высшей степени ебабельному телу. «В любое время».

Она запрокинула голову и дерзко усмехнулась. «Да, я знаю». А потом она вышла.

* * *

Саша, Энди и Джейми целый день сидели со мной дома, и никто другой из Три-Дельт не заходил. Когда Хартия была снята со стены, оповещения были разосланы. Но, в то время как другим девушкам из гарема было по понятным причинам любопытно, никто не устроил истерику, и никто не появился у моей входной двери.

«Дело не в том, что им все равно», — заверила меня Джейми. «Все они хотят зайти и задать вопросы. Но пока они уважают это решение и дают тебе время и место, чтобы разобраться».

«Сейчас у меня может быть время и место», — признал я. «Понимание того, как действовать дальше? Я не знаю. Элис все еще спит. Ким делает бог знает что… Ой, бля! Завтра день рождения DJ. Я даже не знаю, с чего начать».

«Шаг за шагом, верно?» — Энди ободряюще прощебетала, поглаживая мою ногу.

«Верно».

«Хочешь минет, чтобы очистить разум?»

Мои брови приподнялись, когда я оглянулся на свою красотку-блондинку. Она была очень серьезна. «Э-э, настроение сейчас какое-то странное. Я не знаю, что…»

«Позволь мне позаботиться о том, чтобы привести тебя в нужное настроение», — прервала меня Энди, ее темные глаза блестели, когда она повернулась, чтобы встать на колени на диванные подушки рядом со мной. «Ты почувствуешь себя лучше, когда я закончу. Обещаю».

Все еще приподняв брови, я взглянула на Сашу и Джейми. Саша пожал плечами и указал на лестницу. Джейми сказал: «Не торопитесь. Мы разберёмся с ужином».

Энди была права. Когда она закончила, я почувствовал себя лучше.

* * *

Элис спала больше десяти часов в середине дня. Серьезно, она спала весь обед и даже ужин, проснувшись только после того, как солнце село, а я был в душе с Джейми в качестве моей личной мочалки.

Саша уже ушла из дома на работу, но Энди дежурила в гостиной и ждала нас с Джейми, когда мы вышли из ванной. Я в спешке оделся и спустился вниз, чтобы поговорить с Элис, но в этот момент она была просто очень голодна, и я подогрел остатки еды.

За ужином Элис спросила, куда делись Саша и Пейтон, и я объяснил, что Саша по вечерам работает в Сити, а Пейтон занимается делами сестринства. Она казалась немного разочарованной. Эти две девушки вымыли и одели ее. Возможно, первых дружелюбных лиц, которые она видела за какое-то время, здесь больше не было, и она должна была чувствовать, что они уже бросили ее. Фактически, Элис казалась настолько подавленной на мгновение, что я чуть не позвонил Пейтон, чтобы она все бросила и пришла. Но Элис не позволила мне сделать это, настаивая на том, что с ней все будет в порядке.

Сначала Элис не хотела разговаривать. Она извинилась за то, что угнетала и ограничивала мой образ жизни, сказав, что я не обязан составлять ей компанию. Она сказала, что я даже не обязан позволять ей оставаться в этом доме и дальше, но я настаивал на том, что я был именно там, где хотел быть.

«Почему? Зачем откладывать жизнь ради меня?» — спрашивала она не раз.

«Потому что я такой. Я вижу кого-то в нужде и ничего не могу с собой поделать», — наконец ответил я после череды несколько более банальных ответов.

Вместе с Энди и Джейми я провел остаток вечера, пытаясь придумать план борьбы с метамфетической зависимостью Элис. Хотя я потратил некоторое время на поиск идей лечения в Интернете, единственный человек, о котором я мог думать, когда-либо действительно пытался вылечить метамфетамина, была сама Элис.

И тут меня осенило.

Ну, — я- ударил себя по лбу довольно хорошо за то, насколько я был глуп, чтобы не подумать о ней раньше — когда я понял, что я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО знал кого-то еще, кто лечился от метамфетамина. Мой сотовый телефон включился и я набрал номер прежде, чем я снова позволил себе забыть.

К сожалению, Эмбер не взяла трубку. Хотя мне было неудобно объяснять в голосовой почте, что у меня была наркоманка, которую она вполне могла лично знать в том доме, и что мне нужна ее помощь или совет, я сказал, что было очень важно, чтобы она перезвонила мне поскорее. А затем я вернулся к поиску информации в Интернете.

Мы выяснили, что не существует никаких фармакологических методов лечения, никаких заменителей, которые мы могли бы использовать, чтобы помочь ей очиститься. На самом деле, никто из нас не мог для нее ничего сделать. Единственный способ для Элис очиститься — это решить для себя, чтобы она была чистой. Решение было легко принять прямо сейчас, пока она была трезвой, но это было что-то, что станет намного сложнее в следующий раз, когда возникнет влечение.