«Да, он может».

«Нет, он не может. Тебе двадцать один год, и ты уже совершеннолетняя».

«Дело не в законе. Он мой отец. Если он хочет остановить меня, он меня остановит».

«А что, если бы я «приказал» тебе? А?»

«Тогда я бы отказалась».

«Отказала своему Мастеру?»

«Ты теперь не мой Мастер, Бен».

«Но я мог бы им быть. И тогда ты была бы со мной так, как всегда хотела быть».

«Мне очень жаль, но я думала, что эта часть ясна: я люблю тебя, и мне бы хотелось, чтобы у нас двоих все получилось. Но если мне придется выбирать между тобой и моим отцом… Я выберу его».

* * *

Саша, снова одетая в пижаму, ждала в холле; остальные все спустились вниз. Она взглянула на выражение моего лица и сразу же заключила меня в объятия. Мгновение спустя, все еще поглаживая мою спину, она тихо спросила: «Что она сказала?»

Я вздохнул. «У нас будет мальчик».

«Это отличные новости. Не сказать, что девочка была бы плохо…»

«Конечно нет». Я закатил глаза и добавил: «Брук никогда не перестанет мне это припоминать. Она всегда говорила, что у меня сначала будет сын, и когда я спросил ее, откуда она это знает, она просто злобно усмехнулась мне и сказала: «Потому что я знаю». Но да, я рад, что у меня будет сын».

Саша улыбнулась. «Так что это были хорошие новости».

Я поморщился и покачал головой. «На самом деле Ким также сказала, что мне все еще запрещено видеться с ней».

«По-прежнему?»

Я кивнул.

«Ее папа?»

Я снова начал кивать, но затем остановился и покачал головой. «Когда доходит до этого, это выбор Ким. Она выбирает своего отца, а не меня, и я не могу полностью винить ее в этом. Очевидно, что он оказал на ее жизнь гораздо большее влияние, чем я, и в глубине души я всегда знал это. Мне никогда не нравилась идея быть чьим-либо «Мастером». Это просто не в моей природе. Быть с ее отцом в такое время вполне естественно, и я честно думаю, что для нее это лучше, чем быть со мной. Тем не менее, я хотел бы иметь какой-то способ уговорить его позволить мне быть частью жизни Ким».

«Так почему бы тебе не?»

«Потому что, если я попытаюсь связаться с ней, я искренне думаю, что он СМОЖЕТ получить судебный запрет».

«На каком основании? Ты проявил склонность к насилию по отношению к ней? Ты преследовал её? Закон так не работает. Нельзя просто давать людям пощечину судебными запретами, потому что вы не хотите, чтобы они были рядом».

«Ну, тогда, может быть, потому что я действительно хочу каким-то образом уважать их желания. Этот парень — дедушка моего ребенка… моего сына».

«А ты отец».

«Я знаю».

«И мне приходится поднять этот вопрос, но в последний раз, когда ты держался подальше от кого-то в течение двух месяцев DJ решила, что она больше не любит. Разве ты не беспокоишься, что Ким может прийти к такому же выводу?»

«Больше не любить меня?» Я пожал плечами и покачал головой. «Ну… может, ей так будет лучше».

«Да ладно, ты действительно в это веришь?»

Я вздохнул. «Я считаю, что это то, чего хочет Ким. Я звоню ей, а она не берет трубку. Но, когда Берт звонит ей, она берет трубку и разговаривает с ним. Очевидно, Ким выполняет указания отца держаться подальше от меня, несмотря на этот телефонный звонок. Она звучит нормально. Без стресса, не несчастна или что-то подобного, несмотря на то что ее заперли в доме».

«Заперли?»

Я вздохнул. «Он не позволяет ей выходить из дома. Так безопаснее».

«Это ужасно».

«Может быть, так было бы для тебя или меня, и все же ей это нравится». Я вырвался из объятий Саши. «Как бы я ни хотел ее увидеть и убедиться, что с ней все в порядке, я должен признать, что она В НАДЕЖНЫХ руках. Ее семья очень любит ее, и я знаю, что ее братья тоже с ней рядом. О ней хорошо заботятся. Факт в том, что я ей НЕ НУЖЕН. Может быть, когда родится ребенок и все эти пеленки, кормление и другие обязанности по уходу станут частью уравнения, они будут рады моей небольшой помощи».

Саша недоуменно посмотрела на меня. «Уверен, ты не предпочел бы пропустить все это дерьмо и вернуться в объятия семьи, когда мальчику будет… я не знаю… шесть? Он будет приучен к горшку, сможет использовать полные предложения и весь этот джаз».

Я покачал головой. «Я бы пропустил шесть лет связи с моим сыном. Точка. Я не возражаю против воспитания детей. Что ж, мне легко говорить это, поскольку я этого не делал, но ты не знаешь, насколько я настроен на создание семьи и воспитание ребенка с тех пор, как DJ забеременела».

Саша посмотрела на меня грустно, и она погладила меня по щеке. «Мне очень жаль, Бен».

Я сделал глубокий вдох. «Спасибо».

«И просто для протокола, тебе НЕ разрешено делать ребёнка МНЕ, понимаешь?»

Я моргнул и приподнял брови, а Саша ухмыльнулась мне. «Я бы не…» начал я, защищаясь, но Саша уже отмахивалась от меня.

«Да ладно… завтрак готов», — сказала она, сменив тему и показав на лестницу.

Я кивнул и пошел вперед, но как только я сошел с площадки, все еще держа одну ногу в воздухе, я остановился. Саша уже шла за мной и фактически ударила меня сзади, заставив меня пошатнуться, спустившись и схватившись за поручень.

«Ой, извини».

Но я не отвечал. Пока нет. В голову пришла новая идея, и я снова повернулся к Саше. «Знаешь… до сих пор самым важным было то, что отец Ким не хочет, чтобы я разговаривал с НЕЙ. Не хочет, чтобы я влиял на НЕЁ, потому что он думает, что я действительно могу изменить ее мнение…»

«Ага…»

Мой разум все еще метался, и я смотрел в стену. «Но никто не говорил, что я не могу попытаться поговорить с НИМ. О, я уверен, что он будет жестким и строгим и скажет себе, что не сдвинется ни на дюйм. Но с другой стороны, я могу хотя бы ПОПРОБОВАТЬ поговорить с ним и убедить его впустить меня в их жизнь. Ким сказала, что он мне совсем не доверяет, и я не дал ему особых причин для этого. Мы даже виделись всего дважды. Но, может быть, если мы сядем и поговорим, как мужчина с мужчиной… Я хотя бы попробую, не так ли?»

Саша подумала об этом и, кивнув, пожав плечами. «Стоит попробовать».

Я усмехнулся, впервые почувствовав, что действительно могу СДЕЛАТЬ что-нибудь, чтобы вернуть Ким. Не рваться вперед и пытаться восстановить свое положение ее МАСТЕРА, но что-то конкретное и естественное для меня: убедить его, что я буду другом Ким. Несмотря на усталость от утренней оргии, я почувствовал прилив адреналина, бегущий по моим венам, и повернулся, чтобы вернуться в свою комнату.

«Эй, эй, куда ты идешь?» Саша поймал меня и удержал.

«Переодеться. Так что я могу поехать к дому Ким и попросить ее отца разрешить мне поговорить с ним».

«Постой. Тебе нужно ПОЕСТЬ. Ким сейчас в порядке, и ее дом останется на месте лишние тридцать минут. У тебя было очень, ОЧЕНЬ насыщенное утро, и твоему организму нужны калории. Последнее, что тебе нужно — это прийти и упасть в обморок перед отцом Ким, потому что ты голоден и у тебя низкий уровень сахара в крови, хорошо?»

Я закатил глаза, но позволил Саше повернуть мое тело обратно к лестнице. «Хорошо…» — признал я. Она снова слегка подтолкнула меня, на этот раз специально, и я начал спускаться по ступеньке за раз.

Но я не сразу позавтракал и не поехал сегодня домой к Ким. Едва моя нога коснулась последней ступеньки лестницы, раздался звонок в дверь. Я повернулся и взглянул на Сашу, которая пожала мне плечами, а затем пошла по коридору посмотреть, кто пришел.

Я не сразу узнал ее. Последнее, что осталось в моей памяти — изображением яркой молодой женщины, в высшей степени великолепной и полной огня, даже после того, как она прошла через тройное проникновение в Комнате Подглядывания Картера. Правда, было немного тревожно видеть, как кто-то, кого я знал со школы, был в такой ситуации, и мне было не совсем комфортно в сцене, которую разыгрывал Картер. Но в то же время казалось, что она делала то, что хотела, и я не видел причин вмешиваться.