Она пожала плечами и ответила: «Бывает». А затем она довольно резко

жестикулировала двумя пальцами, чтобы я пошевелился.

Я послушно отступил в сторону и позволил профессору вставить ключ в дверь и отпереть ее. Затем я последовал за ней внутрь и положил свою сумку на пол рядом с ее столом для переговоров, по привычке, после месяцев, которые я провел здесь в качестве ее летнего стажера.

Виктория подошла к вешалке, сняла пальто и повесила его. А затем она повернулась, чтобы оценить, как я смотрел на нее. «Ты не смотришь на меня со своим обычным выражением похотливого восхищения. Либо я теряю квалификацию, либо есть что-то еще, что привело тебя в мой офис так рано во вторник».

Я медленно кивнул, затем вернулся к двери офиса и закрыл ее. «Что-то еще», — серьезно заявил я.

«Такой зловещий тон. Что не так?»

Повернувшись к ней лицом, я поднял руку и перед собой сказал: «Приношу свои извинения заранее, поскольку я не хочу обидеть. Но сначала я должен знать, не меняла ли ты когда-нибудь хорошую оценку на сексуальные услуги».

Выражение искреннего удивления на лице Виктории само по себе удовлетворило мои опасения. Тем не менее, было приятно услышать, как она добавила: «Бенджамин! Абсолютно нет!»

Я уставился на нее, приподняв брови, явно ожидая дальнейших объяснений, и она дала их мне.

«Я занимаюсь сексом с некоторыми из моих учеников, правда. Но это зрелые отношения между взрослыми, по обоюдному согласию, и я никогда не спала со студентом, пока он или она был моим учеником; даже с тобой, если ты помнишь. Когда мы вернулись к занятиям, я отлучила тебя».

Я покачал головой. «Это тонкая грань между студентом и практикантом, но я согласен».

«Возможно, но дело в том, что оценки никогда не входили в сделку. Почему ты спрашиваешь? Я предпочитаю верить, что ты не стал бы просить меня о таких вещах легкомысленно».

Мои глаза ожесточились. «Что ты знаешь о взаимоотношениях профессора Ратледжа со своими учениками?»

Виктория нахмурилась и серьезно оценивающе посмотрела на меня. Она стояла у вешалки, но теперь подошла к своему столу и жестом пригласила меня сесть в кресло с противоположной стороны. «Что ты имеешь в виду?» — спросила она, упираясь локтями в стол и сцепив руки вместе.

Я сел, резко опустившись на стул, опираясь локтями на подлокотники, и ответил: «Я имею в виду, что он меняет оценки на секс. И я имею в виду, что он делал это раньше».

«Какое это имеет для тебя значение? Мне трудно поверить, что Генри Ратледж сделал тебе предложение».

«Мне? Нет, конечно, нет».

«Тогда кто-то, о ком ты заботишься? Может быть, одна из твоих знакомых женщин?» Виктория наклонилась вперед так, что ее руки, все еще сложенные ладонями вместе, оказались сбоку от лица.

Я отвел взгляд, но кивнул. И, тяжело вздохнув, я решил сказать, что я пришел сюда, чтобы поделиться в первую очередь. «Что побудило меня приехать сюда, так это мой друг, которая учится в одном из его нынешних классов. Но то, что тяготило меня почти год… ну… это Аврора».

Виктория удивленно моргнула, села прямо и убрала руки со стола.

Я снова вздохнул и покачал головой. Глядя на тысячу ярдов в какую-то точку позади и справа от головы Виктории, я начал бормотать: «Я никогда не рассказывал тебе обстоятельства того, как Аврора бросила колледж. Ким тебе что-нибудь рассказывала?»

«Ну, да. Ким сказала мне, что Аврора изменила тебе, а затем покинула кампус. Она не могла вернуться сюда, поэтому она взяла отпуск, чтобы поправить голову».

«Но это все?»

«Есть еще что-то?»

Я взглянул и увидел заинтригованное лицо Виктории. «Я никогда не рассказывал Ким об этом, и, вероятно, поэтому ты не знала. Тем не менее, я никогда не могу быть уверен, сколько эта девушка подслушала…»

Виктория озадаченно ухмыльнулась.

Я вернулся к своему фокусу позади нее и смутно вправо. Глубоко вздохнув, я сказал: «Я надеюсь, что ты не будешь использовать эту информацию, чтобы как-то навредить Авроре или ее личному делу. Это чистые слухи, и хотя я не думаю, что Аврора солгала мне, учитывая ее психическое состояние, когда она ушла, я не могу быть полностью уверен. Суть: Аврора сказала, что она шантажировала профессора Ратледжа поставить ей «А». Она утверждала, что она соблазнила его, зная, что он был пускал на неё слюни весь семестр».

«Подожди. Человек, с которым Аврора изменила тебе, был Генри Ратледж??!»

«Нет! Нет… По крайней мере, я уверен, что она не спала с ним». Я сделал еще один глубокий вдох. «Измена была до этого, с парнем, которого мы оба знали. Дело с Ратледжем, ну… Я понял, что Аврора не очень хорошо справлялась с курсом. Она сказала, что вот-вот потерпит неудачу, но насколько я знал, она должна была получить «В-» или что-то в этом роде. Это не важно. Дело в том, что Аврора пошла к нему и уговорила признаться, что он хочет трахнуть ее, хотя она все еще была его ученицей. Она записала это на пленку и пригрозила опубликовать запись, если он не поставил ей «А» за курс. Очевидно, он сдался».

Виктория присвистнула.

«Насколько я знал, это все, что касалось этой истории. Как я уже сказал, я не думаю, что Аврора солгала мне. Мы были в лучшем положении, когда она рассказала мне все это, и мне хотелось бы думать, что она ничего от меня не скрывала. Но одна вещь, которая всегда меня беспокоила, это то, как она утверждала, что Ратледж не был сексуальным хищником. Конечно, он хотел трахнуть горячих студенток, и у него есть такая история. Мы оба знаем, что он трахает Саманту Хичкок. Но Аврора утверждала, что он не меняет оценки на секс».

«Это, к сожалению, неправда», — торжественно заявила Виктория.

«Так он это делает?»

Виктория пожала плечами. «У меня не очень хорошее моральное положение, чтобы судить, но я лично не одобряю такую ​​практику. Тем не менее, я знаю, что это имеет место в этом кампусе. Я не знаю, что ты собираешься делать с такой информацией, но да, Генри Ратледж был готов… время от времени повышать… успеваемость студенток».

«В обмен на секс?»

Виктория вздохнула. «Да».

«И ты это точно знаешь?»

«Да, я получила это из очень надежного источника».

«Но ты же не собираешься сказать мне, кто?»

Виктория снова сложила пальцы, упершись локтями в рабочий стол. «Бенджамин… ты мне нравишься. Но куда ты лезешь? Это какая-то ошибочная попытка спасти твоего друга от потенциально плохого решения? Она послала тебя сюда, чтобы узнать, добьется ли она успеха, если бы она предложила себя профессору Ратледжу в обмен на более высокую оценку?»

«Что? Нет. Переспать с ним — это ПОСЛЕДНЕЕ, что она хочет сделать. Но она, очевидно, находится на грани провала, и она утверждает, что ОН совершенно ясно дал понять, чего он от нее хочет. И, ЧЕРТ ВОЗЬМИ! Я НЕ ПОЗВОЛЮ, ЧТОБЫ ПОВТОРИЛОСЬ КАК С АВРОРОЙ!!!»

«Бенджамин! Успокойся!» Виктория внезапно встала со стула, наклонилась и положила руки на мои, когда я ударил кулаком по столу.

Нижняя часть моей правой руки болела от удара, и я тяжело дышал. Медленно я проследил свой взгляд от того места, где ее руки накрыли мои, и обнаружил, что смотрю на ее грудь, свисающую вперед и отчетливо видимую через кофточку с V-образным вырезом. Но сейчас я не думал о сексе, и мой взгляд завершил свой путь к лицу Виктории.

«Бенджамин…» — осторожно начала она. «Ты думаешь по какой-либо причине, что твою подругу принуждают или иным образом принуждают сделать предложение профессору Ратледжу?»

«Ты имеешь в виду, кроме того, что она почти провалила курс и не имеет другого выхода, чтобы улучшить свои оценки?»

«Такова судьба всех учеников, которые не могут справиться с материалом».

«Но это не правильно».

«Правильно или неправильно, это ЕЁ выбор. Или ты думаешь, что он делает что-то закулисное, чтобы манипулировать ситуацией?»

Повернув глаза к стене, я сквозь зубы ответил: «Я не знаю».

«Потому что, если он НЕ делает, если он просто возбужденный мужчина, которому нравится спать с молодыми девушками… тогда… ну… это печальная реальность мира, в котором мы живем. У хорошеньких девушек всегда есть выбор. Если ТЫ провалил бы его курс, у тебя не было бы другого выбора, кроме как проиграть и не получить зачет по курсу. У твоей подруги, с другой стороны, есть выбор. Ей может не нравиться этот выбор, и она вполне может решить проиграть вместо того, чтобы принять альтернативу. Но, по крайней мере, у нее ЕСТЬ альтернатива».