Пейдж весело уткнулась носом в мой и счастливо вздохнула, прижавшись щекой к моему плечу. Я взглянул мимо ее правого уха на Ким и обнаружил, что моя спутница бросает на меня довольно многозначительные взгляды, а ее глаза устремляются на симпатичную девушку, обвившую меня.

Я нахмурился и отрицательно покачал головой. Я мог сказать, что Ким предполагала, что Пейдж может стать хорошей «следующей девушкой», но я действительно не думал, что это будет хорошей идеей. Прежде всего, Пейдж начала встречаться со своим новым парнем, Эвереттом. К тому же я уже сказал Ким, что нынешние друзья принесут слишком много эмоциональных осложнений для чего-то подобного.

Не обращая внимания на мой обмен мнениями с Ким, Пейдж обнимала меня еще несколько секунд, а затем опустила ноги на землю. «Привет, Ким», — щебетала она.

«Доброе утро, Пейдж. Как прошли зимние каникулы?»

«Ух. Не спрашивай. У Эйприл была простудная болезнь, которая привела к тяжелой инфекции уха. Лихорадка была даже не самой страшной проблемой. Это было что-то из-за антибиотиков, которые расстроили ее желудок и вызвали самые ужасные взрывы, которые вы когда-нибудь видели внутри ее подгузников. Серьезно, повсюду корка, а потом она ерзает, потому что ей неудобно, у нее лихорадка, и она все время пытается засунуть пятки обратно в какашки и… тьфу… такой беспорядок!»

«Ну что ж. Рад, что не спрашивал», — невозмутимо сказал я Ким.

Пейдж хихикнула и переплела мои пальцы. «Так как прошли зимние каникулы?»

Я поймал себя на том, что снова смотрю на Ким и прокомментировал: «Может, мне стоило просто сделать рассылку. Убрать все это с дороги».

Пейдж услышала мой тон и сжала мою руку. «Что не так?»

Я вздохнул и указал на закусочную. «Давай, я расскажу тебе по дороге».

* * *

Пейдж была очень грустной за меня, и я был рад (хотя и немного удивлен), обнаружив, что Берт и Линн на самом деле держали мой разрыв с DJ в секрете целый день. Тем не менее, я решил, что буду в порядке, если об этом узнают все мои самые близкие друзья, и дал Берту и Пейдж зеленый свет поговорить об этом с Гвен, Робин, Кэди, Ноэль и остальной Стэнфордской командой. Об Эмбер я позаботился сам, позвонив ей после того, как мы закончили обед. Моя бывшая девушка отнеслась ко мне с сочувствием и пожелала мне всего наилучшего, хотя и осмелилась предположить, что, возможно, мне все-таки суждено было быть с Авророй.

Я начал защищаться, но Эмбер не извинилась, даже если мне было больно. Я полагаю, она просто ДОЛЖНА была верить в Судьбу, учитывая ее собственную романтическую ситуацию.

Тем временем Берт сидел у меня в гостиной перед Xbox, и когда мой разговор закончился, я спустился к нему. Мы играли около часа, а затем собрали сумки и отправились на дневное занятие. По пути мы встретились с Ким и Сашей. В конце концов, это был наш курс Исаковой.

Моя команда по учебному проекту действительно встретила профессора по дороге в класс. Она шла к нам по коридору, видимо, только что спустившись из офиса. Я помахал рукой и начал вести своих друзей в класс, но она крикнула: «Бен!» и я остановился как вкопанный.

Через пять секунд Виктория подошла ко мне, крепко обняла и прошептала мне на ухо: «Ты в порядке?»

«Да, да. Я в порядке». Я нежно похлопал ее по плечу, чувствуя себя неловко, когда я понял, что около двадцати моих однокашников смотрят, как профессор Айс действительно ОБНИМАЕТ меня. Насколько было известно, это была первая публичная демонстрация человеческого контакта, которую когда-либо демонстрировала профессор Айс. Как обычно.

«Мне очень жаль», — тихо сказала она мне на ухо. «Я знаю, что ты возлагал такие большие надежды на эти отношения».

«Все в порядке. Я в порядке, правда».

«Ты знаешь, что всегда можешь поговорить со мной, верно?» — спросила она, отодвигаясь на расстояние вытянутой руки, все еще держа руки на моих плечах, и смотрела мне в глаза.

«Конечно».

Профессор Исакова кивнула и вошла в класс, снова занимаясь своими делами. Я искоса взглянул на Ким, приподняв брови, и сказал больше, чем спросил: «Ты сказала ей?»

Ким пожала плечами, как будто в этом не было ничего страшного, а затем посмотрела на меня, ясно показав, что она не собирается извиняться за это.

Вздохнув, я вошел в класс. Когда я это сделал, было несколько групп, которые заметно замолчали и все в унисон уставились на меня. Я пристально посмотрел в их сторону, и мои одноклассники быстро нашли другие вещи, на которые можно было бы взглянуть.

Полтора часа спустя мы с моей командой отправились в путь. Во дворе сразу за дверьми здания слева была группа студентов, и одна из них повернулась ко мне лицом.

«Привет, Бен», — поприветствовала хорошенькая блондинка, прижимая папку к своей солидной груди.

«Привет, Кейси», — ответил я, не останавливаясь, пока мы с друзьями продолжали идти по двору. Кейси МакКахилл была старшим товарищем и однокурсником по программе, так что мы были в дружеских отношениях. Многие девушки в программе любили останавливаться и попутно здороваться со мной, и это происходило практически каждый день. Я подумал, что это просто еще один из тех случаев, но Кейси протянула руку и коснулась моей руки, поэтому я остановился, чтобы посмотреть на нее.

«Хэй, Бен. Как дела?» — дружелюбно спросила крашенная блондинка.

Я пожал плечами. «Было лучше».

Она нахмурилась и кивнула. «Это правда? Ты и твоя девушка расстались?» — спросила она с выражением искренней озабоченности.

«А, да», — ответил я, снова пожав плечами. «Все в порядке. Я двигаюсь дальше».

Она поджала губы, сочувственно надув их. «Что ж, удачи. Мне жаль тебя и твою девушку, но я знаю, что с тобой все будет хорошо. Надеюсь, у тебя все получится».

«Я тоже».

Кейси кивнул и нежно похлопал меня по руке. «Ну, береги себя, хорошо?»

«Спасибо, я буду».

Она смело улыбнулась мне, а затем повернулась к своим друзьям, хотя я поймал ее взгляд на меня еще раз, когда я повернулся, чтобы присоединиться к своим.

Саша, Ким и Берт ждали меня, и Саша одарила меня понимающей улыбкой, в то время как Берт пожал плечами, как будто он привык к таким ситуациям (и он привык). Но мы сделали всего несколько шагов вперед, прежде чем внезапная мысль пришла мне в голову, и я остановился как вкопанный. «Хэй, Кейси?» крикнул я, повернувшись.

«Да?» блондинка с окрашенная перекисью водорода одарила меня новой улыбкой, когда она тоже обернулась. Две девушки, с которыми она говорила, так же повернулись ко мне лицом.

Я пошел назад, пока мы не оказались на расстоянии нескольких футов друг от друга, и нахмурил брови. Я не планировал этого, и мне потребовалось мгновение, чтобы собраться с мыслями, прежде чем я озвучил: «Эй, у тебя есть какие-нибудь планы в пятницу вечером? Может, мы с тобой сможем перекусить… сходить в кино… или просто тусоваться».

Брови Кейси удивленно взлетели, как и брови двух ее подруг. Она взглянула на них на мгновение, прежде чем наклонить голову и тепло улыбнуться мне. «Ты приглашаешь меня на свидание?»

Я кивнул. «Похоже, да. Но никакого давления. Если ты занята, то всё круто».

«Нет, нет. Не занята. Не для тебя», — немедленно ответила она. «Я бы хотела»

«Это здорово. Вот, я дам тебе свой номер, и ты сможешь написать мне свой адрес. Я могу забрать тебя, во сколько, в семь? В восемь?»

«Семь — это здорово!» Кейси практически подпрыгнула, что пошло на пользу её щенкам в свитере. Я обнаружил, что мои глаза смотрят на них, прежде чем я смог снова встретиться с ней взглядом. Кейси заметила это и широко улыбнулась мне. Она вытянула свой телефон и послушно набрала номер, который я ей называл. И вместо того, чтобы ждать, она тут же начала набирать текстовое сообщение.

Несколько мгновений спустя у меня в кармане зажужжал телефон. Я вытащил его, взглянул на ее адрес на моем экране и сохранил ее номер телефона в своем списке контактов. «Отлично», — сказал я, подняв глаза к ней и улыбнувшись. «Тогда увидимся в пятницу».