Все собрались на ужин. Отец DJ сидел во главе стола, его жена справа от него, за ними Дайна и Брэнди. Я сел слева от него, рядом со мной DJ, а затем Брук. Мы только что закончили вместе чудесно ужинать, выпив немного вина на всех. Джек Эванс объявил тост за меня и DJ, а также за пополнение наших общих семей, которого все, безусловно, с нетерпением ждали. Все чокнулись, хотя DJ газировкой. Но она, похоже, не возражала, сияя мне и сделав этот комментарий о том, что я был в ее жизни.

«Я тоже благодарен», — искренне ответил я, глядя в глаза своей девушке. «Так благодарен, что мне нужно кое-что сказать».

Все за столом замолчали, ожидая и наблюдая за мной, пока я глубоко вздохнул и изо всех сил старался не дать моему языку стать слишком неповоротливым. Мое сердце начало колотиться в груди, так сильно, что я был удивлен, что никто не прокомментировал удары, вминавшие мою рубашку два раза в секунду. Но когда наполненная адреналином кровь пробежала по моему черепу и заполнила мои уши, я ухватился за свое чувство непоколебимой цели и отодвинул свой стул, встал прямо и посмотрел на всех вокруг стола, от DJ до Брук, до Брэнди и Дайны и Дины и, наконец, на отца DJ, Джека.

Все еще молча они ждали меня. Каждый мог сказать, что я собираюсь произнести какую-то важную речь или что-то в этом роде, и на их лицах отразились любопытство и веселье. Дина сияла, все еще сохраняя улыбку, которая не сходила с ее лица с тех пор, как узнала, что ее дочь собиралась родить моего ребенка. И позволив ее энтузиазму подпитывать мою уверенность, я, наконец, снова посмотрел на DJ и затем упал на одно колено.

Воздух был внезапно высосан из комнаты резкими вдохами пяти женщин. Глаза DJ широко открылись, когда я протянул руку и взял ее левую руку, поместив ее в свою, а затем прикрыв правой. А потом, без репетиции и без плана, я сказал первое, что пришло в голову.

«Мне очень жаль, что у меня нет кольца, которое я мог бы дать тебе прямо сейчас. Я не планировал этого делать, когда проснулся сегодня утром. Многие вещи на этой неделе были незапланированными, но это не означает, что я не в восторге от того, что происходит с нами обоими. Я очень надеюсь, что это будет еще одна вещь, от которой можно будет прийти в восторг.

Дороти Джин Эванс… Я люблю тебя. Я хочу быть с тобой. Я выбираю тебя. Я спрашиваю об этом не только потому, что ты беременна. Я спрашиваю об этом, потому что решил провести остаток моей жизни с тобой, ребёнок или нет. Я спрашиваю об этом из-за того, что ты заставляешь меня чувствовать, думаю о твоём И о моем будущем. Я спрашиваю об этом из-за того, что ты заставляешь меня думать о себе И о моем будущем. Я спрашиваю об этом из-за того, как сильно ТЫ меня любишь, и из-за этого я знаю с абсолютной уверенностью, что моя жизнь может стать только лучше, если ты будешь рядом со мной.

Я хочу, чтобы ты чувствовала то, что чувствую я. Я хочу, чтобы ты чувствовала себя любимой, желанной и чувствовала себя в безопасности. Я хочу, чтобы ты знала, что я буду рядом с тобой, что бы еще ни случилось в нашей жизни. И я хочу, чтобы ты знала, что — Я- хочу быть твоим партнером в созидании нашей семьи вместе.

Итак, Дороти Джин Эванс… DJ…» Я усмехнулся радостной улыбке на лице DJ. «Ты выйдешь за меня?»

Она задохнулась, звук был довольно неуместным, учитывая огромную улыбку, которую она как бы прикрывала одной рукой. Слезы радости текли по ее щекам, влага все еще оставалась в ее глазах, заставляя небесно-голубые радужки сиять в свете потолочных светильников обеденного стола. Ее нижняя губа задрожала, и она глубоко вздохнула, готовясь дать мне свой ответ. И в эти короткие моменты тишины в моей голове мелькнуло видение меня и DJ, стоящих у свадебной арки рука об руку, в то время как служитель громко произносит: «Если кто-то против этого брака, пусть скажет сейчас или замолчит навечно».

Никто не возразил. Я не отрывал глаз от DJ, но я чувствовал, как наши сестры и ее родители сжимаются вокруг нас, с нетерпением ожидая ее положительного ответа.

И тут раздался звонок в дверь.

Нет, серьезно??!

Но это не имело значения. DJ не слышала звука. Как она могла? Весь ее мир сжался до круга диаметром 3 фута, окружающего только ее и меня. Слезы радости все еще катились по ее щекам, она взяла меня за другую руку, притянула к себе и сказала: «Да!»

А потом она поцеловала меня.

Я потерял себя в этом поцелуе. Девушка, которую я любил, только что приняла мое предложение руки и сердца. Все остальное исчезло. Все остальное не имело значения.

Я забыл о Брук и Брэнди, стоящих позади нее. Я забыл о Дайне рядом с ними. Я забыл о Джеке и Дине. И да, я забыл об этом дверном звонке.

Мы целовались, целовались и целовались. Мы были единственными двумя людьми в мире, ну, если не считая ребенка, растущего в животе DJ. Мы потеряли счет времени и потеряли чувство пространства. Мы были помолвлены, и мы оба были в полном бреду от радости от осознания того, что мы оба добьемся счастья и после этого. Никогда раньше мы не были ТАК счастливы…

… вот почему это был такой шок — наконец разделить наши губы, чтобы сделать вдох, а затем взглянуть в сторону, чтобы увидеть стоящую рядом с нами Аврору, выглядящую как угодно, но НЕ счастливой.

«Ммм…» — начал я, ошеломленный, увидев ее, особенно с темно-коричневыми волосами. «Привет…»

Примечание к части Конец главы.

*А то, кстати, смешно, потому что когда Эмбер вернется к Дэвиду, от того будет беременна то ли сестра, то ли её девушка-лесбиянка… Да и вообще к девятой главе стоит вернуться, чтобы потом оценить сколько "невероятных" или "смешных" событий всё-таки произошли.

Нельзя спорить с тем, что у Авроры определённо складывается стиль…

И для меня это лишний балл в копилку негатива к Адриенне. Какие бы ни были по факту последствия, её действия и мотивы… стрёмные, мягко говоря.

Книга 5. Глава 10. Возвращаясь домой. Часть 1

— СУББОТА, 17 ДЕКАБРЯ 2005 ГОДА, ЗИМНИЕ КАНИКУЛЫ—

Чувствуя себя так, как меня только что огрели плетью, я стоял неподвижно, все еще обнимая мою девушку… нет, мою невесту. Едва сумев прохрипеть простое «привет», я ничего не мог сделать, кроме как уставиться на мою лучшую подругу на всю жизнь и двух незнакомцев, стоявших сразу за ней.

Судя по всему, звонок в дверь звонил не один раз, и, оставив меня и DJ наедине с поцелуем, Джек Эванс в конце концов пошел посмотреть, кто стоит у двери. Он был так же удивлен, как и все остальные, но сумел обнять дочь и увести всех с холода. Но больше ничего не было сказано. Несмотря на то, что только что произошло, Аврора об этом не знала.

Пока…

«Привет, Бен. Это было давно…» — начала она, глядя на сестру и бросая взгляд на живот DJ, прежде чем вернуть на меня этот пронзительный синий взгляд. В этот момент Аврора могла бы давать профессору Исаковой уроки ледяного взгляда.

«Эй, э… ты тоже», — сумел я ответить, повернувшись к ней лицом, все еще обхватив левой рукой талию DJ. Мой взгляд метнулся к ее темно-коричневым прядям, я приподнял бровь, изображая свою собственную голову. «Э… новый образ для тебя?»

На мгновение покраснев, Аврора взглянула на левое плечо и взяла в руки несколько прядей каштановых волос. «Да. Чувствовала, что мне нужны перемены. Но дело не в этом. Я приехала сюда, потому что мне нужно поговорить с тобой».

«Ну, ладно».

Глаза Аврора метнулись к DJ, а затем снова к моим. «Наедине».

Я почувствовал непроизвольный мысленный толчок, чтобы пойти с ней, но, учитывая то, что только что произошло, я сопротивлялся притяжение и продолжал обнимать DJ. «Мы поговорим. Правда. Но не сейчас, хорошо?» Я снова посмотрел на мою невесту и сжал ее.

Все еще со слезами на глазах, DJ вытерла их тыльной стороной ладони, а затем прижалась к моей груди, как будто я мог защитить ее от ледяного взгляда старшей сестры.

«Не позже. Сейчас, Бен, пожалуйста?» Аврора вздохнула. «Мы только что проехали сюда всю дорогу, и мне действительно нужно избавиться от всего этого».